- Очень мило, - нахмурилась Виктория. - Это выходит, я тут застряла? Не-е-ет… так дело не пойдет.
Девушка задумалась. В Дагаре остались ее принц и новая подруга, если, конечно, она еще жива после того дикого полета на драконе. И там ей нравилось гораздо больше, чем в этой дурацкой империи, сразу же окрысившейся на бедную девушку, попавшую в беду. Ей не нравилась серая гвардия, а еще больше не нравился местный император, установивший в своей стране такие мерзкие порядки.
- И много в Раздрагоре таких вот бедолаг, как вы? - поинтересовалась Вика.
- Человек двести наберется, - ответил Моченый. - Могло быть и больше, да полиция с серой гвардией очень уж зверствуют.
- А местное население поддержки вам не оказывает, потому что вы и по карманам бедняков шарить не брезгуете. Я угадала?
Ответом ей был дружный тяжкий вздох.
- Так, господа бандиты, - решительно сказала девушка. - Начинаем срочно менять ваш имидж. За дело берусь я, и я сделаю так, что простое население будет вас на руках носить, а власть имущие, чиновники продажные, серая гвардия и прочая дрянь будут вас люто бояться. Но если вы и попадете после этого на плаху, то не как бандиты с большой дороги, воры да убийцы, а как национальные герои, о которых впоследствии будут петь песни и создаваться легенды.
- Это как это? - азартно подался вперед Темлан.
Глаза матерых бандюганов тоже загорелись.
- Это просто, - успокоила их Вика. - Во-первых, с этого момента мы по мелочам не работаем. Кошельки бедняков и прочего простого люда, честно зарабатывающего себе на хлеб, отныне под запретом. Работаем только по-крупному. Будем брать банк имперского казначейства.
Бандиты восторженно ухнули.
- Но себе оттуда возьмем самую малость, - строго добавила Виктория, - только на этот самый хлеб насущный, на подготовку следующего террористического акта и пропагандистскую кампанию, которая пройдет под лозунгом: "Долой царя-ирода! Долой…" Кстати, как местного императора кличут?
- Карлом, - подсказал Копыто.
- "Долой Карла!" - закончила свою мысль Вика.
- А остальные денежки на что пойдут? - жадно спросил Решето.
- На подкуп избирателей… тьфу! Что я говорю?! Раздадим народу, конечно! Нищим всяким там да неимущим. Сейчас я вам расскажу, как один товарищ в Шервудском лесу авторитетно со всякими бяками разбирался, и вы сразу все поймете. Значит так. Жил в одной стране парнишка по прозвищу Робин Гуд. Его тоже богатеи всякие да солдатня вроде вашей серой гвардии доставали. И сколотил он тогда себе ватагу единомышленников, с которыми вышел на тропу войны против этих бяк…
Историю Робина Гуда Виктория помнила смутно. Помнится, смотрела как-то по телику фильм про этого ловкача, но фантазия у нее была буйная, а потому все, что не помнила, домысливала на ходу и полученный суррогат выдавала на-гора благодарной публике. История благородного разбойника, отнимавшего неправедно нажитое богатство у власть имущих и раздававшего его бедным, захватила бандитов с большой дороги. Они слушали Айри Победительницу, буквально открыв рот…
21
Принц Гийом смотрел на раскинувшееся под ним зеленое море Прикарденского леса и не верил своим глазам.
- Мы сделали это! Мы его прошли!
- Впечатляет? - усмехнулся Клод.
Они стояли на уступе скалы. Прикарденский лес кончился. Впереди их ждали горы.
- Еще как впечатляет! Я начал понимать вашу дочь, князь. В этих диких местах действительно легко пропасть, и ей нужен настоящий защитник, а не такой задохлик, как я, но клянусь, я сделаю все, чтобы стать ее достойным.
Клод Карденский неопределенно крякнул, пытаясь сообразить, чем дочка так сумела ошарашить своего жениха, что он с пол-оборота завелся? Однако энтузиазм принца ему нравился. Дело явно шло на лад. Осталось только выцарапать эту вредную девчонку у драконов (святой Вортан, сделай так, чтобы она была еще жива!) и сыграть свадьбу. Главное, чтобы в ней драконья кровь не проснулась. Тогда конец. Он потеряет ее навсегда.
- Вы многих знаете людей, готовых сунуться в Прикарденский лес, ваше высочество?
- По доброй воле? Дураков нет. Под страхом смерти не загонишь.
- А вы ради Айри по доброй воле в него вошли, сумели добраться до гор и теперь идете со мной в логово драконов. Это дорогого стоит, принц, поверьте. - Клод снял с плеча моток тонкой, но очень прочной лианы, которую захватил с собой из леса, и протянул один конец ее Гийому. - Закрепите на своем поясе, ваше высочество, и затяните узел потуже. У нас нет времени идти в обход, через перевал. Огры очень некстати вмешались в наши планы, и мы вышли в горы не совсем там, где я рассчитывал, а нам надо до темноты успеть дойти до поселений чергел и найти Альцека. Так что пойдем напрямки.
- Как вам удалось найти общий язык с этими дикарями?
- Они не дикари. Чергелы - очень гордый и свободолюбивый народ. А общий язык с ними найти просто. Мне, правда, повезло. Я как-то спас Альцека от верной смерти в ту пору, когда он еще не был вождем чергел.
- Понятно. - Гийом задрал голову и невольно присвистнул. - Вы считаете, реально забраться наверх именно здесь?
Крутизна практически отвесной скалы впечатляла.
- Да. - Князь провел ладонью по шероховатой поверхности гранитной скалы. - Эта горка не из самых высоких. Снежной вершины не имеет, так что лавины можно не опасаться. Порода очень крепкая, но уже достаточно выветренная. Здесь есть за что зацепиться пальцам рук и ног. Смотрите, сколько трещин в этой скале. Вот только ваши щегольские сапожки придется снять.
Клод, подавая пример, скинул с себя сапоги. Перехватив голенища обрывком лианы, он перекинул их через плечо. Гийом поспешил сделать то же самое и закрепил на поясе свой конец лианы. Второму концу нашлось место на поясе князя.
- Идем в связке. Я первый, вы за мной. Старайтесь не смотреть вниз и думайте только о подъеме. В принципе здесь ничего страшного нет. Трудно только первые двести метров, - подбодрил принца Клод. - Дальше, вплоть до тропы, которая приведет нас к жилищам чергел, подъем будет более пологий. Да и ветер сегодня на нашей стороне. Ну да поможет нам святой Вортан!
Клод начал подъем. Ветер действительно был на стороне спасательной команды. Он уверенно дул от Прикарденского леса, вжимая тела принца и князя в отвесную скалу, по которой они достаточно шустро ползли вверх. Однако до тропы самостоятельно им доползти не дали. Помешала судьба в виде двух зеленых драконов, жаждущих реабилитироваться перед начальством за допущенные накануне промахи. Принц с Клодом не прошли и половины пути, когда послышался шум их крыльев.
- Канпер! Смотри, какие таракашки по нашим горам ползут! - проревел за спиной принца голос Фроста.
Гийом от неожиданности сорвался вниз, но когтистая лапа дракона не дала ему упасть.
- Не, ты только посмотри! Таракашки-то на веревочке!
Энергичные взмахи крыльев Канпера, подхватившего принца, подняли его на такую высоту, что сорвали со скалы и Клода Карденского, связанного с женихом своей дочери страховочной лианой.
- Не сметь! - заорал князь, увидев, что Гийом пытается выдернуть из ножен меч.
Он прекрасно понимал, что удар меча для дракона не опасней булавочного укола, и не стоит чешуйчатых понапрасну злить, тем более что настроены они сегодня вроде достаточно благодушно. Это было странно. Драконы вообще вели себя в последние дни непонятно. Раньше они никогда не подлетали так близко к Прикарденскому лесу, именно поэтому он, умудренный опытом проводник, сподобился прозевать летающую смерть. Да… что-то непонятное творится в Карденских горах. Сначала рванувшие в подземелья огры, теперь рыскающие по всей округе драконы…
Его размышления прервал Фрост. Дракон сцапал болтающегося на лиане князя, подтащил его поближе к своей морде и деловито спросил:
- Вам куда, убогие? Нам Спасительница велела людишек ублажать. Так что давайте, выкладывайте по-быстрому, чё надо, и мы дальше полетели.
- Для начала поставьте нас на твердую землю, - молниеносно сориентировался Клод, - а потом мы озвучим свои пожелания.
Еще несколько энергичных взмахов крыльев, и драконы опустили спасательную экспедицию на тропу, ведущую к поселениям чергел, и только после этого грузно приземлились рядом.
- Кого-то мне физиономия этой таракашки напоминает, - задумчиво сказал Фрост, внимательно всматриваясь в лицо принца.
- Того придурка, что тебе вчера в кабаке в нос заехал, - напомнил брату Канпер.
Гийом утробно зарычал, но Клод не дал ему ринуться в атаку и перехватил руку, которая опять метнулась к мечу.
- Спокойно, ваше высочество. Доверьте это дело мне.
Клод Карденский окинул хмурым взглядом юных драконов.
- Вчера в трактире "Крутой Рог" вы похитили двух девушек…
- Одну, - уточнил Канпер, - вторая сама увязалась. Такая настырная попалась. В глаз мне заехала. Знаешь, как больно было? Пришлось ее в горах стряхнуть.
Гийом тихо охнул.
- Надеюсь, она жива? - прошипел князь, которому и самому все труднее и труднее было сдерживаться.
- А чё ей сделается? Я ее легонько в сугроб скинул.
- Мы ее с этими тремя… - Фрост сел на хвост и, как собака, начал чесать лапой за ухом, - в Фарландию вчера вечером переправили.
- Какими тремя? - перевел дух Клод.
- Откуда мы знаем? - фыркнул Канпер. - Знакомые ее какие-то. Старикан такой забавный и двое парней.
"Это не Айри, - молниеносно просчитал ситуацию князь. - Откуда ей взять в этих горах знакомых парней и старика?"
- Что вы сделали со второй девушкой? - продолжил допрос Клод.
- В Заповедную долину к Тай-Луну доставили, - ответил Канпер.