- О! Наш старый друг Тиберий, - сказала Лина, замечая среди гостей правителя Византия. - Пошли, поприветствуем его.
- Лина, ты его уже приветствовала. С тобой всё в порядке? - очень недовольно ответил Максимилиан.
- В порядке, - обижено ответила она. - Просто мне казалось, что я могу поприветствовать интересующих меня гостей два раза. Нет, значит, нет.
- Конечно. Ты можешь делать всё, что сочтёшь нужным, - повернулся он к жене и серьёзно посмотрел ей в глаза.
- А где Тигран? - спросила она, решив не развивать эту тему, и осмотрела зал, но народу было слишком много, и найти его среди этой толпы делом было не из лёгких.
- Слева, в центре зала столы для генералов, возможно, он там. Можешь подойти к нему.
- Я лучше посижу с тобой, не хочу смущать тебя, - тихо сказала Лина. Она уже отошла от шока и этот шумный праздник начал ей даже нравиться.
- Милая, смущать ты меня никогда не будешь.
Лина посмотрела в его честные глаза, и на душе стало теплее. Конечно, она осознавала, что со стороны выглядела странно и задавала странные вопросы, но, похоже, что Максимилиан очень старался это не воспринимать близко к сердцу, и она была очень благодарна ему за это.
- Тогда я, пожалуй, прогуляюсь, сил моих нет, сидеть тут и смотреть на голых девок, - улыбнулась Лина мужу и пошла к указанным столам.
Окружающие склоняли голову в знак почтения, когда жена царя проходила мимо, а она им мило улыбалась.
- Добрый вечер господа.
Генералы, до этого оживленно разговаривающие, тут же все выпрямились и поклонились.
- Тигран, составь мне компанию, - обратилась она к другу.
- Всё что вы пожелаете, - широко улыбнулся он и под завистливые взгляды они отошли от мужчин.
- Котик, Максимилиан мне не говорит, скажи хоть ты, если я захочу пообщаться с гостями, это не будет противоречить правилам?
- Нет, ты можешь делать всё, что сочтёшь нужным.
- Все вы так говорите... - пробурчала она. - Пошли тогда к Тиберию, он, кстати, один приехал? Я не вижу тут его сына.
- Да, он прибыл без Грациана.
Они прошли через зал, и Лина направилась к столу правителя Византия. Он сразу заметил приближение девушки и встал, не обращая внимания на свою спутницу.
Лина присмотрелась... Мильто! Однако как тесен мир. Интересно, что она тут делает.
- Тигр, а Мильто тут с какой целью? - тихо спросила она.
- Она прибыла с Тиберием.
- Да? Как интересно, - плотоядно заулыбалась Лина.
Тигран не стал ничего отвечать, они подошли к гостям уже вплотную.
- Я рада вас видеть, Тиберий, - поприветствовала она мужчину и подарила ему свою самую доброжелательную улыбку, не обращая внимания на Мильто.
- Я тоже рад, - низко поклонился он. - И особенно рад видеть вас в новом статусе.
По его лицу мало что можно было сказать, но говорил он очень приветливо, и вроде бы даже искренне радовался вниманию жены царя. Хотя сказать что-то наверняка с этим человеком было нельзя.
- Спасибо. Жаль, что Грациан не смог почтить нас своим присутствием. Я надеюсь с ним всё в прядке? - обеспокоенно спросила Лина.
- Он в порядке, но, к сожалению, я вынужден был оставить его в Византии в качестве временного правителя. Оставлять город без главы на такой длительный срок непозволительная роскошь.
- Да, вы правы. Я надеюсь, он уже забыл то недоразумение, возникшее между нами. Передайте ему, что я нисколько не злюсь, а вспоминаю то занятное приключение с улыбкой.
Тиберий, услышав эти слова, заметно расслабился и широко улыбнулся.
- Обязательно передам.
- Мильто, я смотрю, и ты прибыла на наш праздник, - произнесла Лина, делая вид, что только что заметила её и очень удивилась этому.
- Да, - сухо сказала та, не проявляя ни грамма уважения.
- Мне кажется, или она должна поклониться мне? - спросила Лина у Тиграна.
В принципе, ей было всё равно, но очень уж сильно хотелось позлить эту стерву, да и то, что она была рядом с Тиберием, было скверным.
- Не кажется, проявление уважения к жене царя обязательно для всех, - согласился он и холодно посмотрел на гетеру.
Мильто сжала зубы, поднялась и чуть склонила голову, а в глазах пылала ярость.
- Дорогая, не стоит так злиться, - дружелюбно сказала ей Лина. - В конце концов, у тебя уже новая жертва.
Тиберий отрыл рот от возмущения, но быстро его закрыл, боясь сказать хоть слово жене царя, а она увидела это и, повернувшись к нему, состроила виноватый вид лица.
- Ох, извините, я сказала, совсем не подумав. Просто с этой гетерой у нас произошёл занятный случай.
- Я могу спросить какой? - спросил Тиберий, очень стараясь говорить спокойно, и это у него почти получалось.
- Она попыталась дискредитировать меня в глазах Максимилиана, но как видите, не преуспела в этом, - с готовностью поведала Лина, улыбалась самой невинной улыбкой в своём арсенале, и сделала шаг, подходя к к правителю Византия вплотную. - А если серьёзно, я вам советую быть более осторожным с этой женщиной. Она очень искусна не только в постели. Это мой совет вам как другу, - очень тихо, чтобы лишние уши не услышали, произнесла она.
Тиберий сузил глаза и мельком взглянул на Мильто, и Лина поняла, что её удар нашёл свою цель.
- Позвольте мне вас покинуть, а то Максимилиан будет недоволен моим длительным отсутствием. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь в любое время.
- Спасибо, - низко поклонился Тиберий. Гораздо ниже, чем позволял его статус.
Лина с Тиграном развернулись, и он повёл её обратно к Максимилиану.
- А ты опасная женщина, Лина, - тихо усмехнулся он.
- Сама в шоке, котик. Просто эту... суку, извини за грубость, я ненавижу.
Тигран проводил её до трона, низко поклонился царю и ушёл. А Лина, молча села рядом с мужем и приняла отрешённый вид лица.
- Рядом с Тиберием женщина, это Мильто? Я не ошибаюсь? - не оборачиваясь спросил он.
- Не ошибаешься, - спокойно сказала Лина, и полководец заметно напрягся, начиная сверлить их глазами. - Но я думаю, что она рядом с ним недолго продержится. По крайней мере, я приложила к этому массу сил.
Максимилиан удивлённо посмотрел на жену, не зная, что сказать.
- Разреши мне убить её, - подняла она на него глаза, но одобрения на его лице видно не было. - Она опасна.
- В Греции много опасных людей и ты не можешь убить их всех.
- А давай проверим!
- Лина, дорогая, почему она тебя так беспокоит? Это простая гетера, таких сотни. И они все интриганки и стервы.
- Я не знаю... Мне знакомы все твои наложницы, но они не вызывают во мне такой ярости как Мильто. А когда я вижу её, я как будто вижу тебя с ней. Мне известно, что тебе было с ней хорошо, я знаю, что ты ценил, а может и продолжаешь ценить её. Это невыносимо. Невыносимо знать, что ты целовал её губы, ласкал тело... - тихо сказала Лина, стараясь не смотреть на полководца. От этих мыслей было так горько и противно, что даже думать не хотелось. Но сказав это, она сама поняла, что тревожило в этой женщине.
- Лина, - Максимилиан строго посмотрел на неё. - Выброси это из головы. Теперь ты моя жена, и только тебя я люблю.
- Хорошо, я постараюсь, - покорно кивнула она.
- У меня для тебя есть подарок, - вдруг сказал он и улыбнулся.
- Подарок?..
- Да, пошли.
Максимилиан резко встал, взял Лину за руку и повёл её через зал. Через пять минут они уже были на улице, полководец махнул рукой какому-то солдату, тот быстро убежал, и через секунду привёл белую лошадь.
- Теперь она твоя, - гордо заявил он.
- Ой, Максимилиан, у тебя чёрный, а у меня белый, это так мило, - улыбнулась Лина белой лошадке.
- Лина! Это лучшая лошадь в Греции, а тебя волнует её цвет? - возмутился он и недовольно покосился на жену.
- Максимилиан, я в лошадях совсем не разбираюсь, но верю тебе на слово. Спасибо, - сказала она и крепко обняла мужа, радуясь, что они были одни. Конечно, если не считать лошадь и солдата держащего её под узды.
На следующий день
Лина лежала на груди своего мужа и наслаждалась ароматом его тела, а солнечные лучи, уже добравшиеся до кровати, мягко согревали тело, неприкрытое одеялом. Максимилиан задумчиво перебирал золотистые волосы девушки и пробовал их кончики на вкус.
- Максим...
- М-м-м?
- Ты чувствуешь, что я теперь твоя жена?
- Я это чувствовал когда одел тебе на руку обручальный браслет.
Лина подняла руку и погладила холодный металл серебряного браслета, рядом с которым был ещё один, гораздо скромнее первого, просто золотая полоска металла с тонкими нитками орнамента. Уже соседнего в два раза, но он ей нравился больше.
- Ты никогда не рассказывал мне о своих родителях, какими они были?
- Отец был сильным вином и хорошим правителем, он многому научил меня, и я надеюсь, что когда-нибудь буду так же хорошо управлять страной, как и он. А мать я почти не помню, когда мне было три года, она умерла родами.
- Максимилиан, тебе нужен наследник... - начала говорить Лина.
- Я не хочу сейчас это обсуждать, - резко оборвал он её. - Сейчас мне нужна только ты, а дальше будет видно.
Лина мягко провела кончиками пальцев по брови полководца, спустилась к скуле, к губам, и увидела, как холодный лёд в его глазах начал таять. Последний раз, коснувшись его губ, она задумчиво встала и потянулась к одежде.
- Ты уже уходишь?