- Дык, как можно, святой отец? - всплеснул руками детина и обернулся, ища поддержки у стоящих за спиной таких же дюжих и широкоплечих работяг. - Нам от склада отлучаться никак нельзя - мы тут заодно и товары одного купца сторожим. Прознай он, что мы его товары заморские без присмотра оставили, враз нас крова над головой лишит, а то и из порта погонит, без куска хлеба оставит… Никак нельзя, отче! Чем семьи кормить прикажете потом? Верно я говорю, братья?
- Верно!
- Как есть верно, святой отец!
- Пожар тушить не помочь грех, конечно, но и детишек малых куска хлеба лишать не годится! Потому и остались!
- Ладно, - кивнул отец Флатис. - Что дальше было?
- Потом топот приближающийся услыхали. Шум шагов слышим, а ничего не видать - без факелов бежали, по такой темени-то! Сразу ясно - недобрые люди! Честным людям света бояться нечего!
- Ты про лязг скажи, не забудь! - встрял один из грузчиков, пихнув говорящего в плечо.
- Не забуду, - отмахнулся тот, войдя в раж рассказчика, к которому приковано все внимание. - Железом громыхало, это верно. Гулко так грохало. А как пришлые из-за домов появились да на свет луны и ламп выходить начали, так мы обомлели! Человек десять, и все с ног до головы вооруженные. Еще с ними коротышка был - ну, гном.
- Гном? Или человек маленького роста? - перебил старик, вперившись в рассказчика внимательным взглядом холодных глаз.
- Гном! - уверенно ответил грузчик, остальные согласно закивали, подтверждая его слова. - Как есть гном, самый всамделишный. Они и у нас в городе есть - кузнечным делом да торговлей занимаются. Навидались уж, не спутаем!
- Опишите всех, кого запомнили, да поподробней.
- Так к этому и веду, святой отец! Несколько человек из пришедших люди как люди, только оружия тьма. Все мужчины, широкоплечие…
- С ними же девка была, чего врешь-то? - раздался крик откуда-то сзади.
- Верно, была девка! - подхватил еще один.
- Да погодите вы! Я же по порядку рассказываю! Чего лезете поперек слова?! Все мужчины, говорю, а с ними одна девка! Лица не разглядел - темно больно было, - но, кажись, молоденькая совсем! А еще двое из тех пришлых… не знаю как и сказать, святой отец. Один еще вроде ничего - только весь в металл закован. Ну, в доспехи то есть. На голове шлем, лицо скрывает. А бежал ходко, хотя такую тяжесть на себе пер! На плечах черный плащ.
- Полный доспех, а на плечах черный плащ? - насторожившись, переспросил отец Флатис. - Дальше!
- Ну и последний из них… Не человек это был, святой отец. Не человек! - округлил глаза грузчик, осеняя себя знаком Создателя. - Нежить!
На этих словах толпа взорвалась возбужденными криками:
- Тварь адская!
- Как есть нежить!
- Коркой ледяной покрыт!
- Никак сам Темный посетил город!
- Некромант! Али того похуже! Мертвяк заледенелый!
- Морграат!
- Тихо! - рявкнул отец Флатис и хищным змеиным движением развернулся к кричащему последним, вперив в него взор яростно полыхнувших синим глаз. - Что ты сказал? Что за слово ты произнес?
Вздрогнув и попятившись, тщедушный мужичонка в одежде торгового писца пробормотал:
- А? Н-ничего не сказал, святой отец…
- Что! Ты! Сказал?! - грозно шагнул вперед священник, заставляя писца отступить еще на шаг и затрястись всем телом.
- Простите! Простите грешного! С языка сорвалось! - залепетал он. - Грешен, каюсь! Грешен!
- Откуда ты знаешь это имя?
- В книге… в книге старой одной прочитал, святой отец! Клянусь! Писец я, святой отец! Книгу принесли, чтобы копию сделать, так пока переписывал, в голове отложились слова непонятные! Сам не знаю, что говорю! Никак затмение нашло, вот и кричу невесть что!
- Взять! Расспросить! - рявкнул отец Флатис, и двое монахов мгновенно подхватили побелевшего как мел писца под руки и потащили прочь. Перепуганный мужичонка едва переставлял ставшими ватными ногами и все что-то пытался объяснить седовласому священнику, выворачивая голову назад, за плечо:
- Грешен я, каюсь! Грешен! Простите неразумного!
Едва крики писца стихли в отдалении, священник вновь развернулся к ошалело хлопающему глазами краснорожему грузчику.
- Продолжай! Опиши его, сын мой, все, что разглядел. А ежели он что упустит, остальные дополнят.
- Доспех, черный плащ такой же, как и у другого, - закатив глаза под лоб, начал вспоминать детина, остальные согласно закивали головами, - а над головой щупальца, как у тех засоленных кальмаров, что привозят с Островов! Только эти будто изо льда вылеплены! Во все стороны вертятся, будто глаза у них есть! Да и сама та тварь страшная, вся льдом и инеем покрыта от макушки до пят, святой отец! Глаза светятся ровно светильники!
- Глаза страшенные, святой отец!
- Синим, синим светом горят! Как у тварей из преисподней! Видать, оттуда и выполз!
- Разок в мою сторону взглянул, так я и обмер, руки поднять не мог!
- Щупальца? Лед? - в недоумении наморщил лоб отец Флатис и коротко переглянулся со стоящим рядом Морвикусом. - Уверены ли вы, что именно так он выглядел? Не померещилось ли?
- Нет, святой отец! Его как на ладони видать было!
- Куда там померещилось, отче! - вперед протолкался старый рыбак, бесцеремонно отпихивая всех со своего пути. - Он у меня корабль забрал! Лодчонку мою рыбацкую! Как не убил, не знаю! В шаге от меня остановился, глазищами своими мне прямо в душу заглянул и говорит: "Мне нужна твоя лодка, старик!" Бери, говорит, своих людей и беги прочь, пока я не сожрал вас живьем! Мы и помчались прочь, ног под собой не чуя от страха! Святой отец, неужто пропала теперь моя лодчонка? Неужто по миру теперь пойдем с сумой побираться?
- Погоди со своей лодкой! - рыкнул священник, и рыбак послушно заткнулся. - Он так и выглядел, как описали?
- Как есть так, святой отец! - подтвердил старый рыбак. - Весь заледенелый, глаза адским огнем полыхают, а над головой щупальца мерзкие витают! Не иначе и правда самому Темному моя лодка приглянулась!
- И он вас не убил… - задумчиво произнес отец Флатис, встрепенулся и задал самый важный вопрос: - Не было ли у него в руках, аль на поясе кинжала небольшого, с желтым камнем в рукояти? А?
- Меч был точно, кажись, еще нож на поясе висел, - развел руками рыбак. - Больше ничего не углядел.
- Я видел! - вновь вклинился в разговор грузчик, отталкивая в сторону рыбака. - Когда они на лодку взошли, к ним вот он подошел, - детина ткнул пальцем в безголовый труп. - И в руках какую-то штуковину держал. Что именно, не углядел - темно больно было, - но желтый камень там был! Светился! Над головой ее поднял, что-то бормотать начал, будто звал кого… сначала девчушка на трап выскочила и ровно заговоренная прямиком к мужику этому пошла! Тут тварь та ледяная подскочила, девку в охапку сгребла и назад потащила. А девчонка визгом заходится! Орет, будто режут ее по живому! Кусается, ногами-руками бьется! Ровно взбесилась! А тот ее прочь тащит и как заорет: "У него кинжал Повелителя! Убить!"
- Так и сказал?!
- Да, святой отец! - истово закивал грузчик, прижимая к груди огромные ладони. - Тут мужику тому и конец пришел! Сначала стрелой, затем топором голову раскроили, потом руку отсекли, затем голову, а под конец еще и живот багром пронзили! Уже мертвому! Создатель Милостивый! Тот, кто багром махал, только было наклонился над телом, как самый главный ему мечом по голове хрясь! Бородатый раз, и с копыт долой! Потом тварь ледяная над телом бездыханным постояла, ту штуку с камнем желтым подняла да пополам и разломила!
- Что?! - вскрикнул отец Морвикус, впервые нарушив молчание и резко подавшись вперед. - Кинжал сломали?!
- Тихо! - прошипел отец Флатис, раскрытой ладонью ткнув в грудь Привратника и отталкивая его назад. - Продолжай, сын мой.
- А что тут продолжать, святой отец? Сломал да в море выкинул! Сейчас на дне морском та штука на веки вечные упокоилась.
Словно окаменев, отец Флатис пристально вглядывался в серое Ядовитое море, где под толщей воды покоился разбитый Младший Близнец. Прошло несколько долгих минут, пока он наконец не вышел из оцепенения и не вернулся к разговору:
- Что еще говорили те люди, что забрали лодку и убили этого несчастного? Кто помнит?
- Мы далеко стояли, святой отец, - произнес грузчик. - Только когда они кричали, пару слов услыхали. Вроде как "Аля", еще "убить"…
- Еще "Господин Корис" тот здоровяк бородатый кричал! Тот самый, что топор метнул и голову бедолаге пополам раскроил! - крикнули из толпы.
- Рикар его зовут! Того здорового с топором! - воскликнул старый рыбак. - Своими ушами слышал! А к твари той ледяной не иначе как "господин Корис" обращались! А коротышку гнома, кажись, Тикса звать! Святой отец, что с вами?! Создатель Милостивый, побелел-то как! Отче! Отче!
- Я в порядке, - с усилием выдавил отец Флатис, хотя его блуждающий взор говорил об обратном. Позже многие говорили, что священник будто бы узрел страшного призрака…
Откашлявшись и проведя рукой по лбу, словно вытирая выступившую испарину, священник вновь обратился к толпе:
- Видел ли кто, где именно упали два обломка, когда Кор… когда та ледяная тварь метнула их в море?
- Один кусок аккурат рядом с нашим баркасом булькнул, святой отец! - выскочил вперед коротышка с обширной лысиной на полголовы. - Локтях в десяти! Могу указать! А куда вторая половина полетела, того уже не увидал - темно было. А что это вообще такое, отче?
Проигнорировав вопрос, старик нетерпеливо взмахнул рукой:
- Второй кусок?
- Где-то в той стороне, - махнул рукой грузчик под утвердительный гомон голосов.
- Какая там глубина?