9
Следующие дни я провел удивительно однообразно - старательно заряжал имеющиеся у меня кристаллы кварца. Эта деятельность привела к тому, что я стал очень раздражительным: сидение на месте и постоянное переутомление не способствуют легкости характера.
От этой монотонной процедуры меня отвлекло сообщение, что морская флотилия готова к отплытию. Поначалу я вообще не собирался отправляться в этот круиз, разумно полагая, что мои ребята - не дети малые и вполне в состоянии справиться самостоятельно, но теперь мне хотелось просто сменить обстановку.
Фактически флотилий было две. Одна - королевская, под командованием офицеров адмиралтейства и укомплектованная королевскими войсками, а вторая - полный состав моих "чистильщиков" под руководством Лестора. По количеству, а главное, по классу судов они здорово уступали королевским войскам, но их исключительная боеспособность уже не раз демонстрировала, кто тут на самом деле хозяин морей. К тому же насчет судов вопрос был очень спорный. Кораблями мои ребята обзавелись совершенно самостоятельно - попросту отбирая их у пиратов и слегка изменяя их внешний вид, чтобы издали нельзя было опознать посудину. Как правило, они был и легкие, быстрые и маневренные, в отличие от больших и тяжелых кораблей Синдарского флота. Про базы пиратов было известно, что расположены они в глубине архипелага так, что большие корабли туда попросту не пройдут. Так что основная роль в этой операции ложилась именно на морской десант объединенных сил. У больших кораблей будет своя задача - перекрыть возможные пути отступления пиратов. На это они вполне сгодятся.
Я поднялся на борт бывшего флагмана пиратов, а ныне - флагмана моих "чистильщиков". Корабль являл собой золотую середину между скоростью и размерами. Судя по всему, это был самый большой корабль, который мог пройти в глубь архипелага.
- Господин! - окликнул меня Лестор. - У нас тут небольшая загвоздка...
Лестор выглядел скорее удивленным и раздраженным, чем взволнованным.
- Что случилось?
- Эти... совсем карги потеряли!
- Чего потеряли?
- Ну это выражение такое... С ума посходили, короче.
- Так что тут произошло?
- Подходит ко мне капитан этого корыта, - Лестор пнул ногой груду канатов, - и говорит: "Мы не можем так в море выйти!" Да так серьезно, насупленно, я аж перепугался. Ну я спрашиваю: "Что случилось?" И этот старик мне заявляет: "Нельзя в военный поход идти, если у корабля имя старое!" Не, вы представляете? Ну я тогда и говорю: "Так переименуйте корабль, как все остальные, в чем проблема-то?" Тут он на меня еще больше вылупился... Нутром чую, хотел крысой сухопутной обозвать, но не рискнул! Только еще больше насупился и говорит: "Это ж флагман! Флагману имя может только Повелитель дать!" Чтоб ему водоросли поперек горла узлом встали! Так что без вас мы из гавани не выйдем!
- О, елки зеленые и корявые... Ну и проблемы у людей! - Я покачал головой и еще раз осмотрел корабль. По своему типу он больше всего напоминал большой драккар викингов. В отличие от кораблей королевского флота он имел всего один ряд весел, но длиной им не слишком уступал. Почему бы и нет?
- Назовите корабль "Драккар". Если будет спрашивать, то это означает "корабль Дракона". Хорошее название для флагмана.
Лестор облегченно вздохнул и умчался на поиски капитана. Судя по всему, одной проблемой меньше. Остался всего океан минус один.
Пока корабли готовились к выходу из гавани, я устроился на носу флагмана и организовал там себе "рабочее место" - начертил на палубе пентаграмму, разложил по сторонам различные амулеты и проверил имеющиеся при себе кристаллы. Моей основной задачей было создание нужной погоды во время похода. Пока что моего вмешательства не требовалось, но я решил позаботиться обо всем заранее. Когда наконец все было готово, обе эскадры вышли из порта. Особых переговоров по ходу плавания не было - все планы и стратегии были расписаны и согласованы заранее, так что все занимались своими делами и друг другу не мешали. Когда у меня выдавалась свободная минутка, я занимался тем, что пытался поймать в кристалл магическую энергию воды - где еще этим заниматься, как не на море. Энергии воды и земли более созидательны, чем разрушительны, в противовес энергии огня и ветра. Энергетику моря чувствует любой человек, попавший во власть морской стихии, - настолько она сильна. Для моих будущих планов она не очень-то нужна, но на всякий случай пусть будет. Пока я пребывал в столице, мастер Андреас раздобыл для меня довольно много разных видов кристаллов, и сейчас у меня было достаточно времени, чтобы поэкспериментировать.
Обсидиан, рожденный в жерле вулкана, энергию воды не воспринял вообще - скорее оттолкнул ее. Все правильно: для этого камня подавай энергию земли и огня, притом именно в таком сочетании. Наверное, лучший минерал для занятия некромантией. Рубин тоже не был в восторге от воды. Зато сапфир - воистину водный камень - впитал ее столько, что едва не начал сам светиться. Голубой топаз тоже показал себя молодцом. Кварц воспринял совершенно спокойно, как и все остальные типы энергии, - у него, похоже, не было своих предпочтений. Оказался полезным и изумруд, но не так, как хотелось бы.
В заранее намеченном месте объединенный флот раскрылся, как цветок, распадаясь на отдельные эскадры, направляющиеся к местам наиболее вероятного прорыва пиратов. Перед ними не ставилась задача в случае столкновения перехватить все вражеские суда: учитывая разницу в скорости, это попросту было невозможно, - но вот встретить неприятеля линейным залпом из бортовых осадных орудий - самое оно. Если корабль пойдет ко дну, то пираты совершенно самостоятельно доберутся до кораблей королевского флота и очень вежливо попросят взять их на борт в качестве пленников. Ну а если они предпочтут плыть до ближайших островов наперегонки с местными акулами, то флаг им в руки. Заодно команда развлечется...
Вперед направилась только объединенная десантная эскадра, возглавляемая "Драккаром". Я на всякий случай готовил про запас энергию, переводя ее в боевые заклинания и готовя их к быстрому применению.
Но этого не понадобилось. Пиратская база была абсолютно пустой.
- Вообще это не удивительно, - сказал я Шраму после того, как мы прошлись по причалу и я не почуял никакой засады. - Подготовку такого флота вторжения скрыть довольно сложно, а о его цели не догадается только слабоумный, так что господа пираты "сделали ноги" в тот же день, как мы отплыли из Синдара. Благо своих людей в порту у них хватает, а птичья почта работает исправно. Вопрос в другом - куда они скрылись? Те, кто мог уплыть, наверняка уже далеко, но я сильно сомневаюсь, что такой возможностью обладали все местные жители. К тому же смотри - часть вещей осталась лежать тут. Думаю, значительная часть пиратов, притом наименее боеспособная, укрылась в глубине острова. Он тут самый большой, и выбор невелик. Так что спокойно разгружаемся, окапываемся и организуем поисковую экспедицию.
После того как корабли разгрузились, я отдал приказ разбить лагерь и прочесать как следует город: пираты вполне неплохо успели тут развернуться, даже каменные здания имелись. Большей части кораблей я велел возвращаться в Синдар, чтобы приступить к следующему этапу глобальной операции.
На архипелаге требовалось как следует закрепиться, притом закрепиться не так, как пираты - сделав труднодоступную базу в глубине островов и под защитой отмелей, - а обезопасить архипелаг целиком от внешнего вторжения. Для этого на крайних островах нужно было построить крепости. В Синдаре уже грузился большой караван с рабочими и стройматериалами. Задача моих кораблей была обеспечить им должное сопровождение на всякий случай, хотя не думаю, что пираты рискнут нападать сейчас...
Пиратский городок совершенно не имел фортификации. Оно и понятно - если часть сил пиратов в случае опасности уходила в глубь острова, то глупо строить то, что помешает им вернуться.
В пиратском порту была широкая и удобная пристань, рассчитанная на прием одновременно большого количества некрупных кораблей, множество складских помещений и, разумеется, самое главное заведение для подобных мест - большая таверна, точнее - несколько. Представляю, какая тут конкуренция... Удобное расположение соседних островов и вполне классическая форма бухты защищала гавань от непогоды, так что в ней одновременно мог разместиться весь пиратский флот.
Судя по допросам пленных пиратов, на островах были и другие вспомогательные базы, но они скорее использовались как перевалочные пункты или места для хранения не слишком важной добычи. Вся основная инфраструктура была сосредоточена здесь. Вслед за портовым районом следовал жилой - множество одинаковых бараков и простых домишек. Уж точно никакой роскоши и излишеств. Еще выше - небольшой "элитарный" пятачок: дома капитанов и их окружения. Вот они были каменными и даже прослеживались некоторые попытки построить их с шиком... Грубоватые, правда, попытки... Не слишком старательные. Вообще довольно странно... Рабов через пиратов проходит всегда достаточно, наверняка среди них попадаются и такие, кто хоть что-то смыслит в строительстве... Тут же было видно, что эти дома строили те, кто ручной труд презирает в принципе, то есть явно сами пираты - либо совсем полные неумехи, которые не догадываются, что камни лучше класть друг на друга плоскими сторонами и желательно подбирать их одинаковыми по размерам. Эти попытки построить жилье "как у аристократов" вызвали бы сердечный приступ у любого строителя, но, похоже, пиратскую элиту это устраивало.