"Премудрые, можете сделать так, чтобы он полностью в себя не пришёл, но общаться с ним можно было? Что-то вроде виртуального пространства организовать?"
"Можно" - отозвались они. Я приземлился на холм над укрытием шамана.
"Тогда действуйте".
Змеюки незамедлительно вытянулись от моих предплечий к "пациенту", не обращая внимания на слой земли.
"Что именно создавать?"
Я отослал им образ бесконечной тёмной пустоты. Начнём с основ, если что-то понадобится - добавим...
Параллельно зрению возникла картинка, как ни странно, не отвлекающая от наблюдения за реальным миром. В заказанной мной пустоте висел шаман... Голый. Кхе.
"Прикройте его чем-нибудь" - поморщился я. На шамане возникла юбка.
"Издеваетесь?"
"Немного. Его традиционная одежда похожа на это..."
"Ладно уж, сойдёт. Включайте его..."
Шаман - невысокий налысо бритый мужчина неопределённого возраста и непримечательной внешности - открыл глаза. Перебрал плечами, нахмурился.
- Интересует, что с тобой случилось? - поинтересовался я через Премудрых.
- Скорее, кто ты такой - отозвался он. - Что случилось, я примерно представляю.
Я хмыкнул.
- Ну-ка, поделись своей версией...
- Версией? - нахмурился шаман. - У меня такого нет. Что это?
- Я имею в виду, что случилось, по твоему мнению.
- Не рассчитал силы, надорвался - пожал он плечами. - После чего меня нашёл какой-то странный маг. Или не маг...
Логично... Рассуждает здраво и спокойно. Как-то даже не похоже на дикаря-шамана...
- Если ты такой умный, почему не у власти? - хмыкнул я.
- Потому что есть и умнее, и сильнее - отозвался он. - Может, покажешь себя? Как-то неудобно разговаривать с пустотой...
- Я могу принять любой облик - усмехнулся я. - Никак не соответствующий реальности.
- И всё же удобнее общаться с кем-то, чем с голосом. По опыту знаю...
Я снова усмехнулся, на этот раз без трансляции.
- Ну, почему бы и нет...
Перед шаманом возникло моё замаскированное под человека изображение.
- Благодарю, так гораздо лучше - кивнул он. - Чего ты от меня хочешь?
- Службы. Думаю, мне может пригодиться талантливый шаман...
- Пригодиться для чего? Кто ты?
- Лев Магшальмский - повторил я ему своё свежетитулованое имя. - Барон.
Шаман задумался.
- Значит, власть в Магшальме сменилась совсем не туда, куда все ожидали... - пробормотал он. - Хорошо. Что насчёт временного вассалитета? Я обязуюсь служить в течение года, после чего можно будет побеседовать о продлении, если это устроит нас обоих.
- Тебе не кажется, что ты не совсем в том положении, чтобы торговаться? - хмыкнул я. Всегда хотел это сказать...
- Добровольный работник всегда лучше, чем работающий из-под палки - улыбнулся шаман.
- Тоже верно - не стал я спорить. - Хорошо, я не возражаю. Поклянись своей властью и благоволением духов.
- Я, Шамаль, Клянусь своей властью и благоволением духов, что на срок один год, начиная с этого момента, становлюсь вассалом Льва Магшальмского и обязуюсь служить ему верой и правдой - произнёс он. - Этого достаточно?
"Премудрые?"
"Всё нормально".
- Нормально, меня устраивает. Ну, раз так...
"Премудрые, приведите его в чувства".
"Виртуальное пространство" в параллельном зрении исчезло; Премудрые втянулись обратно в мои предплечья. Я подождал; закреплённый на доске кусок дёрна в склоне холма откинулся, и из-под земли выбрался мой новый вассал. Осваиваюсь, однако, в роли средневекового феодала-разбойника...
В реальности на нижней части тела шамана действительно было нечто очень похожее на юбку, раскрашенную чёрными и красными геометрическими узорами. На видных под ней ногах тоже оказалась похожая раскраска, а так же на лице и руках. На теле - безрукавка из чьей-то довольно неряшливой шкуры, в шерсть которой оказалось вплетено множество различных предметов - какие-то палочки, косточки, фигурки, камушки... Даже странно, что вся эта дребедень не мешает шаману двигаться. На шее - ожерелье с такой же дребеденью. Часть "украшений" слегка магически фонила, но на серьёзные амулеты всё это никак не тянуло.
- Почти все амулеты разрядились... - вздохнул шаман. Словно специально объясняет...
- Значит, зарядишь - произнёс я, убирая невидимость.
- Заряжу - согласился он, поворачиваясь ко мне. - Только время понадобится. И жертвы духам...
- Будет тебе и время, и жертвы, разве что человеческих не обещаю. Но сначала нужно кое-что сделать...
Я указал рукой в направлении каравана.
- Доставить нашу добычу в замок? - уточнил он.
Вот наглец!
- МОЮ добычу - поправил я и выразительно на него посмотрел.
- Разумеется твою, господин - согласился Шамаль и принялся энергично спускаться с холма, точно и не лежал только что в отключке от переутомления... или это по другому называется?
- Ну что, господин - бодро спросил Шамаль, остановившись перед разбросанным грузом и взваливая на плечо мешок с неизвестным содержимым - поможешь своему вассалу погрузить свою добычу? Так быстрее получится... А то ведь на трупы сбегутся... всякие. Спешить нужно.
Слегка скривившись - не из-за лени, хотя её я тоже уважаю, а из-за "уравнивания статуса" - я принялся ему помогать.
Дел нашлось прилично, и всё - вручную. Выпрячь раненых и убитых волов, вытянуть фургон из ямы, подцепить оставшиеся без тяги повозки к упряжным... В общем, поработать пришлось. Управились мы быстрее, чем я ожидал, однако ближе к завершению работы шаман стал поглядывать по сторонам и прислушиваться, да и мне в спускающихся сумерках слышались чьи-то негромкое рычание и урчание в животе. Я создал магическое освещение, и звуки вроде бы отдалились; Шамаль одобрительно кивнул.
Короче говоря, мы успели-таки увести караван от этого места до того, как полностью стемнело. Впрочем, я не собирался останавливаться и несмотря на темноту, и шаман, похоже, был со мной согласен. А что - свет есть, волы успели отдохнуть... Лучше отойти подальше. Понятно, за ночь всё равно до замка не доберёмся, но Шамаль заявил, что знает безопасное место, где можно будет остановиться и передохнуть, так что мы продолжали двигаться.
К сожалению, наша скорость была далека от идеала. Оно и понятно - волы и так не особенно быстрые животные, а сейчас им вдобавок приходилось тянуть двойную нагрузку... Впрочем, шаман уверял, что до "безопасного места" мы успеем добраться ещё до полуночи.
Клятва клятвой, но доверять ему как-то не тянуло. Поэтому...
"Тепа, двигай ко мне. Координаты и маяк передаю. Будешь меня прикрывать на всякий случай... В конце концов, для этого тебя Карна со мной и отправила".
"Скоро буду" - ответила она. Ну, посмотрим... Далековато ей топать, но что поделать.
Мы подъехали к леску. Хотя нет, пожалуй, тут можно и без уменьшительного... С земли и после захода солнца он выглядел куда более впечатляюще, чем с неба при солнечном свете. Шамаль остановил волов и спрыгнул с повозки.
- Это и есть твоё безопасное место? - не скрывая сомнения, поинтересовался я.
- Ещё нет - отозвался шаман. - Сперва нужно договориться с хозяйкой...
- Что ещё за хозяйка? - нахмурился я.
- Лесная дева - пожал он плечами, поворачиваясь к повозке и вытягивая из какого-то тюка свёрток голубой ткани. На шёлк похоже...
Другой рукой он достал из-за пазухи бусы, похоже, жемчужные. Подошёл к ближайшему дереву, поклонился, и повесил дары на ветку. Ух-ты... Я успел довольно много всего повидать, но всё равно произошедшее выглядело довольно-таки эффектно. Ветка, как и остальное дерево, принялась меняться; вернее, дерево "потекло", и вот уже ветка превратилась в женскую руку, а из ствола дерева вышла молодая зеленоволосая девушка. Она улыбнулась и слегка кивнула шаману, как старому знакомому, а затем перевела взгляд на меня. Глаза оказались полностью чёрными; немного жутковато, но, опять же, я на необычные глаза успел насмотреться... А так - очень даже ничего себе. Только что деревянная, по идее...
"Лесная дева" рассматривала меня с лёгким то ли удивлением, то ли недоумением, переходящим в заинтересованность. Собственно, она так ощупывала меня взглядом, что мне стало даже как-то неуютно.
- Иноживущий? - произнесла "лесная дева" таким странным голосом, что я даже потряс головой: словно несколько разных голосов сливались в один. - Редкий гость, даже здесь... Интересного спутника ты привёл, Шамаль.
- Он не спутник, он сюзерен - пожал плечами шаман. - И новый барон Магшальмский, к слову.
- Сюзерен? А ты в курсе, кто он?
- Ну, теперь знаю. Демон, судя по твоим словам... Или я ошибаюсь?
Блин, уже раскололи... Ладно, по-моему, не страшно.
- Ты слишком безрассуден - улыбнулась "дева" шаману, но тут же вернула взгляд ко мне. - Хорошо, мы не враги... Не так ли?
Я кивнул.
- Пока не вижу оснований для вражды.
- Нужно убежище, полагаю?
Я кивнул.
- Было бы неплохо, до утра.
- Хорошо. Но сперва две вещи. Пообещай, что не причинишь вреда моему лесу.
- Обещаю. Только если в случае самообороны - не обессудь...
- Я не нападаю на гостей - не обидевшись, ответила "дева". Шаман хмыкнул; "дева" бросила на него взгляд, и тот замахал руками.
- Нет, ты обещания выполняешь, я о другом...
- В любом случае, право на самозащиту оставляю за собой - произнёс я. - Устраивает?
- Вполне - кивнула "дева". Честно говоря, мне это не нравится. Как бы это не оказалось ловушкой шамана... В связи с чем я решил проверить свою подстраховку.
"Тепа, тебе ещё долго бежать?"