В дверь постучали. Ердаен бросил в зеркало последний взгляд, отошёл к окну и громко сказал:
- Войдите!
Тут же на пороге возник сержант Хирраш (вот у кого шрамы!), коротко кивнул, приветствуя старшего по званию, и сообщил, что человек, просивший о встрече, прибыл. Маг-лейтенант оглядел себя и вопросительно посмотрел на сержанта, тот слегка прижмурил глаза: "Всё в порядке". Ан'Легис едва заметно улыбнулся и разрешил впустить посетителя.
Первый
Значит, это и есть маг… Молодой. Взгляд уверенный. Смотрит прямо. Одет… Хм… Явно какой-то доспех, но как он называется… Стоит спиной к окну, лицо в тени… Интересно, он специально так встал или случайно получилось?.. Ладно, это потом. Для начала надо поздороваться и представиться. Как там партнёр говорил?.. Короткий кивок и:
- Светлого дня!.. Позвольте представиться: Казус Беллиус.
- Светлого дня, коллега. Маг-лейтенант Ердаен ан'Легис. Прошу вас, проходите, присаживайтесь…
- Благодарю, маг-лейтенант…
- Ердаен, просто Ердаен, коллега.
- Тогда я – просто Казус… Скажите, Ердаен, а почему вы называете меня коллегой?
Взгляд со стороны
Магу-лейтенанту стоило большого труда удержать на лице выражение вежливого внимания. Сидящий перед ним человек не был магом! И это – со способностями по меньшей мере среднего уровня?! Невероятно! Указ Императора об обеспечении магической безопасности Империи, точнее, тот его раздел, где говорилось о поиске и обучении обладающих Силой, выполнялся неукоснительно! А тут…
Ан'Легис посмотрел на гостя. Тот сидел прямо, расслабившись, положив руки на подлокотники кресла. Взгляд спокойный, в глазах – любопытство, дыхание ровное, пальцы не дрожат… Человек, который не видит в сложившейся ситуации ничего особенного… Не знает об Указе?.. А такое возможно?.. Хотя… Прибыл он сюда из метрополии, но кто говорит, что он в ней жил постоянно? А что творится в других колониях?.. Маг-лейтенант вздохнул…
Первый
- Партнёр, а ты ничего не хочешь мне рассказать?
Мы шли в гостиницу, аккуратно неся две небольшие книги, выпрошенные на время, и толстую потрёпанную тетрадь – собственноручный конспект мага-лейтенанта по практической алхимии, который он нам подарил, извинившись предварительно за корявый почерк.
- Ты о чём? - партнёр удивился так искренне, что я ему почти поверил…
- О том, почему этот маг чуть по потолку не забегал, когда услышал, что мы в магии ни бум-бум.
- Ну-у-у… Понимаешь, партнёр…
- Угу… Понимаю. Ты нагло зажал информацию.
- Да не зажимал я её!.. Я потом вспомнил! Когда уже поздно было!..
- И что же ты вспомнил потом? - я постарался вложить в это самое "потом" столько сарказма, сколько туда поместилось, и добавил ещё немного сверху… От души, так сказать.
- Указ вспомнил…
Этот тип опять замолчал. Издевается, скотина такая… Вот уроню ему на ногу табуретку…
- Есть такой указ. Называется "Указ о магической безопасности Империи". Его лет восемьсот назад приняли. Тогда как раз Империя очень многих потеряла. Магов, в смысле. И Император Герен Второй приказал разыскивать имеющих способности, обучать и привлекать на службу. Начиная с детского возраста.
- Что с детского возраста?
- Обучать. Для людей – с двенадцати лет. Ну, или если найдут позже, то когда найдут… И стали искать. Так что теперь любой взрослый со способностями – обязательно маг. Состоящий если не на службе, то в гильдии.
- А независимые?
- А независимых вырезают. Никому не нужна сила, которая сама по себе… А мы подставились…
Да уж… Мы подставились… Одна надежда, что сразу нас убивать не полезут… Хотя…
- Партнёр!.. - от моего вопля мы даже остановились и чуть не выронили книги. - Слушай, а ведь не всё так хреново! Помнишь, что нам здешний главный вояка заливал?..
Взгляд со стороны
- Значит, вы совершенно уверены, что ваш сегодняшний посетитель, имея Силу, магом не является? - комендант привычно вышагивал по кабинету, посреди которого по стойке вольно застыл Ердаен ан'Легис.
- Да, капитан, - отозвался маг-лейтенант. - Но я также могу сказать, что мои слова о том, что у него имеются магические способности, не слишком его удивили. Более того, по его словам, он приходил именно для того, чтобы узнать о наличии либо отсутствии этих способностей.
- Вот как… И что же вы ему… м-м-м… порекомендовали?
- Прежде всего – обратиться в одну из Академий метрополии, но, как выяснилось, в настоящее время это не представляется возможным. Тогда я посоветовал ему вступить в местную гильдию магов.
- И как он отреагировал?
- Попросил объяснить подробно, где и как это можно сделать, и попросил какие-нибудь книги для начинающих.
- И вы?..
- Я дал ему книгу об основах магического искусства, не являющуюся учебником, но рекомендованную для чтения курсантам Академий, краткий справочник по приготовлению алхимических препаратов в полевых условиях и свой старый конспект по практической алхимии.
- Вот как… Что ж… Маг-лейтенант! Через два часа на моём столе должен лежать ваш подробный рапорт об этом… м-м-м… случае. Черновики, если таковые будут, - тоже. Распространяться о подробностях визита запрещаю. Впредь о любых встречах и разговорах с этим человеком немедленно докладывать лично мне. Всё ясно?
- Да, капитан.
- Хорошо. Идите.
Когда дверь за ан'Легисом закрылась, комендант подошёл к окну и задумчиво посмотрел на раскинувшуюся перед ним панораму порта. Мысли капитана крутились вокруг так называемого "ссыльного", за каких-то пару дней успевшего взбаламутить половину городка. Сначала таможенник, чтоб ему во тьму провалиться, обложился своими бумажками и принялся выискивать в них непонятно что… Потом почтенный купец – далеко не последний человек на острове, к тому же имеющий серьёзные связи в метрополии, - едва ли не галопом прибежал в гарнизонную часовню и пожертвовал столько, что жрец даже намекнул коменданту на возможное душевное нездоровье почтенного горожанина… Сегодня утром подозрительно зашевелилась местная гильдия воров… А вот теперь – маг… И везде отметился этот сопляк!..
Комендант подошёл к своему столу, сел в кресло и откинулся на спинку, вытянув ноги и сцепив руки на животе. "Чего ты добиваешься, мальчик? - думал он. - Хочешь привлечь чьё-то внимание?.. Если да, то чьё?.. Или это маленькая месть за ту шутку?.. Месть?.. Ты ведь не третьесортный агент, случайно завербованный в подворотне… Тебя учили… Долго и хорошо… Месть… Как ты тогда сказал? Что-то не так?.. Ох, малыш, знал бы ты, насколько это что-то не так! Поверь чутью старого легионера… И лучше выполни то, для чего тебя послали… А то все мы тут кровью умоемся. Чует моя задница…"
Второй
В чём-то партнёр был прав. Комендант вполне может решить, что мы просто разыграли спектакль. И докладывать не станет, хотя и обязан. И его маг не будет прыгать через голову начальника, потому что явно мечтает о нормальной карьере. А капитану доложит?.. Обязательно. Потому что обязан и потому что строго по команде. Значит, знать будут двое. И оба будут ждать. Маг – потому что теперь это уже не его дело, капитан – потому что шуметь ему невыгодно. Вывод?.. Работаем спокойно, читаем книги, потихоньку учимся… В конце концов, устраивать нам экзамен по магии никто не станет… Пока, во всяком случае. Следовательно… Что там у нас сегодня по плану?..
Первый
А по плану у нас маяк. Точнее, не сам маяк, а его оч-чень интересный смотритель. Достойный самого пристального внимания и самого осторожного отношения. Поэтому сейчас берём выпить-закусить и медленно, чтобы не поднимать паники, ползём… Не… Туда пока рано, не хочется почему-то…
Трактирщик-гостинщик-сволочь жирная долго не хотел делиться хорошей выпивкой. Пришлось партнёру взять его за загривок и ласково напомнить про ту мочу, которую нам в первый раз поднесли. А потом так же ласково посмотреть на подбежавшего вышибалу. Кончилось тем, что кувшинчик нам таки вынесли. И даже порекомендовали прихватить заодно горшочек со свежезажаренным мясом, горяченьким, только с огня. Правда, платить за это пришлось отдельно, но, думаю, оно того стоит, поскольку беседа нам предстоит серьёзнее некуда… Заодно выпросили кусок тонкой кожи, завернули в него книги с тетрадкой и сунули в ту же самую корзинку… Пусть знающий чел… то есть тёмный посмотрит и скажет, насколько оно достойно внимания.
Второй
По дороге к маяку зашли к оружейнику – партнёр захотел ещё и какие-то странные перчатки заказать… Заказал… Думаю, эти самые "дырочки для вентиляции" зелёному сегодня в кошмаре привидятся… А когда сдаст заказ, запрётся в мастерской и уйдёт в запой дней на десять… Но это уже не наши проблемы… Кстати, если уж зашла речь о проблемах… У оружейника на удивление мало работы. Почему, собственно? Лишнее подтверждение того, что обстановка не так накалена, как рассказывал комендант? Или местные предпочитают сами заниматься починкой?.. Скорее, первое, поскольку желающих ходить в броне и таскать с собой кучу оружия мы в городке практически не встречали… Но всё равно, есть у меня какие-то неприятные ощущения… Есть…
Взгляд со стороны