Вначале ничего не получалось. Мысли путались, в воздухе было что угодно, но не про-екции силовых полей и не за что было ухватиться, потянуть пытаясь воздействовать на столь далёкую и близкую воду - текущую в двух шагах от его жилища - а словно за сто ты-сяч миль... А потом словно спала преграда, мешающая ему. Вода хлынула потоком, охлаж-дая тело, очищая разум и принося спокойствие духу... Дэн все гнал и гнал воду, не замечая ни пруда, образовавшегося на полу его комнатки, ни изумлённых глаз эльфийского докто-ра, стоящего у его постели. Впрочем, там стоял ещё кто-то, и уж он теряться не собирался.
- Дэн, хватит! - тяжёлая рука гнома энергично трясла его за плечо. - Вода не успевает уходить - ты нас всех утопишь!
- Лони, отстань... Не видишь - человеку плохо...
- По-моему, человеку вполне хорошо. Во всяком случае, с болезнью он справился... Хо-тя друзей пока не узнаёт.
- Бентамин! - Дэн вскочил, охнув от резкой боли - и чуть не упал, подхваченный креп-кой рукой.
- Куда рванул, оглашенный! Две недели лежал пластом, дай организму в норму прийти. Ну как самочувствие? Голова не кружится?
Дэн ошарашено молчал крепко сжимая руку Бента. Он чувствовал эльфийские тонкие воздействия на организм - они пробегали по его телу, исследуя и врачуя... Что-то менялось в нём становясь на место, исправляясь. Он выздоравливал....
- Всё в порядке. Пару дней покоя - без гномьих гулянок, слышите! И он может вновь приступить к занятиям... - Эльф двинулся к выходу. По обыкновению этого странного пле-мени, он не простился - и не отреагировал на запоздалое "Спасибо!" Дэна.
- Бент! Ты тут откуда?
Гном подмигнул: - В гости заехал. Узнать, как у тебя тут делишки. А ты, болезный, ма-ешься, никак организм не разблокируешь. Что, сложно было? - Или просто желания не бы-ло?
- Разблокируешь? - Дэн мгновенно вскипел. - То есть меня не лечили, а ждали, когда са-мо всё пройдёт? А если бы я загнулся?
Бентамин кивнул:
- Бывало и такое. Редко, правда. Когда больной сдавался и опускал руки. А вообще вы-вести аркину не сложно - пара дней без приёма пищи, и организм сам начинает очищаться. А вот разблокировать свои способности... Тут тебе помочь никто не мог. Тебя поставили в условия, когда это стало для тебя жизненно важно, а дальше ты должен был справиться сам. И знаешь, такой опыт - он может быть бесценен. К тому же - это важный экзамен для тех, кто хочет стать магом - доказать себе, что ты можешь....
- А что я могу? Водой облиться?
- Со временем поймёшь. А пока... Эй, Лони, негодник! По-моему, давно пора подкре-питься! Или ты уже сам всё оприходовал?
Вслед за возмущённым фырканьем в комнату вломился Лони с полными всяких яств ру-ками - и веселье пошло....
Пива Дэну никто не дал. Зато его ждало мороженное из его родного мира - Бентамин всегда почитал его наипервейшим лакомством; особый гномий ликёр, настроенный на три-дцати различных корнях и самые нежные кушанья из тех, что готовили повара университе-та....
За столом Дэн с разочарованием понял, что на земле прошло всего несколько часов - и ничего нового Бент ему сообщить не может. Зато вопросам любопытного гнома не было предела. Хорошо ещё, что Лони стал в красках рассказывать, как Дэн сдавал воинский эк-замен - он горячился, размахивал руками, хвастливо заявляя, что сам учил Дэна держать посох, но добился лишь сдавленного фырканья. Всё рассказанное не произвело на Бента никакого впечатления. Зато он в подробностях расспрашивал Дэна про его занятия магией - вплоть до мельчайших подробностей, выспрашивая о цвете силовых линий, о дрожи в ру-ках при работе с разными энергиями и многом другом... Наконец, успокоившись, Бентамин откинулся на спину стула и изрёк:
- Кое-что у тебя стало получаться... Хотя, конечно, тут ты добился меньших успехов, чем в рукодрыгании - и он неодобрительно покосился в сторону Лони. - Все наши за тебя волнуются, и твои успехи в магии обрадовали их гораздо больше, чем в воинских искусст-вах. Хотя... Ты молодец!
Дэн, приготовившийся к небольшой выволочке, удивлённо прищурился:
- Правда?
- Ты хочешь не просто научиться разбираться в магии - ты хочешь стать настоящим ма-гом. Это большой плюс для тебя - и тех, кто в тебя верит! А главное - ты доказал, что дей-ствительно хочешь изучать магию - отринув путь воина, в котором сделал столь впечат-ляющие успехи....
Весь день Дэн проговорил с Бентом. Тот был непохож на себя - серьёзен, подтянут - словно, находясь здесь, вне того мира, который он назвал своим домом, гном не на секунду не позволял себе расслабиться, а Дэн со стыдом вспомнил о некоторых своих поступках... Хотя - он всегда был самим собой - просто не знал, как действовать, чтобы произвести наи-лучшее впечатление, и решил не производить никакого - пусть видят, что есть! А себя сты-диться не стоит.
Через два дня Дэн вскочил утром с кровати, оглядел комнату:
- Бент! Бентамин!
- Он уже отправился обратно на Землю. Он не хочет мешать вашей учёбе, юноша. - В дверях стоял Граф. Зарядка, умывание, завтрак - и в университет. Нам с ректором необхо-димо проверить ваш уровень освоения магических энергий....
- Сверните энергию! Резче! Неужели столь необычный ученик так и не научится рабо-тать с обычным феерболом!
Дэн вытер вспотевший лоб. Согласно заверениям учителей, он не только полностью восстановился, но и шагнул вперёд - вынужден был, прорывая аркиновую блокаду. Впро-чем, увеличение сил на умения никак не повлияло....
Дэн закрыл глаза и распахнул душу. Это название он придумал сам. Когда ты открыва-ешься миру, ощущая многообразие и краски незримых энергий, окутывающих этот мир - ты очищаешься внутренне. Осознавая сложность и внутреннюю гармонию природы, труд-но продолжать жить в своём собственном, замкнутом мирке, озабоченном только потреб-ностями тела - ибо твоя душа живёт в унисон со всем многообразием окружающего тебя великолепия - чувствуя его, сливаясь с ним - нельзя думать только о себе. Дэн вспомнил, как ещё дома, в своём родном мире, он сторонился людей, озабоченных только украшени-ем квартир, добыванием денег и продвижением по служебной лестнице - за что и считался "не от мира сего" окружающими - безобидным лентяем, не способным подсидеть или 'сру-бить' лишний рубль.
- Ну ты и чудо! - говорили ему. Может и так. Но возможно, именно тогда в нём просну-лись ростки тех сил, которые позволили ему перешагнуть границу эльфийского леса...
- Дэн! Ты где витаешь! - голос Графа был суров. - Сосредоточься! Собери силовые щи-ты.
Это было не так уж сложно. Первое, что обнаружил Дэн, изучая окружающий мир маги-ческим зрением - это силовые поля вокруг живых предметов. Люди, животные, растения - все имели цветные оболочки. Одни - яркие и мощные, другие - слабые и еле заметные, но они присутствовали всюду - и усилить собственное поле, добавив в него энергии от окру-жающего мира, было просто. Дэн с лёгкостью зачерпнул энергию воздуха, питая собствен-ные силы, и кокон энергий вокруг него набух, становясь ярким и налитым - хотя обычно своё собственное поле почти незаметно, и тут же вздрогнул, сдерживая натиск чужой энер-гии. Феербол, виртуозно созданный Графом, ударил в его защиту не ожидавшего этого Дэ-на - силовые поля дрогнули, но выдержали и он, довольный, улыбнулся. Впрочем, улыбка тут же увяла - в руках у Графа сверкал новый шар, больше и ярче прежнего.
- Что ж, отрадно видеть, что вы неплохо ставите защиту. Но в целях совершенствования попробуем увеличить нагрузку. И Граф метнул свой феербол.
Дикая боль скрутила всё тело Дэна - энергетические поля выдержали, но повреждения в них отдались болью во всём теле. Он лихорадочно стал латать свои оборонительные поряд-ки, используя энергию земли, воздуха - отовсюду, куда мог дотянуться. Следующий феер-бол - ещё больше прежнего - не заставил себя ждать. Не восстановленные до конца силовые щиты лопнули, лишь немного замедлив плюющийся огнём феербол, и только возросшая за время последних тренировок реакция позволили Дэну повалиться в сторону, уходя с дороги несущегося шара - и новая боль, ещё пуще прежней, заставила его скрутиться на траве, свернувшись в позе зародыша и мечтая только об отдыхе.
- Настоящий маг всегда должен быть готов отразить нападение. - Граф был явно недово-лен. - У вас пять минут на отдых и восстановление сил.
Граф повернулся спиной к начавшему приходить в себя Дэну, заговорив с ректором - а тот, лукаво подмигнув, изобразил руками что-то вроде языка пламени и вернулся к разго-вору с гномом-наставником.
- Боже, зачем мне столько учителей! Да ещё имеющих столь извращённое чувство юмо-ра! Что же мне пытался подсказать ректор? Ясно, этот урок опять - испытание и изучение нового, одновременно. Причём, как всегда, я до всего должен доходить сам, но вот только до чего? Огонь... Из него лепит свои шары Граф, используя самую мощную и разрушитель-ную стихию для создания энергетически емких сгустков - большая мощь в малом объеме. При этом он черпает первозданную силу прямо из недр - ему как и всем гномам, это до-вольно легко. Огонь - разрушитель по своей природе, созиданием он занимается редко - и удержать его очень сложно - нужно огромное количество энергии, недоступное Дэну... А если?... Отразить?
Мозг человека забурлил. Что может отразить сгусток энергии, движущийся прямо и равномерно - так же прямо, но в обратную сторону? Энергия того же состава, но с проти-воположной полярностью... Дэн торопливо зашарил по поляне, собирая рассеянную про-шлыми попытками энергию огня - спускаться в недра не оставалось ни времени, ни сил. Впрочем, для его целей вполне хватало и той малости, что разбросана вокруг - маленькие искорки одиноко мерцали в траве, на ближайших кустах и деревьях.