- Вот. - Я достал из кармана два уже ограненных камня. Они были пустые - все души я "перекачал" в специальное хранилище в Мораволе, пусть пока там полежат. - Первые два гнезда должны соответствовать этим камням. Остальные двенадцать будут готовы позднее, пока займитесь этими двумя.
- Хорошо. Какие-нибудь еще финтифлюшечки желаете? - Мастер очень не любил, когда оружие украшалось различными побрякушками. Отчасти я разделяю эту точку зрения - хорошему клинку украшения ни к чему, но тут камни играли исключительно функциональную роль.
- Нет. Только эти камни. Мне нужно, чтобы они касались тыльной стороной клинка. Сами камни можно не закреплять - это уже моя забота. Мне просто нужны идеально подогнанные гнезда.
- Хорошо. Как справлюсь - дам знать!
- Замечательно! Хорошего вам дня, мастер Тобиас!
В дополнение к мечам неплохо было бы экипировать мой отряд соответствующей броней. Я поинтересовался у Шрама, отобрал ли он кандидатов в этот поход. Шрам ответил утвердительно и перечислил мне имена. Это действительно были лучшие - все как на подбор опытные, выносливые, хладнокровные. Броня - не амулет. Ее лучше подбирать так, чтобы сидела как влитая, поэтому я не мог заранее ее заказать. Нет, мог, конечно: сказать Шраму, чтобы ребята ехали с нами сюда. Но просто не подумал. Однако Шрам меня успокоил, сказав, что отлично знает габариты каждого и сможет подобрать нужный размерчик. Я ему поверил, и мы отправились за покупками. Броня мне требовалась необычная. В любой передряге эти ребята привыкли таскать на себе гору железа. На сей раз в этом не было смысла - как раз наоборот, мне требовалась гибкая броня. Защиту от ударов и всякой другой гадости я им и так обеспечу. Мне было нужно, чтобы броня не сковывала их движений и не истощала сил. Гибкой брони нужных габаритов (такую предпочитают, как правило, легковооруженные и быстрые воины, а не громилы, с которыми я собираюсь сунуться в бой) в наличии не оказалось нигде. Мы обошли не одну лавку и в конце концов решили, что будет лучше ее заказать. А раз заказывать, то уж точно - на конкретную фигуру, поэтому придется выслать в Моравол послание с приказом явиться в Синдар нужным людям.
Следующей остановкой у меня намечался мастер по работе с деревом. Нужного человека мне подсказал Шрам - он заказывал у него красивые ножны в подарок для старого друга. Друга ножны не спасли, но Шрам запомнил на будущее хорошего мастера. Мастер встретил нас радушно и сразу же поинтересовался о цели нашего визита.
- Мне нужно, чтобы вы изготовили посох высотой чуть больше двух метров. Посох должен быть изготовлен из мореного дуба и быть примерно три сантиметра в поперечнике. Вершина посоха должна быть открытой, подготовьте там место для конического набалдашника.
- Сам набалдашник будет отдельно?
- Да, это в заказ не входит. Мм... сделайте еще у посоха острое основание, скажем, чтобы его было легко воткнуть даже в твердую землю. Можете сделать металлический наконечник, если сочтете нужным, но нежелательно.
- Как скажете. Заказ срочный?
- Да. Срочность можете смело включить в стоимость изделия.
Мастер назвал сумму, и я сразу выложил ее авансом. Мы распрощались и покинули мастерскую.
- Босс, а зачем вам вдруг посох понадобился? Вы до сих пор вроде без него обходились.
- До сих пор в нем не было нужды. А теперь есть. Я использую большой алмаз сеньора Карло в качестве набалдашника и подготовлю в нем комплексное заклинание, которое защитит нас на том поле битвы. Будет лучше, если я не стану тратить там сил на защиту всей группы, а займусь другими делами. С помощью посоха это будет сделать намного легче, чем без него: он установит камень на нужную высоту, чтобы тот смог правильно распределить вокруг себя силу заклинания. А потом еще для чего-нибудь сгодится...
- То есть это заклинание не будет заточено в камне навсегда?
- Конечно нет. Я могу его точно так же расколдовать, просто грех не использовать сейчас такой возможности, тем более что сеньор Карло любезно снабдил меня главным элементом. Алмаз - это своего рода емкость, которую я могу заполнить по своему разумению. Просто по сравнению с другими посохами, учитывая размеры алмаза, эта емкость сопоставима с морем, а не с ведром, если проводить аналогии с жидкостями.
- Так действует только алмаз?
- Не совсем. Посох тоже можно хорошенько заколдовать. И сделать более чем полезным. Но, на мой взгляд, это слишком громоздкая штука, поэтому я с ним и не связывался до сих пор - неудобно, да и польза не та без хорошего набалдашника. А вот теперь нам предстоит "держать оборону", так что для посоха самое место.
- Вы установите его в землю?
- Да. Более того, я сделаю так, чтобы заклинание активировалось именно при установке, чтобы сделать это смог любой. Никакой лишней траты энергии. Мне еще в чувство десять человек приводить, если помнишь.
- Такое не забывается. - Шрам поежился от неприятных воспоминаний.
Итак. Все дела были сделаны. Явно недостаточно, чтобы растратить накопившуюся за месяц безделья энергию и желание действовать! Я направился в свою столичную резиденцию - солидный старый особняк, расположенный на краю престижного района столицы и, пожалуй, в наиболее безлюдной его части. Пожилой дворецкий - господин Хальдер - постоянно проживал в доме и содержал его в порядке. Работы у него, прямо скажем, было немного - я очень давно не навещал это дом, а если и навещал, то совсем ненадолго. Не собирался я оставаться в нем и сейчас.
- Ну что, Шрам, как ты насчет прогуляться еще куда-нибудь?
- Куда? - осторожно уточнил Шрам.
- Пока не знаю. Прыгать буду снова наугад.
- В другой мир? - Шрам немного содрогнулся.
- Именно. Но в этот раз не в поисках особых приключений на наши задницы.
- Это хорошо, но зачем в таком случае вообще куда-то прыгать?
- Во всем нашем проекте есть еще довольно много белых пятен. Я хочу закрыть одно из них, пока есть свободное время... Довольно важное, хотя далеко не самое. Нам нужно золото.
- Золото? Зачем??? - Похоже, мне удалось в очередной раз здорово изумить моего друга.
- Уточню... Много золота... Действительно много.
- Насколько много? И зачем вам столько?
- Пока не знаю. - Я пожал плечами. - Но когда я говорю "много" - я использую в качестве меры исчисления тонны... Мне не хочется истощать местную казну, а затрат нам предстоит невероятно много. Золото - наиболее удобный способ платежа, на мой вкус.
- Так золото вам надо, чтобы кому-то платить? Тоннами? А почему тогда не использовать для этого ваши гигантские алмазы? Они небось подороже будут, да и возни с ними меньше.
- Ты не прав насчет возни - сделать такой алмаз очень сложно, и мне придется очень много отдыхать после этого. Я как раз и хочу использовать золото, чтобы не пришлось тратить на это большие алмазы, которые мне очень понадобятся в совсем другом месте. Кроме того, я рассчитываю получить неограниченный доступ к золоту намного меньшими энергозатратами, чем нужно для изготовления одного большого алмаза. А что касается массы и транспортировки, то это уж точно будут не наши проблемы.
- Ясно, но зачем вам столько золота?
- Ну-ка скажи, сколько стоит полный комплект по-настоящему качественной брони? Да плюс хороший меч? И умножь теперь все это на пятьсот тысяч...
- Ясно...
- А если учесть, что я хочу организовать еще и тяжелую кавалерию... Ты ведь в курсе, сколько стоит конь под всадника.
- Угу. Тем более.
- Так что тонны - это совсем не так уж и много для нашей задачи.
- Босс... А золото... Оно того... Не обесценится, если его сюда тоннами тягать? Слыхал я как-то про такую штуку, как обесценивание денег.
- Инфляцию? Не бойся, я это учитываю. Какой ты эрудированный, оказывается. Речь все-таки идет не о таких объемах, тем более не разово, да и не в одном месте. Я просто хочу решить этот вопрос и на будущее - мало ли для чего еще пригодится!
- Хорошо, но где вы достанете тонны золота? Оно вроде как на дорогах не валяется, тем более в таком количестве!
- А я как раз и хочу поискать место, в котором золото валяется чуть ли не на дороге... И организовать какой-нибудь взаимовыгодный обмен.
- На что?
- Посмотрим по обстоятельствам. Ну так как, составишь мне компанию? Учти, в этот раз я тебя приглашаю именно что прогуляться, а не в пекло, ну и еще затем, чтобы ты так не вздрагивал при упоминании других миров.
- Знаю я вас и ваши прогулки, - пробурчал Шрам.
Мы отправились в комнату, которую я переоборудовал для перемещений в пространстве. Шрам уселся на пол позади меня и стал ждать. Я постарался максимально четко представить основные параметры мира, который мне нужен: большое количество золота, пригодность для жизни, отсутствие явных угроз и так далее. Закончив всю процедуру, прочел завершающие элементы заклинания - и меня в очередной раз "выдернуло".
В лицо мне ударил сильный порыв чрезвычайно холодного ветра с колючими снежинками. Я огляделся - позади меня с земли вставал Шрам. Его сильно мутило, как, впрочем, и меня. Но в отличие от меня Шрам не был защищен от окружающих низких температур.
- В какой проклятый ледник мы на этот раз попали, Босс? - выдавил из себя быстро замерзающий Шрам.
Я не стал тратить времени на ответ и быстро позаботился о том, чтобы мой спутник не замерз. Избавившись от главной насущной проблемы, я поинтересовался:
- Как себя чувствуешь?
- Как будто по шлему боевым молотом звезданули! Ну хоть не так холодно теперь!
- Как по сравнению с прошлым прыжком?