- Ладно, раз уж мы все прояснили, то пора бежать собирать вещи. Крис, у нас портал запрограммирован на полдень, а до него мало того что еще добраться нужно, так еще и дел немерено на утро запланировано! - словно поняв, что продолжение прежней темы нежелательно, Снежа легко переключилась на более насущные проблемы.
Я благодарно улыбнулась ей и кивнула. Дел действительно было намечено много, а значит, нечего тратить время попусту. О своих взаимоотношениях с эльфами я подумаю позже. В идеале - через пару столетий.
Все вместе мы умудрились собраться лишь через два часа. Если учесть, что собрались мы в приемной у лорда-директора, то можно примерно представить всю тяжесть нашего положения. Да-да, портал меньше чем через полтора часа, а мы только и успели, что вещи собрать да к директорскому кабинету подползти. Тиа нас сейчас сначала раскатает в блин, а потом экспресс-посылкой на площадь Трех Порталов пошлет, чтобы более неповадно было срывать ему все планы.
Но то ли нам повезло, то ли у лорда-диркетора с утра было хорошее настроение... в общем, убивать сразу нас не стали, только окинули нас раздраженным начальственным взором, пробурчали стандартное напутствие, по смыслу сводящееся всего к паре слов: "идите, дети, и не шалите", и велели больше не отвлекать.
Я, рассчитывавшая на что-то более полезное и личное, лишь вздохнула. Определенно, Тиа на работе и Тиа в жизни - это два совершенно разных человека. И сейчас я имела сомнительное удовольствие видеть именно первого из них. Впрочем, оно и понятно, как бы я ни доверяла ребятам, а лишние слухи пойти вполне могут... а это по нынешним временам будет излишним и для меня, и для лорда-директора.
На площадь Трех Порталов мы прибыли с десятиминутным запасом. В общем, в притык. Только и оставалось времени, что добежать, да сунуть маршрутную карту указанному в ней магу-телепортисту.
Я уже в десятый раз за последний час обернулась на остальных, по головам пересчитывая своих однокурсников. Если кого-нибудь потеряю и не довезу до места сбора, то Тиа потом с меня десять шкур спустит. И, надо сказать, будет не так уж и не прав.
Что удивительно голов при каждом пересчете оказывалось разное количество - от восьми до десяти. Впрочем, если учесть, что все это происходило на бегу, да еще и в толпе... в общем, небольшая погрешность вполне допустима. Да и больше - не меньше. Тут главное никого не забыть, а если кто лишний случайно заберется - так обратно выставим.
К нужному порталу мы добежали буквально на последних минутах. Хмурый маг-пространственник недовольно глянул на нашу разношерстную компанию, всмотрелся в протянутую мной транспортную карту и хмуро уточнил:
- Все отправляться будете?
- Все, - кивнула я.
- Ясно. Тогда через тридцать секунд отбытие. Постарайтесь за это время не разбежаться по разным углам площади, а то собирай вас потом... по кусочкам... - пробурчал он и отошел к своему столику проверять расчеты. Вернее так должно быть по технике безопасности, но так как портал рассчитывали в Институте, то это сущая формальность. Думаю, на расчеты он даже не взглянет, просто перенесет указанные в карте координаты и задаст параметры порталу.
Спустя обещанные тридцать секунд воздух над портальными вратами сгустился и чуть замерцал - оповещение об активации заклинания. Я в последний раз обернулась, убедилась, что наши дроу нигде не потерялись, улыбнулась все еще сонному Рыжу и решительно шагнула в дымку перемещения. На мгновение перед глазами потемнело, впрочем, так бывало почти всегда. Как бы ни кричали маги о полной безопасности магических способов транспортировки, а организм все равно упорно гнет свое и отказывается воспринимать подобные приключения беспрекословно. Хотя возможно на сей раз эта предательская слабость была вызвана не столько порталом, сколько весьма бурно проведенным вечером...
Ладно, сейчас соберемся все вместе - и в лагерь. Интересно, что на сей раз нам могли придумать практикующие маги боевики? Охоту на мантикор? Поход за драконом? Упокоение старого и весьма большого кладбища? В том, что фантазия у них богатая и весьма извращенная мы уже убеждались и не раз... В общем, главное выжить - с остальным разберемся по ходу дела.
- Все, Крис, я последним был, - произнес Констан, мотая головой и явно пытаясь заставить мозг воспринимать окружающую нас действительность в полном объеме. Окружали нас, кстати, елки. Раскидистые, старые, с сухими пожелтевшими лапами внизу и радостной сине-зеленой макушкой. Рыжими иглами было усыпано все пространство вокруг, помимо них под ногами валялись булыжники, выломанные с корнями молодые елочки, какой-то не то высохший, не то загнивший в корне подлесок...
Живописное местечко. Кажется, нога разумного существа тут в последний раз ступала аккурат перед прорывом демонов из Бездны.
- Эй, Крис, а где встречающие? Разве нас не должны были ждать на месте?.. - растеряно напомнил о себе Мик, обеспокоенно поглядывая по сторонам. Кажется, не одной мне показалось, что этот лесок малость не похож на обжитый лагерь... совсем-совсем не похож.
Глава 4
Вместо лагеря в болота
Убедившись, что мы далеко не там, где должны были находиться, мы разместились со всеми возможными удобствами прямо на той небольшой полянке, где и вывалились из портала. К счастью, поваленных деревьев в округе оказалось достаточно, а потому после небольшой доработки они были признаны идеальными для размещения небольшой группы магов-боевиков в полном составе.
- Проверка? - предположил рассудочный Рыж после того, как окончательно убедился в отсутствии хоть каких-то признаков разумной жизни в округе.
Я неопределенно пожала плечами. Может, и проверка. Но раньше как-то практикующие маги-боевики не опускались до того, чтобы "неподготовленных детей" сразу бросать в гущу событий. Это ведь учебный лагерь, а не тест на выживание! Да и не шестой же курс, чтобы таким испытанием подвергать! Вот через год - да, вероятно так оно и будет, но не сейчас.
- Ладно, как бы то ни было, а стоять здесь и ждать не пойми чего будет глупостью, - вмиг став на порядок серьезнее произнес Констан. Так уж повелось, что во время всех наших боевых миссий главенство он всегда брал на себя. И до сих пор не находилось желающих реально оспаривать это право демона-берсеркера. Хотя какой из Рыжа берсерк? Вот его отец, говорят, в свое время пугал врагов одним своим видом, а наш Рыж за все годы ученичества так и не проявил этих задатков. Либо из-за разбавленной крови наследие в нем так и не проявилось, либо так и не нашелся активирующий фактор... в общем, там свои премудрости. Говорят, берсеркеры по факту вообще рабы своего дара, вернее, он как поводок привязывает их к кому-то... но, может, и брешут. На самом деле о демонических наследиях известно крайне мало - уж слишком многое мы потеряли, прижившись в этом мире.
- Крис, хватит спать! На тебе осмотр местности. Май, как там у тебя с твоим даром? Вернуть нас в Тейриз сможешь? - я, уже сделав пару шагов по направлению к ближайшим кустам, обернулась и как и все с надеждой посмотрела на темного. Майсиль, оказавшись сразу в центре всеобщего внимания, смутился, но ответил без колебаний:
- Нет. Мне необходимо знать координаты точки отправления. А где мы сейчас находимся, я не могу сказать даже приблизительно.
- Ясно, - откликнулся Рыж, а потом заметив, что мы все еще тут, прикрикнул: - Вы еще здесь? Вам заняться нечем?!
Я сразу же поспешила к выбранным кустам, остальные тоже как-то подозрительно быстро решили покинуть уже утоптанную нами площадку. Уже продираясь сквозь наполовину засохший подлесок, я услышала, как Май закончил свою речь:
- Без точных координат я могу перемещать нас исключительно в пределах прямой видимости. Думаю, раз на десять-двенадцать меня хватит...
- Буду учитывать, - кивнул ему Рыж, но после, почти неслышно добавил: - Но пока лучше никому этого не говори - заездят. Знаю я их, настолько ленивые, что была бы возможность, заставили тебя бы из гостиной в столовую транспортировать...
На последнюю фразу я отреагировала вполне понятным смешком. А Констан нас действительно знает. Но тут он прав - Май слишком безотказный, а мы бываем далеко не всегда достаточно сострадательны, чтобы вовремя остановиться.
Ладно, оставим наших темных эльфят до лучших времен и вернемся к разведке. Судя по настойчиво забивающему ноздри запаху, окружающая нас действительность далека от идеальной...
Все оказалось даже хуже, чем я предполагала в начале. Намного хуже. Согласно инструкции все разведчики разошлись в разные стороны, причем должны были отдалиться от условного лагеря (то есть от Рыжа) примерно на полкилометра. Но вот тут-то нас и ждал главный сюрприз! Как оказалось, приземлились мы точнехонько на расположенный посреди болота остров, и надо сказать остров оказался как раз километр в диаметре... Каким чудом мы там все не утопились в зловонной жиже? Сама удивляюсь, лично я чуть не залетела в топь с разбега... это я так споткнулась об очередную корягу. За что я там зацепилась в полете - для меня до сих пор загадка, но то, что в болоте я так и не искупалась - это факт.
- Значит, топь со всех сторон? - озадачено уточнил Рыж. Мы вразнобой кивнули. Ничего хорошего мы в наступившей катастрофе не видели. Не знаю, кто нам так удружил, но когда мы выберемся, то обязательно это вызнаем и отомстим. Уж в этом точно можно было не сомневаться! - Зашибись, как точно у нас в Институте порталы настраивают!
- Это нас еще удачно выкинуло, - вклинилась со своими мыслями Снежа. - Пятьсот метров в любую сторону - и была бы топь. Так что нечего на транспортников наговаривать - они тоже люди.