- Это так все упрощает, что даже неинтересно. Вот если б там был ров, да еще и с крокодилами, рыцарю Роланду пришлось бы попотеть.
- Откуда крокодилы? - опешил лейтенант. - В наших широтах они не водятся.
- А жаль. Ладно, будем исходить из того, что есть. Еще бы план замка раздобыть для полноты картины.
- Я его знаю наизусть.
- Так это ж замечательно! Граф Ларс де Росс, - представился писатель.
- Барон де Тареньи. А зачем вам данные о замке?
- Чтоб грамотно составить план его захвата. Вот вы представьте себе такую картину. Два человека…
- Четыре, - мрачно процедила Айри.
- Четыре слишком много. Два интереснее. Это будут рыцарь Роланд и его слуга. Они должны тайно проникнуть в замок Сикорсвиль, чтоб выкрасть у барона…
- У узурпатора, - еще мрачнее буркнула девица.
- Ну пусть у узурпатора, - сдался граф. - Так вот, они должны выкрасть плененную злодеем маркизу Оборжур и так же незаметно… нет, лучше с боем… удалиться!
- А зачем с боем? - Лейтенанту стало интересно.
- Так эффектнее концовка. Если с боем, то он этого барона…
- Узурпатора! - рявкнула девица.
- Ну да… его, заразу. Так вот он этого барона-узурпатора там обязательно прибьет!
- Тьфу! - душевно сплюнула княжна, поднялась из-за стола и направилась к стойке бара.
Ей вдруг дико захотелось выпить.
"Айри, не дури, - заволновался Тич, - забыла, как ты в детстве налакалась, а потом бегала по потолку?"
- Самого забористого вина! - потребовала Айри, не обращая внимания на причитания Тича, и кинула на стойку золотой.
Монета тут же перекочевала в карман трактирщика.
- Одну минуту, госпожа! - Хозяин заведения метнулся в подсобку.
"Айри, прекрати! Чем водку пьянствовать, лучше заставь его ревновать. А вдруг получится?"
Девушка с сомнением покосилась на своего героя, который под чутким руководством лейтенанта уже чертил схему замка Сикорсвиль. Лейтенант так увлекся этой процедурой, что нахально занял ее место и что-то втолковывал писателю насчет фортификационных сооружений и слабых мест обороны замка, в котором томится маркиза Оборжур.
"Я что-то сильно сомневаюсь, что получится".
"Да ты попробуй!"
"Ладно".
Из подсобки вынырнул трактирщик, на ходу протирая тряпицей запыленную бутылку.
- Стул повыше, вот сюда, - потребовала Айри, ткнув пальчиком в пол рядом с собой.
Такой щедрой клиентке отказа не было ни в чем. Трактирщик ей пожертвовал свой собственный стул, на котором недавно восседал за стойкой. Айри взгромоздилась на него, взяла в руку наполненный вином бокал и начала выбирать себе жертву. Мысленным взором Тич следил за ее взглядом и изредка давал советы.
"Нет, этого не вздумай, гляди, какие мышцы. Одним щелчком Ларса прибьет. Этого тоже пропускаем…"
"Почему?"
"Ты посмотри, какие морды бандитские рядом сидят. Пока Ларс с этим придурком по-рыцарски начнет выяснять отношения, другие сзади ему ножик в спину сунут. А вот тот задохлик подойдет. Совсем пацан. Видать, только вчера форму напялил. И рядом с ним такой же. Они все озабоченные в этом возрасте, сразу слюни на тебя пускать начнут".
"Ладно, попробуем".
Айри начала строить глазки двум юнцам, которые сидели за столом недалеко от стойки бара, однако гормон у них не заработал. Юнцы не реагировали на ее знаки внимания, хотя их рассеянный взгляд иногда скользил по стройной фигурке девушки.
"Ножку на ножку положи", - скомандовал Тич.
Айри послушно заложила ножку за ножку, обнажив щиколотку. Не помогло.
"Юбки повыше задери, - приказал Тич, - должно пронять".
Айри, хлебнув для храбрости, сделала вид, что поправляет юбку, и заставила подол заползти вверх еще на десять сантиметров. Обычно такое зрелище валило кавалеров наповал, но не на этот раз.
"Какие-то ненормальные попались, но мы их все-таки добьем. Задирай еще выше!" - начал входить в азарт Тич.
Подол юбки подобрался к кругленькой коленке.
"Еще!"
Коленка обнажилась.
"Еще!"
Айри еще раз взбодрилась вином и поддала еще.
"Еще!"
"А может, сразу догола?" - спросила Айри, тоже входя в раж.
"Сума сошла?"
"А чё? Мне Вика говорила, что стриптиз у мужиков в почете".
"Чего-о-о?"
"Стриптиз. Это когда бабы голяком вокруг шеста танцуют, а мужики на них слюни пускают".
"Точно засиделась в девках. Пора замуж выдавать. Держись, хозяйка, за дело берусь я!"
"Берись, пушистик", - благодушно разрешила Айри, заглянула в кубок и, увидев дно, схватилась за бутылку.
"Сума сошла? Не вздумай!" - всполошился Тич и начал отнимать у нее пузырь.
Однако силы были неравны. Айри победила. Содержимое бутылки оказалось в кубке.
"Так, стриптиз отставить! Ты уже не в форме".
"Хто? Я?!!" - возмутилась девушка и попыталась встать. Голова сразу закружилась, перед глазами поплыло.
"Айри, ты хочешь выйти замуж?"
"Да".
"Тогда сиди, молчи и выполняй мои команды".
Перспектива выйти замуж за писателя заставила амазонку покориться, и она плюхнулась обратно на сиденье.
Шкваркин с тревогой наблюдал за стремительно хмелеющей девицей. Он попытался привлечь внимание Ларса к проблеме, но тот, увлеченный беседой с лейтенантом, лишь отмахнулся от старика. На Ляпуню надежды было мало. Дорвавшись до выпивки и еды, он, пользуясь случаем, стремительно насыщался и напивался про запас.
- Во влипли, - пробормотал маг. - Ой, не дай Всевышний - разберутся, кто мы есть такие, и всем хана.
Шкваркин навострил уши и начал прислушиваться к тому, что происходит за соседними столами. То, что на потуги Айри заставить Ларса ревновать никто из мужиков не среагировал, его изрядно удивило.
Подслушивать было удобно. Солдаты говорили в полный голос, не стесняясь, и чем дальше слушал Шкваркин, тем шире становились глазки мага.
- Не, мужики. Графиня де Форсер - не вариант, - втолковывал за соседним столиком суровый воин с непреклонным выражением лица своим собратьям по оружию. - Вот ежели бы с ней была Айри Воительница, совсем другое дело. А так - рискованно. Может, этой Воительницы вообще в природе нет. Я голову на плаху класть не собираюсь.
- Погоди, Ругарн, - нахмурился сидевший рядом воин. - В чем ты видишь риск? Она ж себя императрицей не провозглашает, не рвется в самозванки, а действует от имени принцессы - любимой дочки Корнелиуса Сикорского.
- Которая вдруг - раз! - и испарилась. Не, мужики, я б лучше к Айри Победительнице перешел. Вот там, ребята, все железно. Да вы посмотрите сами. - Ругарн вытащил из кармана вчетверо сложенный лист бумаги, аккуратно развернул его и разложил на столе. - Как вы думаете, стал бы император десять тысяч золотых сулить за самозванку?
- Не-э-э…
- Это вряд ли!
- Вот то-то и оно! - поднял палец вверх Ругарн. - А как вы думаете, кто мог посулить сто тысяч лишь за то, чтобы она была здорова?
На стол легла еще одна листовка.
- Кто?
- Только ее родной отец, - многозначительно сказал Ругарн. - А это значит, настоящий император здесь, в Фарландии. Вы как хотите, а я к Айри Победительнице или под начало лорда Эдвина пойду. Он действует напрямую от имени Корнелиуса Сикорского.
- А как же Карл? - робко спросил один солдат. - Он ведь нам жалованье выплатил вчера.
- За позапрошлый месяц, - осадил его Ругарн, - так что я лично считаю, что ничем в данный момент ему не обязан. А уж за миллион, - воин выложил на стол свой главный козырь, полюбовался на заманчивую цифру под портретом Карла, - за миллион я его сам лично убью, похороню, потом выкопаю и еще раз убью! Знать бы только, к кому потом за наградой идти и куда этот гад, - ткнул пальцем в Карла Ругарн, - сейчас делся.
- А что?
- А то. Ходят слухи, что он дал деру из Гавера, оставив Массакра командовать войсками.
- Так, может, в замок Сикорсвиль сбежал? - задумался солдат. - А мы теперь его тут охраняем.
- С охраной в два полка? - усмехнулся Ругарн. - Нет, это вряд ли. Да и чего он тут забыл?
- А полки?
- Айри Победительницу и ее отца караулят. С чего он вообще взял, что они туда пойдут?
От этих новостей Шкваркин впал в ступор. Стремительный поход с короткой остановкой для смены лошадей сыграл с ними забавнейшую шутку. О происходящем в мире они узнали, лишь вплотную подобравшись к цели. Мало того что в Фарландию вернулся законный император, так у Айри еще и появилась конкурентка. Тоже Айри, причем, судя по всему, настоящая, законная дочка Корнелиуса Сикорского, так как папаша их Айри - Клод Карденский. А ее взяли и выдвинули в Альене на престол. Это уже дурно пахнет. Только грызни за трон им не хватало. Так, отсюда надо срочно делать ноги.
- Граф, вам не кажется, что нам пора в дорогу?
- Чуть-чуть попозже, - снова отмахнулся Ларс. - Так вы говорите, нужен отвлекающий маневр? - вновь начал теребить он лейтенанта.
- Если там много войск, то обязательно! - тряхнул буйной шевелюрой барон де Тареньи. - Надо заставить осажденных кинуть всех защитников на стены замка, противоположные главному направлению удара.
- Это очень сложно. У Роланда для этой цели есть только слуга… хотя… что я говорю! У него в резерве шкура черного дракона! Если ночью, под покровом тьмы, водрузить ее на крону дерева, слуге забраться внутрь, дать в руки рупор и рано поутру…