- Им Ректор занимается. После вашей вчерашней тренировки. Коготь мага - он не только тело разрушает, но и энергетические оболочки... Да не вскидывайся ты так полежит пару дней - всего и делов! Зато все на ушах - как ты мог вызвать коготь через месяц тренировок, да ещё под воздействием аркины...
- А это что, так сложно?
- Если бы! Подумаешь, сложно! Все порадовались за способного ученика и забыли. Это в принципе невозможно! Коготь мага можно вызвать лишь точечным магическим воздей-ствием! Учеников этому специально учат: Чуть не под тем углом, или не с той силой дашь посыл, и всё! Толку - ноль! Причём у каждого посоха все узлы приложения сил и усилия - разные и каждый привыкает к своему - годами! Обычно это получается у всех после овла-дения структурой вещей - это когда ты взглянешь на вещь, а видишь, как она устроена. И то нужно потратить время. А тут - походя, во время тренировки... Похоже, тобой действи-тельно заинтересовались не только люди, но и боги.
- Боги? А ты что, Лони, верующий? И сколько у вас богов? - Дэн заинтересованно под-нял голову - за время учёбы о богах он слышал несколько раз, но туманно, расплывчато. И потом - боги гномов! Вот это да!
- Верующий? Это как? - Лони сам заинтересовался и принялся допытывать Дэна о его мире. Услышав рассказ о религии, он погрустнел:
- Ну, понятно, у вас ведь нет знания... Его заменяет вера. Нет, Дэн, я не верю - я знаю, что боги есть. Вот только они не совсем такие, как тебе кажется. Если хочешь, я тебе вкратце расскажу, как, по-нашему мнению, устроен мир...
Лони сел. Его лицо было серьёзно.
- Есть мир вещей - земля, на которой мы находимся, природа, что нас окружает, воздух, которым мы дышим, звёзды, на которые мы смотрим - то, что вы, люди зовёте материей. Есть мир энергий - это потоки, сильные и слабые, взаимодействующие с материей и влияющие на неё - то, с чем может работать маг. И есть то, что связывает всю материю и энергию во вселенной в стройную систему, позволяющую ей работать на самых разных и сложных уровнях - п... Ну, скажем, тонкие энергии. Они текут, подчиняясь своим законам, и их воздействие на наш мир зачастую минимально - но необходимо для выполнения како-го-то вселенского плана... Хотя на этот счет мало что известно.
На секунду Лони вновь стал весёлым, видно, вспомнив что-то своё, но собрался и про-должил:
- Так вот, эти тонкие энергии имеют свои узлы, точки собирания сил и информаций - они, при необходимости, могут становиться разумными - на время, необходимое для при-нятия нестандартных решений. Или обращаться к единому разуму, что то же самое. И тогда они могут всё - и становятся богами. Конечно, они не могут вызвать молнию, например, но могут подтолкнуть ближайшую в нужном направлении - что не представляет разницы для того, под кого она попадёт.
- Так по-твоему получается... Бог неразумен?
- Можно ли назвать тебя разумным, когда ты спишь? Нашу свободу никто не ограничи-вает - так зачем богам ограничивать себя чем-то, даже разумом? В моменты принятия ре-шений они сверхразумны, просчитывая не только всё пространство, на которое повлияет их решение, но и всё время: прошлое, настоящее и будущее - что намного сложнее...
- Разве мой поступок может повлиять на прошлое?
Лони опять засмеялся:
- Твой вряд ли. Твои поступки ограничены окружающим тебя временем и пространст-вом - так что они вполне укладываются в них... Но кто говорит о тебе?
Мозг Дэна лихорадочно бурлил:
- Но как же тёмные и светлые боги?
- Так же, как тёмная и светлая магия. Разве ты не учился в институте и не проходил в электричестве плюс и минус? Теоретически каждый может общаться и с тёмными и свет-лыми энергиями - но как ты воздействуешь на энергию, так и она воздействует на тебя. И, чем больше контакт, тем сильнее ты изменяешься... Поэтому среди белых магов не встре-тишь убийц и насильников, в отличие от обычных людей и поэтому любой, кто хоть раз контактировал с тёмной стороной, не только изгоняется из круга магов, но и помещается под пристальное наблюдение...
- Ну, может и так... А я тут при чем?
- Ты - тёмная лошадка. Наверняка отсутствие в вашем мире магических энергий заста-вило ваших богов направить развитие людей по совершенно другим путям, далёким от на-ших - и потому ты интересен... и непредсказуем. Для них! - Лони энергично ткнул пальцем вверх и добавил: - Но я давно понял, что ты просто - лентяй, отлынивающий от занятий. У нас ещё пара часов до ужина - и я намерен исправить твой недостаток... Если не рухну без сил от недоедания!
Лони застонал, имитируя потерю сил и подхватил свой посох. Дэн посмотрел на остав-шиеся от куриц косточки и добавил:
- Тогда нам придётся заниматься неделю кряду без остановки! - И подхватив посох, шагнул навстречу другу...
На следующий день вернулся Н`Рин, но Лони остался, и всё чаще эльф устраивал им "учебные бои", оставаясь в стороне и едко комментируя неудачные, по его мнению, удары - причём обоих, не делая разницы между учениками. Он всё больше и больше взвинчивал темп тренировок, досадуя на малейшую ошибку Дэна. О странном бое никто не упоминал - о нём не то что бы забыли... скорее, не придали ему значения - так казалось Дэну.
Дни шли за днями, и Дэн даже оторопел, когда однажды вместе с Н`Рином и Лони к его жилищу пришли несколько пожилых эльфов... и ртило! Это был не Зангар - его лицо после нескольких стычек он узнал бы. Этот человек-ящерица был постарше - с чешуёй более тёмных оттенков, больше похожих на цвет ящериц - он был взрослей и опасней, чем все ртило, встреченные Дэном до сих пор - но улыбка, которой встретил он появление Дэна, была широкой, хотя и чуть напряжённой. Он кивнул ему и помахал рукой - чуть свысока, но без злобы. В руке он держал небольшой шест, так похожий на шест Дэна...
Эльфы торжественно встали на другой стороне поляны, и самый старый из них, с со-вершенно белыми волосами, собранными в длинную белую косу, торжественно произнёс:
- Твоё ученичество у наставника Н`Рина, устроенноё по его настоянию, подошло к кон-цу. Никто из нас не собирался сделать из тебя воина - но ты сумел сделать то, что может лишь настоящий воин - победить своего учителя. Сейчас ты должен доказать своё мастер-ство, иначе кровь, пущенная тобой Н`Рину, будет считаться не твоей победой, а его оплош-ностью - и он не сможет дальше носить звание учителя. Ты готов?
Мозги Дэна кипели. Ну почему его никто не предупредил? Он оглядел каменные лица эльфов, суровое лицо учителя, расстроенное Лони, улыбающееся ртило - именно он вышел с шестом в центр круга, ожидая Дэна... Он должен выиграть! Но как? Глядя на Лони, было понятно - против этого ртило у него нет ни шанса... Он медленно шагнул в круг, держа пе-ред собой посох. Если этот противник знает о "когте мага", это заставит его призадумать-ся... Но ртило, казалось, понял его мысли. Он рассмеялся, поднял свой шест перед собой - и два сверкающих лезвия, послушных его воле, появились на концах его шеста. Тот, послуш-ный его воле, начал танец лезвий, сплетая всё более и более сложные узоры - они сплета-лись в нечто невообразимое, недоступное не только Дэну, но и никому на Земле - И каза-лось, что шагнуть вперёд, под сверкающие круги лезвий, предельно опасно...
Н`Рин побледнел и повернулся к остальным экзаменаторам:
- Стойте! Я признаю свою оплошность! Мой ученик не в состоянии победить мастера волнистого клинка - и в этом нет его вины, только моя....
Лица эльфов остались столь же невыразительными. Один из них поднял руку, собираясь остановить ртило, но Дэн шагнул вперёд. Им овладело то странное состояние покоя, когда можно одинаково легко подняться на трибуну и эшафот, когда собственная жизнь важна не более, чем окружающий мир вокруг - но и не менее....
- У нас говорят: человек не побеждён, пока его не победят. Я не хочу быть воином, и вряд ли им когда-нибудь стану, но в том, что случилось с мастером Н`Рином, нет его вины - и я готов это доказать... даже ценой собственной жизни.
Дэн подошёл к остановившемуся ртило и легко поклонившись ему, поднял свой посох, как будто ему предстоял долгий путь по лесу, в удобной и совсем не боевой позе...
На странном лице ртило промелькнуло недоумение - и удовольствие. Он демонстратив-но убрал лезвия в посох - и поклонился. Дэн успел услышать сдавленный стон Лони - и тут ртило атаковал. Почувствовав острую боль - на Дэна градом посыпались небольшие, но жалящие удары - казалось, ртило со всех сторон вокруг него. В голове вспыхивали и гасли маленькие солнца....
- Боль - это не зло. - Дэн демонстративно и медленно, как на уроке, вытянул руки с шес-том вперёд. Ещё во время драки после таверны он заметил, что ртило, опасно гибкие и под-вижные, не слишком развиты физически и не могут нанести по-настоящему сильного удара - или выдержать таковой... Сейчас самое главное - найти, в какой точке окажется его про-тивник в следующий момент... .