То место, где мы только что находились, было, по-видимому, чем-то вроде пустыря за городом. Сам город появился впереди как-то рывком, и так же, рывками, приближался по мере нашего движения. Впрочем, не только приближался - пара рывков среди прочих, напротив, отдаляла его; во всяком случае, так это выглядело. Безумное место, эти Пределы Хаоса... Интересно, не здесь ли Кэрролл писал свои книги?.. В конце концов, я тоже сначала думал, что мне это просто снится. А что, похоже...
За такими мыслями я и не заметил, как мы оказались посреди города. Я попытался осмотреться - и немедленно заработал головокружение: внешний вид большинства зданий, стоило задержать на них взгляд, тут же расплывался. С прохожими было несколько попроще, но и они выкидывали номера - например, мигали. То есть, то есть, то нет, то есть, то...
Я моргнул и потряс головой. Вот и ещё один пример того, что демон из меня никакой...
"Вы бы не могли что-нибудь сделать?" - обратился я к Премудрым. - "У меня от этих выкидонов зрения голова кружится".
"Не хотелось бы привлекать внимания, но немного помочь можно..."
Мне на глаза словно набросили вуаль; однако, как ни парадоксально (н-да, либо забыть это слово, либо в ближайшее время оно будет у меня самым используемым) видеть я стал яснее и чётче. Ранее расплывающиеся здания превратились либо в гладкие массивы без признаков окон или дверей, либо в столбы света и тьмы; парочка стала выглядеть как клубы дыма или тумана. Прохожих вокруг прибавилось; те, кто мигали, стали полупрозрачными. Помимо более-менее гуманоидных личностей я обнаружил рядом и какие-то неопределённые фигуры - кто-то полз, кто-то летел... Жизнь здесь кипела, только транспорта пока не было заметно.
Шедшая неподалёку миловидная девица с четырьмя руками и кожистыми крыльями за спиной подмигнула мне и послала воздушный поцелуй; я отдёрнулся.
- Вот видишь? - довольно заметила Аури. - А ты не верил.
- В смысле? - нервно спросил я, насторожённо поглядывая на четырёхрукую.
- Что отлично выглядишь - пояснила моя сопровождающая. - Интересно, много ещё народу попытается положить на тебя глаз, пока доберёмся?
- Попытается? - не понял я.
- Я следилку отбила - пояснила Аури. - Я, может, и не слишком умная, но кое-что всё-таки умею.
Она бросила на четырёхрукую взгляд, и та, пожав плечами, взлетела, быстро исчезнув из вида.
- Классные у неё крылья - со вздохом тоскливо произнесла Аури, следя взглядом за удаляющейся фигурой. - Спортивная модель, скоростная...
- Зато твои красивее - утешила её Рада.
- Правда же? - обратилась она ко мне. Я кивнул.
- Пожалуй, да... Тем более, что твои тебе больше идут.
Аури ещё раз вздохнула, но затем встряхнулась и улыбнулась.
- Ничего, вот раскрутимся, я себе ещё лучше куплю... Верно, Лев?
Я мысленно вздохнул, услышав в ответ столь же беззвучное ехидное хихиканье Правой, и согласился. А что мне ещё оставалось делать?
- Обязательно...
Рада признательно мне улыбнулась, и тут мы оказались у цели.
Глава 5. Какой Базар! (Базара Нет!)
У цели - это не правильно. Скорее, мы оказались в ней: как обычно, внезапно, я обнаружил себя стоящим посреди уходящей в бесконечность площади, заполненной базарными рядами, прилавками, и палатками с павильонами. Наверно, Базар-на-Деве в Асприновской "Корпорации МИФ" выглядел похоже. Единственно, здесь горизонт вроде бы загибался вверх.
- Итак, приступим... - пробормотала себе под нос Аури. - Нам туда.
Она протянула руку, хватая то ли воздух, то ли что-то невидимое, и мы мгновенно оказались рядом с прилавком, заполненным... камнями. Самыми обыкновенными грубыми булыжниками размером в среднем с мой кулак.
"Передай Аури, чтобы экранировку установила" - подумала мне Правая. Я открыл было рот, но тут же был остановлен возмущённым "воплем" своей напарницы.
"Не так, идиот! По голове её погладь, или за плечо возьми!"
"Сама ты идиотка" - обиженно подумал я, тем не менее трогая Аури, отпустившую мою руку, за плечо. - "Я же не настоящий хаотит, чтобы всё здесь понимать... Объяснять надо!"
"Не обращай на неё внимания" - заметила Левая. - "Просто у неё сейчас настроение плохое. Да и вообще характер скверный..."
Аури тем временем, ощутив моё прикосновение, начала было оборачиваться, но затем замерла, вздохнула, и как-то странно сцепила пальцы.
"О, то что надо" - довольно хмыкнула Правая. - "Она хоть и дура, но дело своё знает неплохо. Так, теперь наша очередь... Как думаешь, сестра, сдвоенным каналом работаем или с дублированием?"
"На базаре? С дублированием, конечно".
Их разговор, похоже, адресовался не мне, но я их, тем не менее, слышал. Впрочем, слышать и понимать - совершенно разные вещи... Между тем по моим рукам поползла волна щекотки. Причём проходила она через такие места, о которых я и не предполагал, что они могут испытывать щекотку: узкой полосой она с плеч переползла на внешние стороны предплечий, через локти проползла к запястьям, а с них - на ладони, где и прекратилась. Осмотрев упомянутые участки своих конечностей, я ничего не обнаружил.
"Налюбовался?" - язвительно поинтересовалась Правая. - "Тогда за работу!".
"А что делать-то?" - не понял я.
"Сестра, ты не считаешь, что в последних воплощениях нам решительно не везёт?" - "вздохнула" Правая.
"Есть немного" - согласилась Левая. - "Но бывало и хуже. В конце концов, если он чего-то не знает - это не его вина, а наша..."
Правая ещё раз "вздохнула".
"Будем исправлять... Но позже. А сейчас - теперь она обращалась ко мне - поперебирай фиксаторы, словно выбираешь, какой получше. Все перещупай, не стесняйся..."
"То есть, эти камни?" - уточнил я.
"Угу" - буркнула Правая. Ну, ладно... Им виднее. Интересно только, что это за "фиксаторы"?
Я протянул руку к прилавку и прикоснулся к одному из камней.
- Выбираете? - послышался пришёптывающий голос из-за прилавка. - Вы правильно выбрали мой прилавок, у меня лучшие фиксаторы на всей Хелге... Можете брать любой, не глядя, они все высшего сорта.
Откуда голос доносился, было непонятно; за прилавком никого не было, только непонятно от чего курился лёгкий дымок.
- Посмотрим - буркнул я, прикасаясь к ближайшему камню. Потрогал его, отпустил руку, протянул к соседнему. Ещё один, ещё...
- Позвольте узнать, что именно вам требуется - произнёс голос. - Я могу помочь с выбором.
- Ничего, сам справлюсь... - ответил я, продолжая щупать товар. Клуб дыма протянулся к моей руке, двигаясь вместе с ней. Ещё один камень, такой же грубый и шершавый, как предыдущие, ещё... Всё.
- Нет, не нравятся они мне - решительно заявил я. - Брать не буду.
- Зря - как мне показалось, осуждающе произнёс голос. - Лучше всё равно нигде не найдёте...
Я пожал плечами и отошёл от прилавка; дым снова вернулся за него.
"Ну, и что дальше?" - поинтересовался я у Премудрых.
"Что, что... Всё. Можно возвращаться" - ответила Правая.
"Подожди" - перебила её Левая - "стоит ещё девчатам чего-нибудь прихватить".
"Ну... Можно" - после небольшой паузы согласилась Правая. - "Только сначала нужно предупредить эскорт. Ладно... Пошли, повыбираем".
"Куда предлагаешь?"
"Тут рядом есть одна многообещающая точка..."
"Э? Действительно, там может найтись что-нибудь хорошее... Отправляешь ты или я?"
"Ну, я нашла, куда..."
"Ладно, тогда я. Отправляемся на место..."
Базар завертелся вокруг меня, и через миг я оказался окружён стаей волков. Желтоглазые звери, в количестве около двух десятков, спокойно смотрели на меня, держа что-то в пастях. Метрах в двадцати справа стоял пустой прилавок, а ещё несколькими метрами дальше всё застилала некая расплывчатая серо-бурая пелена, при попытке взглянуть на которую внимание само собой перескакивало на другие объекты, в основном на волков.
- Будете покупать, любезный сударь? - чрезвычайно вежливо поинтересовалась здоровенная седеющая зверюга, единственный из волков, чья пасть была свободна.
- Может быть - вздохнул я. Удивляться я уже устал, да и по сравнению с остальным...
- Ну что же, взгляните на ассортимент. Уверена, вы найдёте что-нибудь по вкусу.
Я наклонился к ближайшему волку, чтобы рассмотреть, что у него в пасти. Рука?!.. Нет, похоже, перчатка...
"Тоже щупать?" - поинтересовался я у Премудрых.
"Угу" - отозвалась Левая. - "А лучше примерь".
Я осторожно взял край перчатки, и волк её выпустил.
- Простите за нескромный вопрос - обратилась ко мне волчица - но вы же не местный, не так ли? Чувствуется в вас некий... свежий запах, не присущий этой провинции.
Она презрительно фыркнула.
- Ну, возможно... - осторожно ответил я, одевая перчатку себе на левую руку. - А что?
- Просто могу ли я надеяться на изложение вами какой-либо любопытной истории, либо свежих новостей, помимо тех, что циркулируют в этой глуши? За хорошую историю я вполне могу уступить эту руку. Или какую-либо иную часть...
"З-защита, блин..." - с досадой произнесла Правая. - "Стая надёжно держит... А части у них есть неплохие".
"Можно купить" - предложила Левая. - "Бартер, она же сама предложила..."
"Можно" - согласилась Правая. - "Только очистить надо, а то кто её знает, может и по следу пойти..."
"Ну так же! Естественно".
Левая обратилась ко мне.
"Вырви волос и сожми в кулаке. Будем торговать..."