- Видимо Максимилиан хочет видеть тебя в качестве военного советника, - сказала Дианта, застёгивая на девушке широкий золотой пояс, и накинула на плечи указанный плащ.
- Странное у вас какое-то цветовое деление плащей.
- Ничего странного - красный у военных, коричневые и голубые плащи у жрецов и белый у Максимилиана.
"Надо бы спросить у Афины, здесь есть хоть что-то общее с Древней Грецией в моём мире?" - думала Лина, осматривая себя.
- А красные у военных, они же тоже как-то отличаются друг от друга?
- Конечно, они отличаются и по размеру, и по качеству ткани, и по форме застёжки, скрепляющей его. А на генеральском плаще присутствует золотой орнамент.
- Ди, ты мне расскажешь эти отличия? Что бы я генерала с солдатом не спутала.
- Хорошо, потом я всё расскажу, а сейчас иди, ты можешь опоздать.
Дианта последний раз осмотрела свою работу, довольно кивнула и открыла дверь.
Тит уже давно прибыл и с нетерпением ожидал, начала приёма. В это время в зале все суетились. Собралось много советников и солдат, и сейчас они все спешно вставали на свои места согласно статусу и тихо обсуждали неожиданный визит римлянина.
Лина тихонько зашла, испуганно окинула взором огромный зал и нерешительно подошла к Тиграну, стоящему рядом с троном.
- Где мне встать?
- Тут, - ответил Тигран и показал на место рядом собой.
Максимилиан сидел на своём троне и был погружён в свои мысли, но вдруг услышал, что вокруг стало тише, и головы всех присутствующих повернулись к входу. Значит, Лина пришла, наконец-то, и усмехнулся. Да, для всех это было шоком, что женщина будет присутствовать на этой встрече, да ещё и в качестве военного советника.
Он старался не смотреть на девушку, когда она появилась в зале, в то время как Лина не могла оторвать взгляда от Максимилиана. И если раньше она видела потрясающе красивого мужчину, на поле боя талантливого полководца, то сейчас перед ней сидел царь Греции, великий и грозный, рядом с которым просто находиться было страшно. На его голове красовался массивный золотой венок с золотыми листьями и белый плащ за спиной, добавляющие ему ещё больше величия.
Все встали на свои места, и Максимилиан махнул рукой, разрешая начинать.
Тит зашёл. Лина его сразу узнала, и он её тоже. Они уже встречались в римском лагере под Митавой. Сузив глаза, вскользь взглянув на девушку в ряде военных советников, он прошёл в центр зала и встал перед троном.
- Приветствую тебя, великий правитель Греции.
- Приветствую тебя римский правитель. Я слушаю, что ты хотел мне сказать? - произнёс Максимилиан, и голос его был холоден как лёд.
- Мне нужна она, - сказал Тит прямо и кивнул в сторону Лины.
- Зачем? Тебя твои солдаты уже не устраивают, и ты хочешь моего? - спросил Максимилиан всё тем же ледяным тоном, но с лёгкой усмешкой. Он был готов к такой просьбе, Тит для этого и ехал, ему нужна кровь Лины, но то, что он так открыто скажет об этом стало неожиданностью. Римский правитель славился своей выдержкой и обдуманными поступками, а такая просьба его дискредитировала.
- Она убила моего сына! - яростно выкрикнул он и сделал выпад в сторону девушки.
Лина резко дёрнулась и как будто проснулась.
- Ты куда послал сына? На поле цветочки собирать или на войну? - крикнула она, прежде чем поняла что делает.
- Что?! - взревел Тит, чернея на глазах.
- Молчать!
Лина взглянула в пылающие огнём глаза Максимилиана и поняла что натворила. Она, промедлив всего секунду, молча, вышла из ряда военных советников, и под пристальным взглядом всех собравшихся в тронном зале подошла к царю.
- Прошу простить меня, мой повелитель. Я готова понести наказание за свою дерзость, - сказала она, вставая на колени перед ним, и низко склонила голову, в знак полной покорности.
Максимилиан не мог поверить, что Лина это сделала... она встала перед ним на колени. И ему стоило больших трудов сохранить невозмутимое выражение лица.
- Можешь встать.
Лина очень осторожно, чтобы не запутаться в складках длинного платья, поднялась с колен и вернулась на своё место.
- Молодец, девочка, - тихо шепнул ей Тигран. Лина и сама знала что молодец, потому что ещё неделю назад, она убила бы любого, кто поставил бы её на колени.
- Это всё, что ты хотел мне сказать, римлянин?
- Нет, не всё.
Тит замолчал, давая понять, что разговор не для всех.
- Все свободны, Тигран останься, - махнул рукой полководец, отсылая всех собравшихся, и зал тут же опустел.
Максимилиан остался сидеть на троне и смотрел на Тита, требуя объяснений.
- Отдай её мне, и я отдам тебе Никополь.
Максимилиан удивлёно поднял брови. Это было более чем щедрое предложение. Сам Никополь не был стратегически важным городом, но римляне, взяв его, лишили греков удобного прохода к Керкире. Тигран выглядел таким же удивлённым. Он поднял глаза и внимательно наблюдал за полководцем, ожидая его решения.
- Тит, она останется у меня. Но я могу пообещать, что никто не узнает о том, что Марка убила эта женщина.
- Об этом и так уже все знают!
Римлянин был на грани бешенства и сдерживал себя из последних сил.
- Это только слухи.
Тит посмотрел в холодное, но уверенное лицо Максимилиана, и благодарно кивнул.
- Договорились.
Как только Максимилиан всех выгнал из зала, Лина, не переодеваясь, тут же направилась к Алкмене. Сестра полководца оказалась очень милой девушкой, и как только она признала в Лине равную, с ней стало легко общаться.
"Интересно, почему она меня признала? - думала она. - Может быть, ей тут совсем грустно одной, а вокруг только служанки, которые были явно ниже по статусу, да и она сама не подпускала к себе никого. Ведь совсем не похоже, чтобы у неё было много друзей".
- Он меня не отдал римлянам, - весело заявила Лина, входя в сад Алкмены.
- Лина, ты действительно думала, что Максимилиан способен на это? - изумилась принцесса.
- Ну, вдруг у него было плохое настроение, - улыбнулась она, очень стараясь шутить, хотя в душе ей хотелось разреветься.
- Брат хороший человек, - произнесла Алкмена, всерьёз обидевшись за Максимилиана, и с упрёком посмотрела на девушку.
- Знаю, прости. Просто я очень переживаю из-за этого.
- Не переживай, ты очень нравишься ему, я уверена в этом, - сказала она, утешающе погладив Лину по плечу, и предложила ей виноград.
Она улыбнулась этому жесту, Алкмена запомнила, что он её очень нравится, и если видит его на столе, то съедает весь без остатка, независимо от количества.
- Он ни к кому так не относился до тебя.
- Да, только это отношение дальше постели никогда не зайдёт, - грустно улыбнулась Лина, стараясь не думать о том, что она никогда не выйдет замуж, и у неё никогда не будет детей. - А сколько тебе лет? Почему ты не замужем? - спросила она, желая сменить тему.
- Мне только восемнадцать, время выбрать мужа ещё есть.
- Ты будешь сама выбирать? Я думала, что в твоём случае это будет политический брак.
- Да, конечно, брат хочет отдать меня Валерию Македонскому, но я его ещё не видела, он сейчас воюет с персами. А вдруг он страшный? - испугано подняла глаза девушка. - Его младший брат мне совсем не понравился.
- А кого бы ты хотела?
- Не знаю, я слышала, принц Фракии очень хорош собой, но брат говорит, что римляне собираются взять их, и вообще их союз с нами пока под вопросом.
Лина пыталась вспомнить лекцию служанки про Фракию, но всё о чём она рассказывала, перемешалось в голове.
- А Фракия не Римская территория?
- Нет, конечно! - Алкмена посмотрела на Лину как на слабоумную. - Эта территория условно наша, пока они там чего-то там не подписали.
- Да, дорогая, я очень странная, - засмеялась она в ответ и обняла девушку.
Алкмена улыбнулась и погрустнела.
- Я вижу, как солдаты жмутся по углам со служанками, как Максимилиан и Тигран ходят к наложницам, но я не хочу так, - грустно сказала она, гладя пальчиками какое-то растение. - Как это любить мужчину как мужчину, а не как брата?
Лина задумалась. Вечный вопрос - что такое любовь. У каждого своё видение этого чувства, а кто-то вообще не верит в его существование. Но она верила. Верила, потому что в этой жестокой жизни должны быть такие светлые чувства, ради которых хочется жить.
- Думаю, что в основе любви лежат страстное увлечение и уважение к человеку. И если эти чувства беречь и заботиться о них, то подобно прекрасному цветку рождается любовь, крепкая и сильная. Но если пренебрегать ими, то всё увядает и исчезает без следа. Любовь, как пламя, оно может пылать ярко и горячо, обжигая собой. Может быть маленьким тёплым огоньком, согревающим твоё сердце. Но любое пламя может исчезнуть, если его не беречь.
- Ты любишь Максимилиана? - спросила Алкмена, поднимая тёмные серьёзные глаза, и стала невероятно похожа на брата.
- Я не знаю. Мы же встретились совсем недавно... а я всегда считала что нельзя полюбить малознакомого человека, потому что ты не можешь знать каков он на самом деле. Сущность человека открывается только в экстремальных ситуациях, когда маски падают, и ты видишь голую душу. А Максим... так получилось, что за короткий срок мне удалось его увидеть с разных сторон, но я не могу понять, какой он настоящий.
Лина подняла глаза на Алкмену, она слушала её очень внимательно и серьёзно, словно от этого зависела её жизнь.