Однако, как ни крути, всего этого было слишком мало. Речь даже не обо мне, а о Карне - что-то не хочется мне возвращаться к ней с таким жалким уловом... А в замке - да и в его окрестностях, в общем-то - ловить нечего. Возможно, с лесной девы можно что-то заполучить, но возможность "пощупать" её - в переносном смысле - почувствовав себя инкубом, я бездарно упустил. Блин, самый "жирный навар" возможен с продвинутых приключенцев - не уверен, правда, что такие реально существуют... - и, пожалуй, со старых, опытных интриганов. А где их взять в здешней глуши? Вольные баронства вообще не интригами известны... Скорее уж, их отсутствием.
- Насчёт этого, Шамаля... Знаешь, по-моему, ему чего-то от меня надо - задумчиво произнесла Тепа, отвлекая меня от мыслей. Я и не заметил, как она подошла...
- Да уж, это точно - проворчал я. - Он не только бабник, но и извращенец.
Демонесса озадаченно посмотрела на меня, но не прокомментировала.
- Когда работать будем? - поинтересовалась она вместо этого.
- Когда я соображу, где и с кем - вздохнул я.
- Проблемы? - поинтересовался ещё один знакомый голос. А вот и шаман припёрся...
- Ты, случайно, не знаешь какого-нибудь старого интригана? - поинтересовался я.
- А то ж - хмыкнул он. - И не одного... Хотя в этом плане самый-самый - хранитель храма Всеблагого Отара в Вильмурке.
- Ну-ка, ну-ка - заинтересовался я - поподробнее...
В общем, по словам Шамаля, в Вильмурке, крупнейшем - и чуть ли не единственном - городе Баронств, проживал некий Улин, священник одной из сонма местных религий. По утверждению шамана, этот самый Хранитель Улин - тот ещё жук, смотавшийся в здешнюю глушь аж из столицы Гайнианской Империи, дабы пересидеть неспокойный период, случившийся из-за очередной интриги этого самого скромного старичка-священника. Откуда у шамана из глуши подобная информация - сложно представить, однако он утверждал, что информация точная, и, по мнению Премудрых, был в этом уверен. Ладно, проверить всё равно не помешает... Правда, не раскроют ли мою "демоничность"? Священник всё-таки, да и в самом городе какие-то меры магической безопасности должны быть... Шамаль, правда, утверждал, что это только от Тепы "фонит", меня, видимо, выручала доставшаяся от Рады способность к маскировке, но та же лесная дева сразу расколола... Всё тот же Шамаль утверждал, что в Вильмурке хороших магов днём с огнём не сыщешь, а у этого священника из сверхъестественных способностей только сверхъестественный талант к интригам, но мало ли... Избавиться от меня подобным хитрым образом шаман вроде и не хочет, но чем меньше риска, тем лучше. Тем более, я уже имел неприятный опыт общения с жрецом-колдуном...
- Ладно - решил я - попробуем. Вот втроём и смотаемся...
- А зачем он тебе? - поинтересовался шаман. - Решил заняться сбором душ?
- Да на кой они мне - отмахнулся я - мне своей достаточно...
"У периметра охранной системы обнаружен вестник" - неожиданно прозвучал голос в моей голове. - "Действия?"
- Вестник прибыл... - пробормотал я.
- От соседей - кивнул Шамаль. - Правильно, пора уже...
"Действия?" - повторила система.
- Впускай - произнёс я.
Через стену перелетела белая птица, похожая на голубя; приземлилась у моих ног, и стало заметно, что лапы у неё совсем не птичьи, шестипалые. Четыре пальца вперёд, два назад... "Голубь" открыл клюв, и послышался голос.
- Барон Грольх Накмурский и барон Накрима Лингомский посылают новому барону Магшальмскому свои поздравления и приглашают посетить их замки, дабы отдохнуть и обсудить вопросы будущего сотрудничества и добрососедства. Разумеется, безопасность гарантируется.
"Голубь" замер; похоже, ждёт ответа.
- Барон Лев Магшальмский благодарит за приглашение и надеется принять его при ближайшей возможности - произнёс я.
- Благодарю за ответ - произнёс "голубь" неожиданно совсем другим голосом. - Я передам его...
Странное существо поднялось в воздух и снова умчалось туда, откуда явилось.
- Н-да, интересная версия почтового голубя... - пробормотал я.
- Вестник Грольха Накмурского - пожал плечами шаман. - Он всегда такими пользуется.
При слове "вестник" Тепа слегка поёжилась. Хм, помнится, Рада мельком упоминала, что в пределах Порядка обитают Вестники... Интересно, что они из себя представляют? Нужно будет узнать, но не стоит при шамане.
- А что это за парочка баронов? Знаешь их?
- Как не знать? Накмур к северу отсюда, Лингом - к западу. Как раз между Магшальмом и Вильмурком.
Я постарался утрясти названия в голове.
- И что можешь о них сказать?
Шамаль охотно пустился в разъяснения.
- Грольх Накмурский - алхимик и колдун, некромант в основном. Используя нежить как рабочую силу, отстроил в пустошах основательные укрепления, о которые сломает зубы целая армия. О земле и подданных заботится, считается хорошим правителем, только что мёртвых хоронить запрещает. Известен тем, что изобрёл пищу земли и уже не один год ей торгует. Неагрессивен, но очень опасен. Хотя многие и считают, что он состарился и ослаб, но я подозреваю, что он, как любой хороший некромант, позаботился о своём бессмертии. Был... ну, не то, чтобы союзником старого барона, но вражды между ними не было.
Я кивнул. Об этом мельком упоминалось в дневниках барона. А "пища земли"... Удобрения, видимо?
- С другой стороны - Накрима Лингомский. В молодости был убийцей по прозвищу Шип, очень дорогим и известным, предпочитал использовать яды и духовую трубку. Говорят, мог муху за крылышко пришпилить... Потом что-то у него вышло с предыдущим бароном Лингомским, и власть сменилась.
- А как же наследники предыдущего Лингомского? - поинтересовался я.
- Ну как где - пожал плечами Шамаль - там же... Если кто-то и остался, то боятся и рот раскрыть, чтобы Шип не подумал, что они могут заявить свои права, и не вспомнил о старой профессии. Хотя, говорят, он и не забывает до сих пор, и когда становится туго с деньгами, берёт подработки.
Я покачал головой.
- Ну и компания, однако...
- Кто бы говорил - ухмыльнулся шаман.
- Н-да, можно и так посмотреть... - был вынужден признать я. - В любом случае, ты их лучше знаешь, так что - как считаешь, чего они от меня хотят на самом деле?
- Посмотреть - снова пожал он плечами. - Это вполне нормальное дело, когда новый барон посещает своих соседей. Уже лет триста никто не пользовался этим для убийства новичка или вторжения в его замок. Вот до того - да, бывало...
- Ты так говоришь, словно сам присутствовал - заметил я.
- Не, я, конечно не присутствовал - с явным сожалением заметил шаман - всё-таки я человек, мы столько обычно не живём; но вот предки мои присутствовали. И мне рассказывали...
- Предки - хмыкнул я. - Ладно, тогда навещу их. Перед тем, как в Вильмурк войду... Хотя колдун меня и беспокоит.
- Не думаю, что старик Грольх что-то почует, разве что ты сам в чём-то проколешься. А вот тебя, моя прелесть - он повернулся к демонессе - раскусит непременно.
- Пусть попробует - фыркнула Тепа. - Я сама его раскушу.
И она продемонстрировала набор острых зубов. Шаман усмехнулся.
- Он не в том смысле - пояснил я. - Да и не думаю, что это проблема. Не некроманту упрекать меня в использовании демонов.
Шаман усмехнулся ещё шире.
В общем, поездка была решена, и я посчитал, что затягивать с ней не стоит. Так что уже на следующий день мы с Тепой и Шамалем - оставлять в замке его не хочу, а там может пригодиться - погрузив в повозку кое-что из вещей, отправились в путь. Управляющий предлагал взять с собой солдат, но я решил, что толку с них всё равно мало, только замедлять будут - верховыми животными Магшальм оказался не богат, а повозка двигается всё же быстрее пешего хода. По части самозащиты достаточно и одной Тепы, не говоря уж о том что и мы с шаманом кое-чего стоим, а что насчёт "представительности" - и Управляющий, и Шамаль согласились, что путешествие втроём произведёт большее впечатление, чем в окружении десятка-другого посредственно вооружённых и обученных солдат. В конце концов, это вольные баронства, земли личной силы, а не какое-нибудь королевство или, тем более, империя...
Перед тем, как отправляться, я отошёл с Шамалем в сторону от Тепы и попытался прояснить заинтересовавший меня вопрос.
- Слушай, ты что, серьёзно клеишься к Тепе? И тебя не смущает, что она - демон?
- Демонесса - поправил меня шаман. - Большая разница. И естественно серьёзно, когда ещё представится такая возможность? Ты её контролируешь, а я тебе нужен, так что убить она меня не убьёт. А в жизни всё нужно попробовать, тем более, женщин.
- Н-да... - пробормотал я. Логика в этом есть... Возможно, он хорошо сошёлся бы с Карной. Тем не менее, я счёл нужным заметить:
- Убить, может, и не убьёт, но последствия возможны... непредсказуемые. Она всё-таки демон Хаоса...
- Я ставлю на свою удачу - пожал плечами Шамаль. - Мне с женщинами везёт... Обычно.
Ну и ладно. Всё равно мне сомнительно, что ему удастся "раскрутить" Тепу...
Хотя выехали мы с утра, но до темноты добраться до места не удалось. Хотя это и было известно заранее, но всё же хотелось бы закончить это скучное путешествие как можно скорее... Место ночёвки снова выбрал шаман, на удивление много знающий о здешних местах и их обитателях. На этот раз мы заночевали на чём-то вроде островка в небольшом озере, больше напоминающем обширную лужу - во всяком случае, повозка проехала без проблем. Должен заметить, у меня от этого озера возникло какое-то неприятное ощущение, а Тепа так и вовсе отказалась заезжать туда с нами, оставшись на берегу.