2003-й год, 24-е мая. Сергею двадцать два года, он заканчивает институт. В студгородке сегодня турнир по мини-футболу. Сергей защитник команды "Бульдозер". Шестнадцатилетний Витька тоже здесь. Но он явился не для того, чтобы поболеть за друга. Точнее, не только для этого. При турнире студенты устроили тотализатор: разыгрывается билет на сегодняшний концерт Пола Маккартни на Красной площади. Когда определится чемпион турнира, билет достанется тому, кто первым сделал ставку на выигрыш этой команды. Витька очень хочет пойти на концерт. Завтра Серега ему расскажет, что он, Витька, поставил на победу команды второкурсников под названием "Паранормальный лещ". И не угадал. "Лещи" заняли только третье место. После чего весь завтрашний день Витька будет приставать к Сергею, чтоб тот назвал ему чемпиона турнира. Серега будет долго отказываться, отнекиваться, петь свою любимую песенку о том, что время не позволяет менять события и информацию о будущем всё равно невозможно использовать... Но, в конце концов, признается, что турнир выиграли "Жертвы ревматизма". И вот, сегодня Витька явился сюда с твердым намерением ставить на "Ревматиков". Хорошо, у него хватило ума не торопиться и посмотреть сначала разминку футболистов... Тут-то и обнаружилось Серегино коварство! Достаточно было несколько минут понаблюдать за разминкой, чтобы понять: "Жертвы ревматизма" - говорящее название. Эти смешные калеки однозначно вылетят после первой же встречи. А вот "Паранормальный лещ" уберет всех, даже не запыхавшись. То есть, оказывается, вредный Серега специально скажет ему завтра все наоборот! Ну и дурак. Вот, кстати, и он, легок на помине!
- Привет участникам соревнований!
- Здоров! А мы форму себе сделали! - похвастался Сергей. - Смотри.
Он достал из пакета и развернул синюю майку с надписью "Бульдозер", выполненной готическим шрифтом.
- Ну, так себе форма, - сказал Витька, - Но это ничего. Вы, главное, тренируйтесь, тренируйтесь. Повышайте класс игры. Когда вас Абрамович купит, он вам и форму нормальную сделает.
- При чем тут Абрамович?
- А я тебе еще не рассказывал? Это ж прикол: он скоро "Челси" купит.
- Абрамович? "Челси"? Английский клуб?
- Ага. Лондонский.
- Врешь, как обычно?
- Обычно врешь ты. А я реально тебе говорю.
- Ладно, пора на разминку.
Серега стал переодеваться. Стащил рубашку. На шее у него болтался на веревочке прямоугольный кожаный мешочек.
- Серый, сними ты свою "Ну погоди"! Мешает же. Давай оно у меня побудет во время игры.
- Смеешься! Как я без "Ну погоди" на поле выйду?! Это ж мой талисман!
- Мешочек еще какой-то идиотский себе завел...
- Идиотский? А ты знаешь, что сам мне его подарил? Да, да! Несколько лет назад, на новый год.
Сергей побежал разминаться. А Витька дождался момента, когда начнет работать тотализатор и поспешил сделать ставку на "Паранормального леща".
Турнир выиграли "Жертвы ревматизма".
- Черт! Черт! - ругался Витька по дороге на Песчаную площадь. (Сергей после футбола предложил зайти к нему). - Почему я тебя не послушал?! Ты же мне завтра скажешь прямым текстом, что победили "Ревматики"!
- А я не скажу тебе при этом, в очередной раз, что время не позволяет менять ход событий? Когда ж ты, наконец, поймешь...
На углу дома висел рекламный плакат с изображением пылесоса и слоганом "Сосу за копейки!" А по соседству с Серегиным подъездом расположился магазинчик "Охота, рыбалка, самооборона". В витрине которого были почему-то выставлены бейсбольные биты.
- Серег, ты не знаешь, что означает на битах надпись "Бригада"?
- Сериал такой недавно был. Про бандитов.
- А, точно, слышал что-то. Самый рейтинговый сериал?
- Сейчас уже нет. Сейчас самый рейтинговый - "Идиот" по Достоевскому.
- Ну, не знаю... Бейсбольных бит с надписью "Идиот" я в будущем не видел!
В 2000-м году обоим приятелям было по девятнадцать. Новый год встречали дома у Сергея. Родители уехали, так что грех было не воспользоваться ситуацией. Серега пригласил к себе институтских одногруппников. Но компания должна была подъехать после часу ночи, из общаги. Так что начали праздничное застолье Сергей с Витькой вдвоем. К полуночи успели обсудить все обязательные темы: что по-русски значит "миллениум", опасна ли компьютерная "проблема 2000-го года" и когда на самом деле наступает следующее тысячелетие. И вот уже часы пробили двенадцать. Витька достал из кармана прямоугольный кожаный мешочек на молнии, с веревочкой.
- Вот, Серега, поздравляю тебя с новым годом! Можешь теперь свою "Ну погоди" на шее носить. Теперь тебе с ней даже в ванной расставаться не надо - завернул в целлофановый пакетик, убрал в мешочек, молнию застегнул - и вперед, под душ!
- Ай, спасибо, дружище! Под душ, не под душ, но летом купаться я теперь спокойно буду! А то вечно - оставлю с кем-нибудь на берегу и потом каждую секунду оглядываюсь...
Игру "Ну погоди" Сергею в детстве подарил отец. Ее тогда только-только начали выпускать, и папа приобрел ее по счастливой случайности. Игрушка показалась Сереже настоящим чудом! Он мгновенно увлекся ей, фанатично полюбил и повсюду стал таскать с собой. И, естественно, в результате, где-то однажды потерял... Ощущение горя утраты, которое он тогда испытал, Сергей помнил до сих пор. А тогда, в детстве, он даже заболел, причем, тяжело и надолго. Как сказали врачи, на нервной почве. Отец разбился в лепешку, но, в конце концов, раздобыл еще один экземпляр игры (пришлось съездить аж в Калугу, на радиозавод, где эта игрушка производилась). После чего Сережа быстро пошел на поправку и вскоре уже был совершенно здоров. Игру, как и раньше, он всегда носил с собой, только теперь уже берег ее как зеницу ока. Родители думали, со временем это пройдет. Когда не прошло, сводили сына к психологу. Тот только развел руками - всякое бывает! Мальчик нормальный, адекватный. Оставьте его в покое.
- Порадовал, так порадовал! - довольный Серега убрал "Ну погоди" в мешочек и повесил подарок на шею. - У меня для тебя тоже кое-что есть!
Он выскочил в соседнюю комнату и, вернувшись, вручил Витьке новенькую теннисную ракетку.
- С новым годом!
- Вау, класс!
Выпили еще по одной.
- Серег...
- Чего?
- А у нас с Ленкой, значит, серьезный роман был?
- Не то слово.
- Звонила мне вечером... Говорит: "Знаешь, я так больше не могу. Я устала. Нам лучше расстаться".
- Ну а ты чего?
- Ну а я ей говорю: "Ты прямо как Ельцин. Тот тоже сегодня: - Я устал, дорогие россияне. Я ухожу".
- А она чего?
- Обиделась, повесила трубку.
- Да... Ну ты даешь...
- На а что я, убиваться должен? Что она мне? Я ее даже не знаю толком. Ну, в детстве, когда я у вас буду жить, она мне как мать будет. Это да. Но это другое. А так - ближайшие пару лет я с Ленкой и общаться-то почти не буду. Как раз, когда у вас с ней шуры-муры начнутся...
Выпили еще. Витька посмотрел на часы.
- Так, Серега, внимание! Времени - почти час. Пока у меня перескок не случился, слушай: скоро твои чуваки позвонят. Они на тачке подъедут, а дом найти не смогут. Надо будет выйти встретить. А ты обнаружишь, что не помнишь, куда дел ключи от квартиры. И будешь долго разыскивать. Так что, не теряй время, начинай искать прямо сейчас. И предупреждаю: этот ваш рыжий... как его... очкастый...
- Травкин?
- Да. Этот Травкин тебе сигаретой занавеску прожжет.
Часы на руке пропищали час. Витька уронил голову на стол. Серега потормошил товарища. Тот пришел в себя, приподнялся, поморгал глазами.
- Со старым годом тебя, чудо! - поздравил его Сергей.
- А... А тебя, значит, уже с новым?
- А меня с новым.
- Это... Серег, я тебе подарок вчера подарил?
Сергей постучал рукой по кожаному мешочку, висящему на шее.
- Вот, - кивнул Витька. - Поздравляю с новым годом.
- Спасибо! Я тебе тоже кое-что подарил. Но сейчас это уже сюрприз. Вчера сам узнаешь, что это.
Зазвонил телефон. Сергей взял трубку.
- Алло, Серый! С новым годом! Слушай, мы тут, как бы, на Песчаной площади. А дом шесть, корпус пятьдесят семь - это ты так прикололся?
- Нет, такой адрес. Кроме шуток!
- Зашибись! И как нам тут искать корпус пятьдесят семь?! Может, выйдешь, встретишь?
- О кей. Вы где сейчас?
- У троллейбусной остановки...
- Вить, одевайся, пойдем, чуваков встретим.
- А что с ними такое?
- Да дом найти не могут.
- Серег, я лучше здесь посижу. Гитару пока настрою. А то, устал я сегодня, замотался.
- И ты как Ельцин! "Я устал, дорогие россияне".
- А что, Ельцин так говорил?
- Ага. Ладно, посиди. Тем более, я не помню, куда ключи от квартиры задевал.
Серега вышел на улицу. Там все сияло и искрилось: луна, фейерверки, праздничная иллюминация, кристаллы снежинок в свете уличных фонарей... Над соседней с подъездом дверью светилась вывеска местного отделения партии "Отечество - вся Россия". На углу здания с рекламы улыбалась длинноногая красавица. Внизу на плакате было написано: "От Парижа до Находки..." Далее поверх надписи шло альтернативное продолжение, красной краской из баллончика: "... не меняла я колготки!"