- Я в легенды не верю, я верю только в строгий научный эксперимент! Легенды, мифы, колдовство - ничто! Наука - все! - важно изрек Ляпуня, прикладываясь к фляжке, на дне которой еще плескались ядреные остатки предыдущих экспериментов с эликсиром жизни.
- Господи! За что ты покарал меня этим неучем? - взвыл Шкваркин. - Если сегодня до заката солнца мы не добудем Золотого Дракона, то завтра нам с тобой отрубят голову! Ты это хотя бы понимаешь?
- Подумаешь, - фыркнул Ляпуня. - Соорудишь нам куда-нибудь дырку, и все дела.
- А награда, бестолочь? За что мы тут корячились три месяца без передыху?
- Это да… У меня все реторты побиты, опять же ингредиенты для эликсира закупать на что-то надо…
- Вот и не мешай. Передо мной стоит сложнейшая задача: совместить заклинание вызова дракона с заклинанием портала и заклинанием повиновения… Так, что там Даромир Умный пишет об удержании Золотого Дракона в узде?
Шкваркин открыл том и начал лихорадочно листать древние, истлевшие страницы, которые не рассыпались только за счет удерживающей их магии.
- Ага… это здесь. Значит так: Золотой Дракон рождается один раз в три тысячи лет. Родиться он может только от семейной пары Черных Драконов, и самый лучший способ держать его в узде - это украсть яйцо у родителей, высидеть его самому, и тогда новорожденный младенец будет почитать тебя за папу или маму. Н-да-с… Ну это мы уже прошляпили. Эрн тоже, - флегматично хмыкнул Шкваркин и вновь углубился в чтение. - Если же вы столкнулись со взрослой особью Золотого Дракона, то первым делом необходимо выяснить, мальчик перед вами или девочка…
Ляпуня недоуменно почесал затылок.
- Он чё, больной?
- Кто? - оторвался от книги Шкваркин.
- Этот твой Мудомир. Нам что, под хвост дракону заглядывать?
- Ну… наверное, - неуверенно пробормотал маг.
- Да пока мы пол этого чудища выяснять будем, он нас сожрет и не подавится, сволочь!
- Так, давай решать проблемы по мере поступления, - рассердился Шкваркин и продолжил чтение: - Если перед вами мальчик, то его в узде удержит только чувство долга.
- У тебя Золотые Драконы ничего не занимали? - на всякий случай поинтересовался Ляпуня.
- Нет.
- Жаль. У меня тоже. Будем надеяться, что с девочками проще. Так что там о них Мудоми…
- Даромир! - рявкнул учитель.
- Ага… это слово. Так что он там насчет девочек говорит?
- Если перед вами девочка, - опять ткнулся носом в книгу маг, - то лучше бегите сразу. Самки Золотого Дракона, точно так же как и самки всех других видов драконов, вспыльчивы, вздорны, и им плевать на любое чувство долга, кроме одного - чувства долга перед своей семьей, настоящей или будущей, а потому они ревностно блюдут свою территорию, где обычно заранее намечают гнездовье, в которое когда-нибудь прилетит их избранник.
Полученная информация ввела Шкваркина в ступор.
- Знаешь, Ляпуня, возможно, ты и прав. Лучше вовремя сделать ноги…
- Спокойно, мастер! - Ученик придворного мага с сожалением посмотрел на опустевшую фляжку. - Еще не все потеряно.
- Что ты имеешь в виду?
- Вот это.
Ляпуня щелкнул пальцами. В его правой руке тут же появилась запотевшая бутылка дорогого элитного вина, судя по оттиску на этикетке, из императорских подвалов, а в левой руке оказался роскошный букет цветов. Этот вид магии он в свое время счел для себя полезным и овладел им в совершенстве.
- Не понял, - потряс головой Шкваркин.
- Чё тут непонятного? Твой Мудомир, может, и сильный маг, но в этих делах лох! Уговорить можно любого!
- Это как?
- Это просто. Бабе цветы, мужику бутылку, и они наши с потрохами.
- А как же быть с хвостом?
- Тоже решаемо. Зеркальный пол - и драконье вымя как на ладони! Остальное я беру на себя!
- Ну-у-у… - Шкваркин с сомнением посмотрел на ученика. - Ладно, давай попробуем.
Небрежным пассом руки придворный маг соорудил зеркальный пол и начал творить сложнейшее заклинание вызова, пытаясь совместить его с заклинанием портала, чтобы в случае чего было куда удрать вместе со своим нерадивым учеником. Рядом с магом стоял комитет по встрече, состоящий из слегка пошатывающегося Ляпуни, бутылки вина и шипастого букета роз…
- Ты кашу съел? - воинственно спросила Вика.
- Съел, - радостно ответил Антошка.
- Тогда спи!
- Не буду!
Малыш попытался сползти с кровати, но был немедленно отловлен бдительной теткой и засунут обратно под одеяло.
- Я сказала: спи!
- А сказку на ночь?
- Может, тебе еще и кофе в постель?
- Хочу кофе в постель!
- А может, и виски с содовой?
- Хочу виски с содовой!
- А по попе не хочешь?
- По попе не хочу. Сказку хочу! Про Элли.
- Тьфу! Да я тебе ее уже раз двадцать читала!
- Хочу про Элли!
Сестра с мужем, как и предполагалось, запаздывали, и Вике приходилось воевать с племянником в одиночку. Постреленок знал, что все угрозы тетки, которая в нем души не чает, пустой звук, и пользовался этим на всю катушку. Это у мамы с папой не забалуешь: сразу либо отшлепают, либо в угол поставят, а с теткой любые проказы проходят, и потому, несмотря на то что на часах было уже начало десятого, он до сих пор не спал.
- Ладно, злыдень. Но только с того места, на котором мы в прошлый раз остановились. Договорились?
- Договорились.
"Волшебник Изумрудного города" был любимой книжкой Антошки, и он затер ее до дыр, разглядывая картинки. Вика взяла в руки сказку, открыла ее на закладке и начала читать:
"Гингема с усилием подхватила котел за ушки и вытащила из пещеры. Она опустила в котел большое помело и начала расплескивать вокруг свое варево.
- Разразись ураган! Лети по свету, как бешеный зверь! Рви, ломай, круши!"
Вика читала сказку с выражением, азартно жестикулируя и строя зверские рожи, которые ее племянника не столько пугали, сколько смешили.
- Сусака, масака, лэма, рэма, пэма! - азартно вопил он заклинание Гингемы, корча еще более забавные рожицы. Антошка действительно уже знал эту сказку наизусть. - Дальше, дальше давай!
Заклинание придворного мага Фарландии застало Айри врасплох. Она была уже на полпути к дому. Девица скакала в тот момент по веткам терквойи, выискивая глазами подходящую лиану, чтобы с ее помощью перелететь на соседнее дерево, когда все это случилось. Прямо перед ней раскрылся черный водоворот портала, пытаясь затянуть не на шутку испугавшуюся девицу внутрь. Айри со всей силы вцепилась в толстый сук могучего дерева и издала душераздирающий вопль, больше напоминающий клекот дракона, чем человеческий крик. Знала бы она, какая мощная волна довольно специфичной магии рванула от нее в этот момент! Эта волна мгновенно достигла Карденских гор, заставив встрепенуться всех драконов, всколыхнула водоворот портала, из которого до нее тут же донесся истерический вопль Шкваркина: "Ляпуня! Тикаем!" Мозг откровенно запаниковавшей девицы не смог оценить и исходящий оттуда же ответ: "Давай другой портал, учитель!!! В гробу я эту награду видал!!!"
Что уж за портал сумел Шкваркин сотворить, Айри не знала, но в процессе борьбы с неведомой силой краем уха услышала странное заклинание, произнесенное чьим-то явно девичьим голоском:
- Буридо, фуридо, сэма, пэма, фэма!
Что следовало за этим "пэма, фэма", она уже не слышала, так как инстинкт самосохранения заставил девицу броситься наутек. Айри запрыгнула на первую попавшуюся лиану и заскользила по ней вниз. Но уйти от судьбы не так-то просто. Как только ножки юной амазонки коснулись земли, спешащий следом портал вновь материализовался перед ней, исторг из своих недр рыжеволосую девицу в странном мужском костюме и розовых тапочках на босу ногу и только после этого с тихим хлопком исчез за ее спиной.
- Ну ни хрена себе я сказочку забацала, - шмыгнула носом ошарашенная Вика, уставившись на Айри.
Такого скопления драконов Заповедная долина, в центре которой возвышалась гора Богимп, еще не знала. Они летели сюда со всех сторон Карденских гор, закладывали лихие виражи и приземлялись на единственной ровной площадке священной горы, представлявшей собой жерло потухшего вулкана. Скоро площадка была забита до отказа, и вновь прибывшим драконам пришлось садиться уже на гребни гор, окружающих жерло вулкана. В самом центре площадки на небольшом возвышении сидел Тай-Лун. После гибели Баллаххха он, как самый старый и мудрый дракон, вынужден был взять бразды правления драконьим племенем. Перед ним на валуне лежали обломки золотой яичной скорлупы, сверкая в лучах восходящего солнца.
- Не пора ли начинать совет? - тихо спросила его Чолао.
Сидевшая рядом с вождем дракониха была моложе своего благоверного на пару месяцев и знала, что в случае смерти мужа придет ее очередь возглавить драконье племя. Этот пост традиционно занимал старейшина.
- Да, пожалуй, пора.
Тай-Лун обвел взглядом свое племя. Оно сильно разрослось за последние три тысячи лет и все равно в основном состояло из Черных Драконов. Зеленых, еще не достигших совершеннолетия и не прошедших первой линьки, было очень мало, а ведь в предстоящем деле именно им придется принять на себя основной удар. Только на них была надежда!
- Вы прилетели сюда, на это святое место, бросив насиженные гнезда, не дожидаясь созыва Великого Совета, - начал свою речь Тай-Лун. - Это означает, что зов Спасителя, явившегося в наш мир, слышали все.
Драконы зашевелились, согласно закивали.