А договариваться с местными, с тем же некромантом, слишком рискованно. И раскрываться придётся, а в итоге кто знает, как выйдет... Мне и так уже повезло, что освободился от того карлика-колдуна. Вообще, нет ничего удивительного, что демоны, которых часто вызывают, злобствуют - все же пытаются захомутать... Тут поневоле разозлишься, даже если изначально ничего такого не планировал.
И, между прочим, насчёт "раскрываться"... Я восстановил на себе иллюзию нормального человеческого облика, но король-то меня видел.
"Премудрые, сможете подтереть ему память?"
"А сам?"
"Не хочу испортить трофей. Зря старался, что ли? Попрактикуюсь лучше на ком-то ненужном. А у вас лучше получается".
"Ладно уж, молодой... Готово".
Перстень в кармане завибрировал; некромант пытается связаться. Я остановился и достал "рацию".
- С возвращением - послышался голос барона. - Можно поздравить с успехом, я так понимаю?
- Можно - согласился я. - Король со мной, но учтите - его вполне могут найти.
- Поиск по крови? - деловито осведомился некромант.
- Угу.
- Ничего страшного. Если следом за вами не идёт армия, это не сыграет роли.
- Не идёт - хмыкнул я. - Кто пытались, там и остались. Ладно, где встретимся для передачи? Замок не предлагайте.
- Не доверяете - хмыкнул Грольх.
- Разумеется - согласился я. - Договор договором, но оснований доверять у меня нет никаких. Да вы и сами всё прекрасно понимаете.
- Ладно, не будем тянуть. - Голос некроманта стал деловым. - К востоку от моего замка есть холм с одинокой сосной на вершине, встретимся у него.
- Тепа, сбегай проверь.
- Что проверь?
- Ну ты же слышала. Нет ли там у холма засады или чего-то подобного...
- Так я же не умею - пожала она плечами. - Это тебе Аури нужна, или Рада хотя бы...
Тьфу ты... Чистый боевик, блин.
- Ладно, - проворчал я - тогда я проверю, а ты прикрывай. И оставь ты труп этот где-нибудь, мешать же будет... И за ним присмотри.
Оставив ей бессознательного - тоже Премудрые постарались - короля, я активировал маскировку, максимально, насколько мог, и отправился на разведку. Ну... В холме определённо хранилось некоторое количество нежити, но довольно глубоко, и, судя по всему, это были обычные скелеты, не представляющие угрозы даже для меня, а уж тем более для Тепы. И никаких признаков магических ловушек... Конечно, возможно, что мы с Премудрыми их просто не заметили, но это решается легко - встану немного поодаль от холма. Если бы тут было столько ловушек, чтобы покрывали весь холм и пространство рядом с ним, то даже я с моей неопытностью не мог бы их не заметить, так что это должно быть безопасно... Возможно, некромант действительно хочет вести дело честно. Хотя расслабляться и рано...
Забрав короля, я занял позицию у подножия холма - с той стороны, что ближе к замку - и принялся ждать. Тепа ожидала где-то неподалёку, к тому же для подстраховки я сварганил и наложил на экс-правителя чары, которые проделают в нём дырку, если я не буду время от времени откладывать их активацию. Между прочим, самые сложные чары, которые есть в моём репертуаре, и сам создал из кусочков других чар... Осваиваюсь с магией потихоньку. Глядишь, ещё выйдет из меня маг...
Долго ждать не пришлось: небольшой отряд в лице некроманта собственной персоной с небольшой группой сопровождения - в которую входил второй барон, всё ещё остававшийся в замке, и ещё двое мужчин и девушка - прибыл к холму не больше чем через пятнадцать минут с момента вызова через перстень.
- Приветствую - произнёс Грольх - и ещё раз поздравляю с успехом. Нашим общим успехом... Это действительно король. А чары на нём - ваша подстраховка, не так ли?
Я промолчал.
- Понимаю ваше желание подстраховаться - хмыкнул колдун - но если бы я хотел вас обмануть, нейтрализовать эти чары было бы детской игрой. Могу продемонстрировать, если хотите...
Я отрицательно взмахнул рукой.
- Нет нужды. Но, простите, изменять привычке быть осторожным я не хочу. А то, что моя магия в некоторых сферах оставляет желать лучшего - увы, правда, и я это знаю... Обычно того, что я умею, мне хватает.
- Профессиональное - усмехнулся барон. - А что с вашим спутником?
- Оставил в столице. Маленькой группой выбраться было проще. Однако к делу... Короля я вам добыл, вопрос в том, что вы можете за него предложить? Договор-договором, но вы же не думаете, что я рисковал головой за просто так?
- Разумеется, нет. Вас устроит золото или предпочтёте драгоценные камни? Или кое-что другое?
- Что вы имеете в виду?
Некромант щёлкнул пальцами, и мужчина из его сопровождения подал небольшую шкатулку. Откинул крышку; внутри на чёрном бархате лежал молочно-матовый камушек размером с пару крупных перепелиных яиц.
"Якорь" - мысленно хмыкнули Премудрые. - "Как ты и хотел"...
- В знак нашей будущей дружбы и плодотворного сотрудничества - продолжил Грольх. - Я кое-что знаю о вашем роде (Накрима вопросительно посмотрел на него), так что, полагаю, мы сработаемся...
- Интересное предложение... - пробормотал я. - Пожалуй, я соглашусь, только хотел бы попросить ещё кое-о чём. Не беспокойтесь, это просто мелочь, которая вас не затруднит... Если не сложно, я хотел бы получить одно из платьев вроде тех, которые носят ваши служанки.
- Как пожелаете - пожал плечами некромант. Если его и удивило моё пожелание, он этого не выказал. - Ну, меняемся?
Я кивнул и протянул короля. По знаку Грольха один из его людей кивнул и принял "груз", а сам некромант поставил шкатулку на землю и отошёл. Я подобрал её телекинезом.
- Займитесь им - скомандовал некромант. - Вы знаете, что делать.
Двое мужчин из его сопровождения, подхватив короля, понесли его к замку; два барона и неизвестная девушка остались рядом.
- У вас есть ещё какие-то дела ко мне? - спросил я, подняв бровь.
- У меня к вам тоже небольшая просьба. В нашей провинции бывает довольно скучно, так что, пока не принесли платье, хочу попросить рассказать новости из столицы... Ну, и историю о том, как вы... спасли нашего короля из грязных рук захватчиков.
Грольх улыбнулся.
- Рассказывать особо нечего, - пожал я плечами - но, в принципе, пока не принесли... Шамаль помог выйти на контрабандистов, я их опросил и вышел на подозрительную группу. Король оказался у них, я забрал его и принёс сюда.
- Так вот прямо легко и просто? - хмыкнул второй барон, Накрима Лингомский.
- Ну, не совсем... Столкнулся с солдатами, которые тоже его искали - я же говорил про поиск по крови - и они попытались избавиться от всех, включая его величество. Но итог всё равно тот же...
Я махнул рукой в сторону удаляющейся парочки, несущей короля.
- Между прочим... Что вы теперь собираетесь делать? Если не секрет, конечно.
- Убедить Его Величество согласиться на опеку, разумеется - пожал плечами Грольх. - В конце концов, мой замок сейчас для него самое безопасное место. Я... мы - тут же поправился он, бросив взгляд на Накриму - возможно, единственные в королевстве, кто заинтересован в его здоровье и благополучии. По крайней мере, пока что.
Хмм... Пожалуй, это действительно так. Грольх может использовать короля как марионетку; те, с кем сейчас воюет это государство, скорее всего, тоже это планировали, но они могут обойтись и без короля - главное, победить. А вот некроманту он пригодиться, чтобы собрать сочувствующие королевской династии силы... Согласно информации из памяти священника, их не так много, но они есть. И с ними есть реальный шанс выкинуть вторженцев из страны и править из-за спины короля...
В общем, мне эта парочка Минина и Пожарского напомнила, хоть и понимаю, что ситуация совсем другая.
- О чём вы задумались? - поинтересовался некромант.
- Вспоминаю кое-что из истории... Ладно, надеюсь наши отношения в будущем ничто не омрачит и не смею больше отнимать ваше время. Тем более что платье, как я погляжу, уже несут...
- Действительно, Грольх, чего ты тянешь? - проворчал Накрима. - Время идёт...
- Я хочу убедиться, что все стороны довольны - отозвался барон.
"А ещё тянет время, чтобы его ясновидящая смогла тебя изучить" - заметили Премудрые. - "Девчонка с первой секунды пытается тебя понять. Умения у неё маловато, но старается... Судя по всему, это как раз она служила в замке детектором лжи".
- Да, неплохой вас персонал - хмыкнул я, выбирая одно из платьев (люди Грольха принесли сразу несколько). - Но ваша девушка зря старается. Любителю профессионала не прочитать. Ну, всего вам наи...
"лучшего" я договорить не успел. Замок на отдалении озарило красными отсветами, и одна из стен внезапно обвалилась; а в следующий момент через пролом в небо поднялся... дракон?..
- Это ещё что?.. - пробормотал я, и бароны резко обернулись.
- Похоже, у нас неожиданные проблемы... - пробормотал Грольх. - Такого я не ожидал.
Он что-то забормотал, и из замка в дракона внезапно ударил поток... дыма? Окутанный чёрным облаком ящер, не успевший набрать высоту, упал на землю, однако тут же разогнал пелену парой взмахов крыльев и выдал залп пламени в сторону замка.
- Накрима, не был бы ты так любезен?.. - произнёс некромант, сосредоточенно делая пассы руками. Бывший наёмник кивнул и сорвался с места, помчавшись в сторону дракона.
- Что же насчёт вас, господин барон... Ая?
- Прошу прощения, господин, но всё что я могу сказать наверняка - он не из Нитей - произнесла женщина. - И, кажется, удивлён происходящим.
- Ну что ж... Полагаю, стоит рискнуть. Что насчёт ещё одного дельца, господин барон... точнее, господин демон? К слову, из какого вы клана?