Я повернулся к ней - она двигалась чуть впереди и справа - и обнаружил, что перед её лицом парит мыльный пузырь размером с кулак. Рада подула, и пузырь прыгнул ко мне; я попытался его поймать, и пузырь беззвучно лопнул.
- И? - несколько растерянно пробормотал я, скорее себе, чем дамам. Если это были местные деньги, хочется надеяться, что я их не испортил...
Правая беззвучно хихикнула.
"Хе-хе... Плакали твои денежки, банк лопнул".
"Дразнишься?" - почему-то сразу же понял я.
"Шучу. Вот, держи инструкцию по использованию..."
Как и следовало ожидать, в Пределах используется множество видов аналогов денег. Такие вот "мыльные пузыри", как тот, что бросила мне Рада, наиболее популярное финансовое средство в данном мире. Он, кстати, называется Крагу - в смысле, мир. Шарики называют "сферы синих бродяг", по названию пустившего их в обращение клана, или просто "бродяжные". Их ценность обеспечивается авторитетом клана, и это очень серьёзное обеспечение - клан чрезвычайно силён и известен во множестве миров Пределов. Сам пузырь - это не монета, а, скорее, кошелёк (причём тут будет ближе электронный), в котором хранятся условные денежные единицы. Причём их количество представлено не цифровым значением, а аналоговым; когда я попытался понять, сколько у меня на счету, в моём разуме возникла невидимая сфера, частично заполненная переливающейся жидкостью. Её точное количество мне было известно, но, хоть убейте, не представляю, в каких единицах можно его измерить. Она, кажется, четырёхмерная. Брр... Я потряс головой, выбрасывая образ из внутреннего зрения. Всё-таки местные заморочки всё ещё выводят меня из равновесия... Так что демон я всё ещё аховый.
"А демоны и не бывают в равновесии" - развеселилась Правая. - "И не стремятся. Стремление к равновесию - удел мидгарда и его обитателей. Настоящим демоном ты вряд ли когда-нибудь станешь, да оно тебе и не нужно. Тем более, что такого понятия как "настоящий демон" и не существует".
"Так я и не говорю, что нужно" - заметил я. - "Просто отмечаю, что не стал".
"Ну, он, конечно, молодой и неопытный, но вполне полноценный демон" - возразила Левая. - "Просто не хаотит, а преображённый. Своя специфика..."
"Тоже верно" - согласилась Правая.
"Эйрис тоже меня так называла" - вспомнил я. - "Получается, это не такая уж редкость?"
"Естественно" - фыркнула Правая. - "Иначе откуда бы провинциальный клан знал метод преображения?"
"Ну, всякое случается..." - снова возразила сестре Левая, и та снова была вынуждена согласиться.
"Ну, как бы там ни было, это временами случается. У нас всё ещё мало информации, но мы уже кое-что об этом знаем, что говорит об относительной распространённости... О, а мы пришли".
Вход на базу, как и на Хелге, располагался на пустыре, но в остальном всё отличалось. И пустырь совсем не такой - к слову, чёрная "земля" здесь была скорее светло-серой, а редкие "ёлочки" выглядели какими-то хилыми и больными - и вход гораздо лучше замаскирован... Вдобавок здесь почему-то было очень холодно. Я машинально закутался в крылья; потеплело. Хотя они и кожистые... А по дамам и вообще не было заметно, чтобы они испытывали какой-то дискомфорт. Аури дёрнула меня за плечо, и я оказался в знакомой центральной комнате базы. Впрочем, она, как обычно, претерпела некоторые изменения. Потолок приподнялся, двери раздвинулись, углы закруглились... Из старой обстановки остались инфокор и полки с журналами, но и они стояли уже в других местах.
- Есть хочешь? - обратилась ко мне Рада. Я кивнул, и она скрылась за своей дверью.
Сижу, обедаю с парой симпатичных девиц. Идиллия... Ну, если не обращать внимания на мелочи типа весёлого попискивания еды - на этот раз она точно пищала, я уверен... - и нестандартной анатомии сидящих за столом. Я внимания не обращал.
Глава 9: Тяжело в учении... (Повышение Статуса).
В помещении возникли Карна с Тепой. Последняя, не подходя к столу, бесцеремонно отобрала вытянувшимся хвостом тарелку у Аури, подтянула её к себе и принялась поглощать то, что в ней осталось - около половины. Карна же достала ксилофонные палочки; вид у неё при этом был такой, что я счёл за лучшее не двигаться. Одни потрескивающие и стреляющие искрами рога чего стоят... Выстучав на моих рогах какую-то грустную и довольно красивую мелодию, она вздохнула и бросила взгляд на Раду. Та - вот умница! Хоть и садистка... - незамедлительно протянула ей полную тарелку еды, выглядящей на этот раз как какой-то механизм, состоящий из множества вращающихся шестерёнок. Палочки в руках Карны превратились из ксилофонных в китайские столовые, и, вытащив одну шестерёнку, она отправила её в рот.
- То, что надо... - снова вздохнула она. - Давай, выкладывай. Где был, чем занимался.
Я повторил сбрасывание информации; на этот раз удалось уложиться в четыре куска. Молча приняв последний, Карна протянула ко мне руку ладонью вверх.
"Сделайте ей копию" - обратился я к Премудрым. Правая плавно выдвинулась, сделала виток вокруг руки Карны и... вонзила клыки в её ладонь! Однако демонесса никак на это не прореагировала, так что я решил тоже не дёргаться. Пару секунд неподвижно проторчав на ладони Карны, Правая освободила её руку и вернулась ко мне.
- Интересно, но бесполезно - прокомментировала отмершая Карна. - По крайней мере, сейчас. И продать за хорошую сумму не получится... Тем не менее, молодец. Вернулся с добычей...
Она ещё раз щёлкнула меня по рогу, ногтём на этот раз, и с вполне спокойным видом села за стол.
- С утра начинаем практические занятия - невзначай заметила Карна, пережёвывая очередную порцию шестерёнок.
- Какие ещё практические занятия? - насторожился я.
- Разные - пожала она плечами. - Нужно тебя подтянуть по всем направлениям, чтобы не выглядел откровенно жалко. И восстанавливать части тоже продолжишь. Всё-таки заработок...
Тепа всё-таки решила оторваться от стены и подойти к столу. Приблизившись ко мне, она последовала примеру Карны, звонко щелкнув меня по рогу.
- Смотри-ка, действительно помогает!.. - с некоторым удивлением заметила она.
- Не трогайте мои рога! - возмутился я, прикрывая их руками. - И что ты имеешь в виду?
- Успокаивает - пояснила хвостатая.
"Ага... Они-то успокоились, а нам теперь избавляться от их мусора" - проворчали Премудрые. - "Впитываешь всякую гадость..."
"А им обратно скинуть нельзя?"
"Можно. Только при возврате всё усилится и они будут злиться ещё сильнее. Уверен, что тебе это надо? Мы вернём".
"Нет, пожалуй, не стоит" - мысленно скривился я. - "Хм... А вы можете скинуть только обратно или любому?"
"Ну, в принципе, любому, хотя назад и проще. А что, есть идея?"
"Возможно. Но сейчас меня больше интересует другой вопрос..."
- Так всё-таки, что именно ты имеешь в виду? - обратился я к Карне.
- Учить тебя будем, что же ещё? Ты, конечно, вор, и это направление для тебя главное, но у нас слишком маленький клан, чтобы позволить себе узкую специализацию. Так что мы все - она, как указкой, обвела всех присутствующих палочками - постараемся подтянуть тебя в том, в чём сами разбираемся. Какие-то навыки передадим, чему-то научим...
- В общем, поизмываемся вволю - ухмыльнулась Тепа. Я поёжился. Нет, если со стороны, беспристрастно, учиться мне нужно; но мне даже с Аури пришлось непросто. А уж обучение у этой хвостатой мелочи мне и представить страшно... А при мыслях о прошлом Рады становится как-то жутковато. Да и Карна не лучше, если уж на то пошло...
"Демоны..." - вздохнул я про себя.
"Кто бы говорил" - не преминула поддеть Правая. - "И вообще, не жалуйся. Стерпится-слюбится".
"Я и не жалуюсь..." - снова вздохнул я. - "Карна права, но радости мне это не приносит..."
Бросив быстрый взгляд на Тепу, я упёрся взглядом прямо в её глаза. Оппа... Что это у неё со зрачками?.. Сейчас они напоминали две бесформенные кляксы. Ж-жуть...
Заметив, как я вздрогнул, Тепа снова ухмыльнулась. В тот же момент её зрачки сжались в точки, через миг снова расширившись, но уже в форме двух разнонаправленных свастик. Вспомнив случай с верёвками в её спальне, я потряс головой.
Лучше не стало. Теперь её правый зрачок выглядел как череп и кости, а левый - как окровавленный нож. Однако, к моему облегчению, буквально через секунду они снова превратились в обычные чёрные круги. Интересно, она это специально делает?..
"Внимательнее надо быть" - хмыкнули Премудрые. - "Зрачки у неё постоянно меняются".
И впрямь, на моих глазах её правый зрачок продемонстрировал смену фаз луны, а затем снова замер в нормальной округлой форме. Неужели я ухитрился не замечать такое примечательное явление?..
"Ты много чего не замечаешь" - сообщила Левая. - "И это к лучшему, иначе стрессов было бы ещё больше. Впрочем, замечать тебе тоже придётся учиться. Причём замечать так, чтобы другие не замечали тебя".
Доев выданное мне Радой чёрное пищащее желе, я молча встал и направился в свою комнату. Раз уж планируются большие нагрузки, нужно отдохнуть, чтобы быть к ним готовым; правда, телесной усталости я не ощущал, но вот умственная присутствовала, и ощутимо. Все эти переживания и новые ощущения весьма утомительны... Так что вскоре я уже спал.
Пробуждение снова оказалось неожиданным. Если конкретно, я упал - хорошо хоть, с небольшой высоты постели - а, открыв глаза, обнаружил, что нахожусь вне базы, на том пустыре, где был спрятан вход. Всё та же серая "земля", всё то же радужное небо. И никого вокруг, кроме...
- Вот тебе и первый урок - сообщила стоящая надо мной во весь свой небольшой рост Тепа. - Блокируй личное пространство, если не хочешь, чтобы тебя из него вывернул любой желающий.