- Да, девчонка - воин. Мой агент из Северного форта доложил подробности попытки ее задержания, когда она впервые появилась в Фарландии. Утверждает, что она в шутливом поединке сразила Задира Хрипатого, а это бугай каких поискать. Потом в одиночку билась с целым взводом серой гвардии, причем билась без оружия, одними руками и ногами, и те не могли с ней совладать.
- Надо же! Опасная девица.
Около спальни опасной девицы толпился взвод солдат. Маркиз распахнул дверь перед императором, и они вошли внутрь полутемного помещения.
- Почему шторы на окнах? - недовольно спросил Карл.
- Чтобы наша спящая красавица раньше времени не проснулась, - с улыбкой прошептал глава тайной канцелярии, - но, если желаете…
- Желаю.
Маркиз подошел к окну и отодвинул в сторону плотные, тяжелые шторы. В опочивальню сквозь зарешеченное окно хлынул яркий солнечный свет, высветив мирно посапывающую на широком ложе девчонку.
- Красивая, - восхищенно цокнул языком император, глядя на спящую Вику. Она спала поверх одеяла при полном параде, все в том же зеленом камзоле, в котором ее тепленькой взяли в Мигаре. Разметавшиеся по белоснежной подушке огненно-рыжие волосы искрились в солнечных лучах. - А почему она не связана? И почему до сих пор спит? С момента захвата двое суток прошло.
- Не связана, потому что смысла нет, - пояснил маркиз. - И потом, ей ручки свободные нужны, для того чтобы до питья дотянуться, - кивнул глава тайной канцелярии на тумбочку рядом с кроватью. На тумбочке стоял графин и наполненный водой стакан. - Поверьте, это самые надежные путы. Граф де Линьен в Мигаре подсыпал ей в вино очень хорошее средство. Не только усыпляет, но еще и обеспечивает при пробуждении мощнейший похмельный синдром под названием сушняк. Она уже не раз у нас просыпалась, сразу хваталась за стакан и опять засыпала. Здесь, правда, доза снотворного чуть слабее. Зачем здоровьем такой красавицы рисковать? Она нам пока живая нужна.
- А если все-таки проснется окончательно?
- На окнах надежные решетки, под окнами взвод солдат, за дверью еще один взвод. Много она сделает спросонок?
- Резонно, - кивнул император, лично задернул шторы на окне и покинул спальню.
Маркиз поспешил вслед за ним, плотно затворив за собой дверь. А в коридорах нижних этажей уже вовсю кипела работа. Солдаты серой гвардии кто кулаками, а кто эфесами мечей азартно простукивали стены. Энтузиазм их был понятен. Император лично пообещал нашедшему клад половину найденных сокровищ, а вторую половину поклялся разделить между остальными участниками операции, себе взяв лишь сущую безделушку - сиреневый кристалл, гарантирующий ему власть над миром. Разумеется, о том, что кристалл даст ему такую власть, Карл благоразумно промолчал. Времени до заката солнца было больше чем достаточно, и император посвятил его ознакомлению с легендарным замком Сикорсвиль. Он читал исторические хроники и прекрасно знал, что первый камень в основание легендарного замка был заложен в том же году, когда Гуцарт Сикорский закончил формирование империи.
Если бы император, вместо того чтобы знакомиться с местными достопримечательностями, задержался еще минут на десять в опочивальне очаровательной пленницы, он стал бы свидетелем забавной картины. Практически бесшумно, с еле слышным шелестом, часть стены отошла в сторону, и из темного провала потайного хода выскользнула серая личность в невзрачном мешковатом костюме. Поозиравшись по сторонам, личность скользнула к окну, осторожно глянула за штору, неопределенно хмыкнула, приблизилась к двери, приложила к ней ухо, послушала, удовлетворенно кивнула и только после этого подошла к постели, на которой отдыхала Вика. Рука серой личности потянулась к ее плечу, но на полпути остановилась. Личность на мгновение задумалась, потом решительно подошла к столу, сдернула с него канделябр, поставила его на тумбочку рядом с кроватью и начала чиркать кресалом. Судя по всему, освещение в спальне странную личность по каким-то причинам не устроило. И только запалив все три свечи на канделябре, незваный гость начал будить Вику.
- Ну что там у вас еще? - сонно пробормотала девица. - Темлан, если ты опять со всякими глупостями насчет заговоров против меня, то я тебя убью!
- Кхе… кхе… - деликатно откашлялась серая личность. - Я к вам, собственно, по другому вопросу.
- Ты хто? - Вика оторвала голову от подушки, села, потрясла головой и уставилась на незнакомца.
- Во всех подробностях этого вам знать не обязательно. Скажем так: я представитель одной очень уважаемой организации, способной решить практически любые, даже самые наисложнейшие вопросы.
- Чего?!! - Перед глазами Вики все плыло, и мучительно, прямо-таки зверски болела голова.
- Нас еще называют "ночники", - решила приоткрыть завесу тайны серая личность. - Я, собственно говоря, зачем зашел. Не подскажете, кто за этот заказ будет платить? - Серая личность извлекла из кармана листовку с изображением Карла. - Поверьте, выполнить его нам нет проблем, сделаем в пять секунд, но настораживает сумма. Миллион золотых… хотелось бы убедиться в платежеспособности клиента. Какими активами и в каких банках вы располагаете?
- Ну бред, - просипела девушка и потянулась к стакану, чтобы промочить пересохшее горло.
- Ни в коем случае! - попыталась перехватить ее руку странная личность. - Там сно…
Ой, напрасно представитель очень уважаемых людей попытался ей помешать. Какой бы мутной Вика ни была, тело сработало на автомате. Серая личность улетела в черный зев тайного хода. Судя по всему, тело ночника нажало там на какой-то рычаг, так как стена с тем же тихим шелестом аккуратно встала на свое место, восстановив статус-кво.
- Приснится же такой бред! - Вика залпом осушила бокал и собралась уже опять рухнуть на кровать, но бьющий по нервам стук в коридоре за стеной заставил ее сделать еще одно усилие. - Совсем оборзели!
Отчаянно зевая, она доплелась до двери и пинком ноги распахнула ее.
- Вы дадите вашей императрице нормально выспаться или нет? - рявкнула она на оторопевших солдат.
Закончившие обход первого этажа замка Карл с маркизом как раз вернулись к исходной точке. Увидев Айри Победительницу, они замерли, не зная, что предпринять.
- Нам это… тук-тук приказали, - робко сказал какой-то солдат и для наглядности деликатно постучал костяшками пальцев по холодному камню.
- Тук-тук… Кто ж так стены ломает? - фыркнула девица, отодвинула служивого сторону и, резко ухнув, ударом кулака проделала в стене приличную дыру. - Халтура, - поморщилась она, - трухлявые переборки.
Надо сказать, ей повезло. Спросонок она шарахнула именно по переборке, а не по капитальной стене многометровой толщины.
Вика в очередной раз протяжно зевнула.
- Так, я спать. И не дай бог какая-нибудь редиска меня раньше времени разбудит, лично голову оторву.
Девица развернулась на сто восемьдесят градусов и двинулась обратно в спальню, на ходу сдергивая с себя камзол. Спать она предпочитала без верхней одежды. Будь она хоть немножко поадекватней, сообразила бы, что на ее голую спину в этот момент таращится целая куча мужиков. Дверь за девицей захлопнулась.
- Золотой Дракон! - восторженно выдохнул Карл I.
- Император, боги на вашей стороне, - прошептал пораженный маркиз.
- Вижу. Как нам теперь лучше действовать, маркиз? Я хочу знать ваше мнение.
Император оттащил главу тайной канцелярии Фарландии подальше от солдат, резонно полагая, что планы высшего руководства империи им знать не нужно.
- Точно так же, как мы планировали раньше. Практически ничего не изменилось. Призрак замка Сикорсвиль вряд ли причинит вред своему потомку. На то и был расчет, что эта девица в качестве заложницы будет не просто веским аргументом на переговорах с Корнелиусом Сикорским, но еще и приманкой. Призрак леди Ловии наверняка знает, где спрятан артефакт, и обязательно поделится этим секретом со своей внучкой. А если внучка к тому же Золотой Дракон, буквально созданный для этого артефакта…
- Стоп. Каким образом Корнелиус Сикорский обзавелся Золотым Драконом, который называет его папой? - нахмурился Карл I.
- Вы только что сами ответили на этот вопрос, - радостно сказал маркиз. Его, похоже, осенило. - Именно обзавелся! Он же с каторги ушел через Прикарденский лес и скрылся в горах! Там ее и нашел! По данным из Мигара, эта Айри утверждала, что она у Корнелиуса дочь внебрачная. Она ошибается. Она не внебрачная, она удочеренная!
- Маркиз, вы гений. Остается только придумать, как выяснить, где артефакт.
- Проследить за призраком.
- Который гробит всех нелояльных к династии Сикорских, - фыркнул император.
- Необязательно. Обратите внимание, виконтессу Мелисену призрак просто напугал, а уж ее-то в симпатиях к прежней династии заподозрить трудно.
- А как же Грегор?
- Грегор участвовал в известных вам событиях в этом замке. Не исключено, что именно его меч пробил ее грудь, - напомнил глава тайной канцелярии.
- А ведь и верно. Ну что ж, маркиз, я рад за вас.
- Чему именно рады?
- Вы в тех событиях не участвовали, а потому назначаетесь ответственным за операцию. Чтоб к утру кристалл был у меня. Два взвода вам на это дело хватит?
- Больше чем достаточно, - побелевшими губами прошептал маркиз.
Инициатива наказуема. При мысли о том, что ему придется провести в этом жутком замке ночь, главу тайной канцелярии пробил холодный пот…