- Можно, конечно и поворовать... Скажем, сразу после какой-нибудь большой битвы, где поляжет большая часть участников с обеих сторон и выживших будет интересовать не почетное погребение павших, а как бы свои ноги унести! Но с такими красавцами будет больше проблем при их поднятии, если я правильно понимаю. Они будут вспоминать свои жизни и считать, что я их незаконно поработил. Могут даже сцепиться друг с другом, а мне такого удовольствия не нужно.
- Правильно считаешь. Успел сунуть нос в тетрадки некроманта?
- Да, пока он дрых после путешествия между мирами. А вот если я куплю тело, особенно у его потомков, то тогда оно будет принадлежать мне целиком. Не хочу сказать, "со всеми потрохами", но вы меня понимаете!
- Да, более или менее. Тут я сам не эксперт. Интересное решение. Но для его реализации тебе понадобится очень много времени...
- А я особо и не спешу. Мне по-любому нужно много времени для создания некрокупола, для сбора нужного количества энергии, да и поднятие мертвецов происходит не сразу. Как раз этот процесс может проходить параллельно основному, то есть превращению мертвых тел в боеспособных воинов. Я перебрасываю на свой полигон свою строительную бригаду и даю им общие указания. Ищу все материалы. Пока мои ребята строят обелиски, я создаю драгоценности. Потом организовываю переброску уже имеющихся тел... С процесса их закупки вообще можно начать всю эту катавасию... И пока мой мальчик начинает их потихоньку поднимать, я занимаюсь всеми остальными организационными вопросами типа экипировки и прочего...
- Ты уже решил, где будешь проводить свои "военные сборы"?
- Пока нет. Точно не здесь. Поищу какой-нибудь безлюдный мир. Не хочу, чтобы мне мешали.
- Можно и безлюдный мир... Но вероятность того, что тебе помешают, будет и там. Скажи, тебе доводилось слышать такое словосочетание, как "астральный карман"?
- Доводилось...
- Я не эксперт в путешествиях между мирами - тут у нас ты уже дальше ушел, но мне кажется, что тебе стоит попробовать нечто в таком духе. Не искать более или менее подходящее место, а создать его самому. Самый простой вариант - просто бесконечную ровную зеленую равнину, и ничего больше. Я могу рассуждать об этом только теоретически, но почему бы не попробовать? Если получится - твори там что угодно, не опасаясь внезапных катаклизмов или какой другой сверхъестественной напасти. Все-таки создание такой армии нежити неизбежно пошатнет равновесие любого мира, и он примется противодействовать, даже если эта армия направлена не против него, - просто из стремления это равновесие восстановить. А в таком вот "астральном кармане" тебе нечего опасаться...
- Интересная идея, вот только я не знаю, с какой стороны за нее браться...
- Подумай, ты сообразительный. Начни с того, что умеешь, а там - по обстоятельствам. В этом случае действительно "за спрос не бьют в нос". Поэкспериментируй. Получится - хорошо! Не получится - ладно, ступай дальше! И еще одно... В каком виде ты хочешь использовать тела? Зомби?
- Нет, скелетов. Мне кажется, что от мертвой плоти будет больше проблем, чем пользы.
- И как ты планируешь избавиться от мертвой плоти? На мертвых телах, как правило, ее много...
- Это как раз не проблема. Жучков, питающихся плотью, много... Десяток аквариумов повместительнее - и только посматривать, чтобы через край не перехлестнуло. Будет мало - установить еще.
- Ну тогда ладно... Пошли подкрепимся - у меня был тяжелый день, а у тебя - еще тяжелее!
Повар сеньора Карло побаловал нас довольно интересным блюдом. Он запек на гриле разные овощи таким хитрым способом, что снаружи была золотистая хрустящая корочка, а внутри овощи превратились в нежнейшее пюре. Подавалось это блюдо с нежирным мягким творогом, и хотя я не фанат подобных ингредиентов, должен признать, что на вкус это было восхитительно.
После ужина сеньор Карло отправился спать, а я - в библиотеку. Сеньор Карло дал мне четкие указания относительно того, какие свитки и книги мне нужны, так что я быстро построил вокруг себя крепостные стены знаний и углубился в чтение.
На теоретические изыскания у меня ушла пара дней. Еще несколько - на тренировку защиты и различные комбинации термозаклинаний. Когда сеньор Карло решил, что я подготовился достаточно хорошо, мы вновь спустились в уже знакомую мне лабораторию, и я занял место в пентаграмме. В моих руках были маленький алмаз и горсть графитового порошка. Я без конца повторял про себя последовательность введения заклятий, пока не уверился, что смогу провести весь процесс даже во сне. Сеньор Карло стоял рядом, готовый в любой момент прийти на помощь. Первым делом я проверил всю защиту... Вроде без изъянов... Поскольку мне очень не хотелось остаться без рук, я перестраховался трижды по всем возможным направлениям.
- Не думай о том, что это все проходит в твоих руках, - это только мешает! - дал совет мой наставник. - Думай об этом так, будто все происходит в обычном тигле рядом с тобой. Тебя волнует сам процесс. Руки тут вообще ни при чем. В принципе ты вообще не должен почувствовать жара.
Я спокойно кивнул и свел руки с ингредиентами вместе. Проверил, чтобы внутри создался защитный кокон: как бы ни были плотно они сцеплены, щели есть всегда. Тут руки выполняли функцию держателя створок магического кокона, в котором и происходила переплавка. Кокон сомкнулся, и я начал нагрев. Все происходило спокойно и без проблем. Когда сквозь руки стало пробиваться знакомое мне свечение, я ощутил легкую вибрацию.
- Вибрации не бойся! - словно прочел мои мысли сеньор Карло. - Это значит, процесс вошел в активную фазу. Вводи заклинания ускорения роста.
Я послушно добавил нужные заклинания и почувствовал, как вибрация усилилась. Это не доставляло мне дискомфорта, но просто вызывало некоторое беспокойство. Представьте, что вы держите кипящий горшок, который еще и дрожит.
- Если не уверен - снизь концентрацию...
- Ничего, привыкну. Мне кажется, я набрал хорошую интенсивность и не хочу ее менять. На этих прыжках напряжения больше потеряешь, чем успокоишься.
- Да, тут ты прав. Ну тогда держи. По моим прикидкам, тебя должно хватить еще минут на двенадцать при такой интенсивности. Должен получиться хороший камушек...
Я кивнул и отбросил все посторонние мысли. И продержался почти пятнадцать минут. Когда я начал охлаждение, у меня заметно дрожали колени от перенапряжения.
- Эх, молодежь-молодежь! И вечно вам надо переплюнуть старших... Ну вот скажи, куда ты так гнал? Зачем? Ты же тренируешься, а не создаешь свои гигантские камни! Хорошо еще, что я сообразил, с кем имею дело, и специально сказал двенадцать, а не пятнадцать! Иначе ты бы и дальше полез! - Сеньор Карло добродушно ворчал. Было видно, что он очень доволен: мной - как учеником, а собой - как учителем. Все-таки его тщеславие было очень забавным. - Ну показывай, что там у тебя вышло!
В моих руках лежал грязный неправильной формы алмаз размером чуть больше, чем получился у сеньора Карло, когда он показывал мне этот фокус.
- Замечательно! Все-таки переплюнул! Ну вот, теперь в твоем распоряжении целых два приличных камня, а это уже немало. Сделай себе потом из такого амулет и храни там запасную энергию. Когда в следующий раз будешь создавать камни, используй ее, чтобы удлинить процесс и получить камень большего размера! Так можно вплоть до бесконечности, так что если ты ломал голову над тем, как тебе сделать кристаллы для главного обелиска, то вот тебе решение.
- Я как раз собирался спросить совета на этот счет, так что вы меня опередили. - Меня изрядно шатало, но я был очень доволен собой.
- Ну все, распустил хвост веером! Поглядите, какие мы довольные! Иди сполоснись - и марш спать! Отоспишься - тогда и продолжим.
Я последовал мудрому совету своего наставника: окунулся в бассейн и побрел в спальню. Как я добрался до кровати - уже не помню. Видимо, мой мудрый организм включил автопилот и совершил посадку совершенно самостоятельно, без моего активного участия.
Когда проснулся, все тело жутко болело - последствия явного перебора колдовства. Меня шатало и болтало как во время шторма, а мышцы недовольно ныли, будто я перетаскал вагон угля. Я кое-как спустился вниз и застал сеньора Карло за завтраком.
- Доброе утро, засоня! Мои поздравления - ты проспал больше суток! Как ощущения?
- Вы на плантациях когда-нибудь работали?
- Ясно, можешь не продолжать! Съешь что-нибудь!
Я умял огромное количество булочек с зеленым травяным маслом, несколько порций омлета с грибами и закусил маринованным кабачком. Когда мой желудок перестал напоминать воронку от ядерного взрыва, ко мне вернулась способность трезво мыслить, и проснулось мое обыкновенное любопытство:
- Скажите, а тот большой камень, что вы мне показывали, вы сделали с помощью энергетических амулетов?
- Представь себе, нет! Мне тоже было интересно узнать предел собственных возможностей!
- Лихо! - Я уважительно присвистнул. Мой камень даже в неограненном состоянии был намного меньше того алмаза. Какой же он был изначально? И сколько сил ушло на его создание? Ох, много мне еще предстояло впереди...
- А то! - Сеньору Карло моя похвала была очень приятна. - Я все собирался с помощью амулетов приступить к созданию по-настоящему больших камней - только ради красоты, да все откладывал. А теперь, пожалуй, можно и попробовать!
- Только ради самих камней?
- А на кой еще они мне нужны? У меня кварцевыми кристаллами забиты два подвала. Их емкости мне хватит, чтобы поставить на уши этот мир, да только, как мы с тобой знаем, делать этого не стоит, потому, что у некоего Голоса может найтись ряд возражений.