Ветер сменил направление. Дождь продолжался, но, в то время как на территории эльфов он явно ослаб, на демонов струи обрушились с новой силой. В голове Малфуриона стучала кровь, пока он концентрировал силы природы на территории демонов.
Дождь над ними прекратился, шторм двинулся в сторону Зин-Азшари.
Малфурион выдохнул. У него получилось.
Ночной эльф обмяк в лапе дракона. Сверху доносились крики Красуса, "Молодец, друид! Молодец!"
Он должен был бы быть поражен тем, что смог сделать целых два раза. Да что там, сам Кенариус был бы поражен. И все же, Малфурион думал лишь о потере Тиранды.
Лишь это имело значение.
Шторм длился три дня и три ночи. С непоколебимостью, вложенной его создателем, он гнал Пылающий Легион все дальше и дальше. К тому времени, когда он наконец прекратился, демоны были в двух днях пути от Зин-Азшари.
К сожалению, у ночных эльфов не было сил преследовать их. На другом краю вулканической зоны, созданной Нелтарионом, защитники пытались залечить раны и перегруппироваться. Для большинства разрушения, причиненные штормом, Душа Демона, да и все остальное блекли по сравнению со смертью Лорда Кур’Талоса Гребня Ворона.
Не имея возможности организовать достойное погребение, командиры эльфов сделали все, что смогли. По приказу Лорда Ока Звезды, повозка, запряженная шестью ночными саблезубами, была провезена через большую часть лагеря. На ней лежал мертвый дворянин, на скрещенных руках которого лежало знамя его клана. Гирлянды из ночных лилий окружали его тело. Отряд солдат из Крепости Черного Камня расчищал путь перед повозкой. Позади, еще один отряд сдерживал желающую прикоснуться к телу скорбящую толпу. На протяжении всего пути глашатаи трубили в скорбные рога, предупреждая всех впереди о приближении траурной процессии.
После этого труп Гребня Ворона был положен рядом с павшими товарищами, находящимися на некотором расстоянии от лагеря выживших. Малфурион почувствовал, что ему нужно попросить Кориалстраза об ужасной услуге, на которую дракон охотно согласился.
С сотнями наблюдателей, находящихся на достаточно безопасном расстоянии, Кориалстраз выдохнул пламя, достаточно жаркое, чтобы сжигать даже при вездесущной сырости.
Наблюдая, как Лорда Гребня Ворона и остальных погибших охватывает адский огонь, Малфуриону вдруг захотелось остаться наедине. Однако, один человек не оставлял его ни на минуту. Им была девушка, пытавшаяся освободить Тиранду. Шандрис, как она назвалась, постоянно доставала его вопросами о том, когда они отправятся спасать жрицу. К сожалению, у Малфуриона не было ответов на ее вопросы, и, в конце концов, ему пришлось отдать ее остальным сестрам на попечение.
Лорд Око Звезды, избранный соратниками новым командиром, продолжил поиск предателей. Два солдата, помогавшие убийце, были казнены после бесплодного допроса. Око Звезды объявил дело закрытым, и перешел к следующей части схватки.
Красус и Ронин в компании с Броксом и Джародом Песнью Теней постарались убедить нового лидера обратиться к другим расам, дабы заключить союз, но их просьбы прошли мимо ушей лорда.
"Кур’талос издал четкий указ касательно этого, и я не посрамлю его память". сказал тощий дворянин, втянув носом белую пыль.
Так закончилась дискуссия, но не проблема. Пылающий Легион быстро восстановит свои силы и Архимонд пошлет демонов обратно. Никто не сомневался, что командир демонов обрушит на них силы еще более страшные, чем те, с которыми защитникам пришлось столкнуться.
И даже если ночные эльфы смогут сдержать нападение и оттолкнуть их обратно к Зин-Азшари, это не будет играть роли до тех пор, пока Выскорожденные с демонами смогут удерживать и укреплять портал. Тысячи тысяч демонов могут погибнуть, ночные эльфы могут осадить сам дворец… и все это будет тщетно, если Саргерас придет в этот мир. Он сметет их армии одним взмахом руки, одним взглядом демонических глаз.
Это и определило решение Красуса. Остальные собрались вокруг него, и он предложил единственный план, способный предотвратить неизбежное.
"Гребень Ворона ошибался", настоял он, отбросив в сторону память об умершем, "а Око Звезды слеп. Без союза между всеми расами Калимдор - нет, весь мир - будет потерян".
"Но Лорд Око Звезды даже не заговорит с ними", заметил Джарод.
"Значит, мы должны сделать это вместо него…" Маг посмотрел на каждого товарищей. "Сейчас мы не можем рассчитывать на драконов… да и потом тоже. Кориалстраз отправился проверить, что с ними произошло, но я боюсь, пока диск у Нелтариона, они не способны на что-либо. Поэтому мы должны отправиться к дварфам, тауренам, фурболгам… и мы должны убедить их помочь тем, кто пренебрегал ими ранее".
Ронин покачал головой. "Остальные расы не увидят причин вступать с союз с теми, кто, как и Пылающий Легион, с радостью уничтожил бы их. Мы говорим о столетиях вражды, Красус".
Худая фигура мрачно кивнула, смотря в сторону далекой столицы. "Что ж, в таком случае мы все умрем. От клинков ли Пылающего Легиона, или от Души Демона - результат будет один".
Никто не мог оспорить этого.
Малфурион был единственным из группы, кто не присутствовал на собрании; последние несколько дней он охотился. Все началось с плана, отчаянного плана, и он знал лишь одного безумца, который мог бы присоединиться к нему. Друид хотел пойти за Тирандой и постараться освободить ее из рук демонов. Лишь один из тысячи в этом лагере способен взглянуть на эту ситуацию с точки зрения Малфуриона, и друид потратил все это время, разыскивая его.
Но нигде не было и следа Иллидана.
Наконец, он осмелься подойти к Лунной Страже. Притворившись, что хочет лишь спросить у своего близнеца совета по поводу предстоящих событий, друид попросил аудиенции у главного чародея.
Лысеющий ночной эльф с тонкой бородкой поднял голову, посмотрев на приближающегося Малфуриона. Хотя Лунная Стража все еще не доверяла ему, результаты ужасного заклинания вызвали у них уважение.
"Приветствую, Малфурион Ярость Бури", сказал, поднимаясь, человек в робе. Чародей сидел на скале, читая свиток, что, без сомнения, содержал тайные знания его ремесла.
"Прошу прощения, Галар’тус Речное Древо. Я искал своего брата, но его нигде не было".
Галар’тус напряженно посмотрел на него. "Неужели ты не слышал?"
Малфурион напрягся. "Слышал что?"
"Твой брат… исчез. Он уехал исследовать вулканический район, созданный драконом… но не вернулся".
Друид недоверчиво воспринял новости. "Иллидан поехал один? Без охраны?"
Чародей склонил голову. "Знаешь ли ты кого-нибудь из нас, кто смог бы остановить твоего близнеца, мастер друид?"
По правде говоря, Малфурион не знал. "Расскажите все, что знаете".
"Знаем мы мало. Он ушел ночью, после того, как шторм как утих. Обещал вернуться до рассвета. Прошло два часа, как рассвело, и прискакал его саблезуб… без всадника".
"Была ли… каким было животное?"
Галар’тус смотрел мимо него. "Ночной саблезуб выглядел потрепанным… и на нем была кровь. Мы пытались выследить твоего брата, но избыток магии все еще создает помехи. Лорд Око Звезды сказал…"
"Лорд Око Звезды?" Малфурион расстроился еще сильнее. "Он знал, но не сказал мне?"
"Лорд Око Звезды сказал, что нельзя тратить время на мертвецов. Мы должны действовать на благо живых. Твой брат поехал по своему собственному желанию. Мне жаль, Малфурион Ярость Бури, но таким был приказ командира".
Друид более не слышал его. Пораженный новой утратой, он развернулся и ушел. Иллидан мертв! Невозможно! Несмотря на все отличия между братьями, Малфурион любил его всем сердцем. Иллидан не мог умереть…
Вдруг, когда он думал об этом, по его позвоночнику прошла дрожь. Малфурион замер, всматриваясь не в окружение, но в самого себя.
Он бы узнал о смерти близнеца. Он был уверен в этом так же, как в биении своего сердца. Иллидан жив.
Жив… Друид смотрел на тлеющую землю, тщетно пытаясь почувствовать, что происходит за ней. Иллидан был там… но где именно?
У Малфуриона было ужасное предчувствие, столь хорошо ему знакомое…
Глава 24
Зловоние разорённого города почти не волновало всадника в капюшоне, пока он ехал вдоль разорённой аллеи. Он оценивающе рассматривал поваленные башни-деревья и разрушенные дома. И с презрением бросал взор на медленно разлагающиеся трупы.
Вдруг его ездовое животное зашипело. Всадник тут же крепко схватился за два больших щупальца, заставляя Зверя Скверны двигаться дальше. Кода огромная демоническая собака сбавляла темп, всадник разряжал в неё волну тёмной энергии, что вместо того, чтобы кормить этого своеобразного вампира, причиняло ей ужасные боли. Зверь Скверны ускорил свой темп.
Фигура, с низко натянутым капюшоном, продвигалась всё дальше и дальше через мёртвый город. Он чувствовал на себе взгляд множества пар глаз, но решил ничего не делать. Охранники пока не проявляли пока к нему никакого интереса, и он решил ответить им взаимностью.
Его непослушный питомец, которого он поймал за два дня до этого, снова замедлился, подъехав к распутью. На этот раз, однако, всадник знал, что Зверь Скверны остановился не из-за своей строптивости, а потому что знал, что его собратья поблизости.
Они не хотели оставлять его в покое. Они думали, что заманили его в ловушку.
И эти глупцы сильно ошибались.
Три Стражника Скверны атаковали его спереди. Рогатые демоны с пылающими клинками, выглядели грозно. Но не они были истинной угрозой.
Из завалов по обе стороны от него, звери скверны с нетерпением кинулись на, якобы, отвлечённую жертву. Уже готовые пировать наивным заклинателем, они жадно тянули к нему свои щупальца.