- Ну... Ты доказал, что годен новой жизни, и вот я ее тебе предлагаю, - наивно-простодушно ответил вождь. Но скоро стушевался под моим взглядом, и докончил. - Ты убил нашего шамана, тем самым ты снизил уважение нашего клана. Но вот если ты займешь его место...
- То уважение вашего клана не только восстановится, но и вполне возможно, станет еще выше, - закончил я за него. Он лишь молча, кивнул. А я сделал вид, что задумался...
Хотя на самом деле я уже давно все решил. Ведь в селение я направлялся приблизительно с этой целью. Так что я собирался согласится. Что впрочем, не мешало набить себе цену...
- Условия? - наконец поинтересовался я, когда вождь начал уже проявлять признаки нетерпения.
- Лечишь по возможности членов нашего клана, даешь мне советы... - пожал тот плечами. - Взамен получаешь двадцатую долю добычи и общее уважение. А со временем думаю, выберешь себе жену...
Что ж, план чисто рабоче-крестьянский. Впрочем, выбирать, пока, нет из чего. Да и местные оркийки надо признать - довольно хороши собой, несмотря на небольшие клычки и непривычный для человека цвет кожи. А фигуры у них очень даже... Если эльфийки - 'стройные и хрупкие аки лани', то оркийки больше похожи на 'жгучих испанок' - крутые бедра, большой бюст и довольно узкая, 'осиная' талия. Да и лица не страшные. В отличие от мужских...
Таким образом, я стал местным шаманом.
Работа скажу честно - не очень напряжная. Орки народ живучий и имеют даже небольшую регенерацию, а потому не очень часто приходили ко мне с всякими просьбами...
Зато я проявил себя в другом месте.
А именно привел гигиену в массы.
Сначала я, было, сунулся с этим к вождю. Но тот лишь недоверчиво хмыкнул.
Ну-ну, я так просто не сдаюсь.
А потому на следующее утро потребовал, чтобы все население собралось на площади, после чего около часа разглагольствовал на тему гигиены, эпидемий, заражения крови, гангрены и тому подобному. Толпа попеременно бледнела, синела, краснела, зеленела. Я даже у одного особо впечатлительного заметил фиолетовый оттенок... Орки - воины, и их мало какой противник испугает. Но вот то, с чем невозможно бороться при помощи клинка и секиры - приводит их, чуть ли не в неконтролируемый ужас...
В общем, когда я под конец заявил, что все можно исправить, да еще и закалить при этом организм - меня уже были готовы носить на руках.
Короче говоря, в рекордные сроки была поставлена общая баня, в которой теперь дважды в неделю проходило общее омовение, а также банька поменьше для вождя и особо отличившихся воинов, ну и для меня в частности.
Также я еще пару раз наведался в цитадель и выгреб большую часть библиотеки, хранилища зелий, а также того, что осталось от хранилища артефактов - судя по всему, когда приходили убивать местного владыку, заодно решили подорвать и его склад. Как на меня - очень не рационально поступили.
Сопровождающие меня орки, которые выполняли роль носильщиков раздраженно ворчали, но открыто высказывать свое возмущение пока не решались. Так что пришлось придумывать более удобный способ доставки всего, что мне надо в селение. Мне тут же вспомнились упряжки с собаками, которые даже теперь очень часто используют на Аляске. Правда, дрессированных лаек у нас не было. Зато были грауды, которые в последнее время довольно сильно прибавили в размерах. А потому наши питомцы теперь обучались непривычному для них делу - бегу в упряжке.
Орки удивленно смотрели на это и только качали головами. В ответ я посоветовал им взять щенков полярных волков (как я прозвал про себя обитающий на этом острове вид) и провернуть с ними ту же операцию, мотивируя это тем, что тогда охотникам будет легче доставлять добычу в селение, и что более главное - в больших количествах. Те были вынуждены согласиться с моими доводами. И несколько энтузиастов взялись за новую для себя профессию кинологов.
Кроме всего прочего я продолжал заниматься своей магической и физической подготовкой. Если с первым я пока что справлялся сам, то со вторым - мне был нужен учитель.
Некоторое время я продолжал заниматься с Гаром, но через некоторое время он ответил, что в том состоянии, что он сейчас находиться - ему сложно чему-то меня научить... М-да, все-таки у орков все больше передавалось так сказать с уст в уста. То есть они не хранили почти никаких записей, а методики обучения показывались наглядно. А и поэтому Гару было сложно что-то показывать - во-первых, отсутствие руки, а во-вторых - он все-таки был довольно старым, да и здоровье уже было не то, несмотря на все мои попытки хоть как-то улучшить его состояние. Все-таки ампутация руки в экстремальных условиях внесла свой неприятный вклад в его здоровье. А потому он больше занимался дрессурой наших граудов, а также несколькими выводками щенков полярных волков.
А я, подумал-подумал, и присоединился к группе совсем юных орков, которых как раз начали обучать трое старших воинов.
На меня на первом занятии удивленно уставились все, включая инструкторов.
А я, хмыкнув, на это заметил:
- Путь любого воина начинается с самого начала, но никогда с середины или уж тем более конца.
Старший из инструкторов с минуту задумчиво рассматривал диковинную зверушку, которым представлялся ему я, после чего вполне добродушно усмехнулся и согласился с моими словами. Что впрочем, нисколько не сказалось на отношении ко мне, и гонял он меня нещадно, как и остальной молодняк... А вечером я добирался до своей кровати, и применив к своей побитой тушке несколько целительских заклинаний, укладывал свою голову на теплый бок Бурана и брался за очередную книгу по магии...
Где-то через полтора месяца жизни в орочьем поселении я проснулся раньше обычного и в ожидании очередной тренировки, до которой было еще около двух часов - решил пройтись. А потому, одевшись потеплее, и свистнув Бурану, двинулся вдоль берега.
Где-то минут через сорок неспешного шага я добрался до небольшой бухты. И с удивлением увидел два драккара на берегу. Около двадцати метров в длину и с возможностью при необходимости принять на борт до пятидесяти-шестидесяти членов экипажа - т.е. с двадцатью парами весел.
Но не это было удивительным, а то, что они были покрыты почти полуметровым слоем льда.
Удивленно побродив вокруг них минут двадцать, я двинулся обратно, не желая опаздывать на тренировку. Но про свою находку не забыл...
И только вечером смог спросить об этом у Шашера.
- Да... - отмахнулся он. - Ледяные демоны наказали нас так.
Но я не отставал.
- Ладно, - тяжело вздохнул вождь. - Около шести лет назад на наш остров пришли ледяные демоны. К ним сразу же отправился бывший шаман... Уж не знаю о чем они там говорили, но вскоре он вернулся в довольно жалком состоянии и с сильным обморожением. Как жив остался - непонятно... В общем демоны берут с нас дань раз в год в виде еды, шкур и железа. Но так как у нас селение небольшое - то много мы дать им не можем, и потому корабли закованы в лед. По словам шамана - корабли освободят, если мы будем давать поистине большую дань...
Я задумался. Как-то странно... Ну допустим мясо демонам просто лень самим добывать. Хотя судя по книге с демонологии - демоны просто обожают охотиться. Да и из ледяных там никто особым умом, из тех, кто не может вернуться в свою реальность - не блещет, чтобы что-то требовать... А нафиг демону вообще железо и шкуры?
В общем - что-то здесь не чисто...
- А еще кто-то ходил к демонам?
- Да была пара смельчаков, - угрюмо буркнул он. - Потом нашли их тела - замерзшие с занесенными для ударов мечами...
Хм... Демон, что обладает магией? Или пусть даже сверхмощным ледяным дыханием? Ну первые не будут скатываться до такого - они скорей всего перебили бы все поселение забавы ради... А выдыхающие... А выдыхающие будут размером с крупного слона, и мозгов у них почти ноль... Ох нечисто здесь что-то...
Тогда вопрос - кому надо мясо, шкуры и железо?
Как говориться, если вопрос задан правильно, то он имеет уже половину ответа.
Осталось узнать последнюю деталь.
- Когда демоны придут за данью?
- Месяца через два, - слегка удивленно выдал вождь. Угу...
А потому, кивнув Шашеру, я отправился в себе...
Две следующие недели я упорно работал. Чертил и перечерчивал магические схемы, пытаясь найти оптимальный вариант...
А еще с каким-то остервенением, полностью отдавая себя всего, безостановочно махал тренировочным мечом. А найденное накануне заклинание мышечной памяти в этом мне сильно помогало, правда, при этом практически полностью поглощая весь мой запас Силы ...
Так что в конце второй недели старший наставник отвел меня в сторону и тихо поинтересовался:
- Что ты собираешься сделать, человек Валент?
Я задумчиво посмотрел ему в глаза.
- Победить или погибнуть - победив, - ответил я цитатой слов, из прочитанного мною трактата еще на Земле, какого-то полководца.
Он очень долго смотрел мне в глаза, что-то выискивая в них. Я не отводил взгляда. После чего он коротко кивнул, сказал:
- С этого момента ты больше не будешь ходить на тренировки, - я, молча, кивнул, и уже собирался уйти, но как оказалось, он еще не закончил. - Завтра вечером придешь туда, где скованы наши корабли... И возьми с собой еще пару ребят... Ты не справишься один.
Мне ничего не оставалось кроме как кивнуть...
Чуть позже, когда закончилась тренировка, я сидел невдалеке от площадки, где тренировались молодые орки, и сноровисто вырезая из бруска дерева замысловатую фигуру, ждал окончания тренировки.
Наконец она закончилась, и молодняк начал расходиться.