Из соседней комнаты выглянула Дарька, заметно похорошевшая с нашей последней встречи. На ней были такие же брюки, как на мне, и вязаная зеленая кофта. Хотя девушка все еще выглядела подавленной, я отметила про себя, что ей, вероятно, лучше. Почему-то у меня сложилось впечатление, что с дядей Дарька поддерживала не шибко хорошие отношения. Но Сибил не дала мне прийти к каким-либо выводам. Ее голос звучал в царящей тишине неестественно громко, прогоняя остатки сна.
- Итак, добро пожаловать в Королевский колледж, леди. Отныне и на ближайшие три года это ваш дом. Вы учитесь ровно три года, я не оговорилась. Первый семестр вводный, он подготовит вас к церемонии выбора Артефакта, а дальше начнутся годы упорной работы. Надеюсь, вы сумеете себя показать.
Для начала вы должны выбрать направление, в котором будете двигаться. Специализацию, если хотите. Их у нас четыре, и все они одобрены лично его величеством. Искусство, Война, Интеллект, Исцеление. Искусство - артисты, Война - воины, Интеллект - политики и историки, Исцеление - лекари. Это люди, в которых нуждается Тригор. Всяких ремесленников, бытовых магов и прочих хватает.
Сибил замолкла, отвлекшись на спуск по весьма крутой и опасной лестнице, а я получила возможность переварить услышанное. Значит, четыре направления. И я должна выбрать одно. Учитывая, что я совершенно не знала, к чему у меня лежит душа, это представлялось делом нелегким. Сколько они там дней дают, чтобы определиться?
- У вас будут преподавать лучшие маги Тригора. Направление Искусства курирую я. Вы скоро познакомитесь с моей ученицей. Мы изучаем искусство танца, искусство выступления. Подачу себя не только как человека, но и как личности. Учим вас творить руками, видеть красоту, чувствовать настоящее искусство. Учим любить.
Военное направление курирует Альдред. Он научит вас постоять за себя, выжить в битве, защитить близких. Всему, что может понадобиться придворному боевому магу.
Целительство курирует госпожа Риран, с ней мы тоже познакомимся. Составление снадобий, зелий, первая помощь - это по ее части. Ее предмет обязан знать каждый уважающий себя маг, не забывайте об этом.
Интеллект делят Сомжар и Виктор…
Мы с Дарькой одновременно фыркнули, отчего Сибил бросила на нас укоризненный взгляд.
- Я хотела сказать, что они оба ведут это направление.
И преподавательница замолкла, наверное, обидевшись. Нам с Дарькой стало стыдно. Остаток пути все провели в молчании.
Я рассматривала замок, стараясь не представлять, как здесь все было до того, как к власти пришел Виктор. Утренняя прохлада заставляла ежиться, я выбрала слишком легкую рубашку, особенно в свете последних и весьма частых простуд.
- Что это? - спросила я, указав на большое сооружение, чем-то напоминающее склеп.
- Это вход в Хранилище, - ответила Сибил. - Виктор расскажет вам о церемонии на первом занятии. Там сейчас набираются силы ваши Артефакты.
Я почувствовала, как блеснули мои глаза. Артефакт… Слово, при звуках которого хотелось нетерпеливо подпрыгивать. Какой он? Оружие? Украшение? Шкатулка или книга? Как я могу выбрать направление, если не знаю, что достанется мне?
Если я стану боевым магом, а Артефактом будет шкатулка… мне чего, крышкой носы откусывать?
- А когда церемония? - спросила Дарька.
Ей вообще все вокруг казалось невероятно интересным и красивым.
- Девушки, Виктор вам все объяснит. - Сибил укоризненно покачала головой, но я видела, что преподавательница больше не злится. - Церемонии проходят зимой. Но вы, как элита, пойдете с первым снегом.
- А что будет, если выбранное направление не совпадет с полученным Артефактом? - не удержалась и спросила я.
- Вы не думайте, что будете учить только то, что выбрали. Все направления, по сути, переплетаются между собой. То, что вы будете изучать, скажем, Искусство, не значит, что у Альдреда на занятиях можно будет спать. Вы - универсалы, вы должны одинаково хорошо и танцевать и драться. Да что я говорю? Скоро сами поймете, что бой - это тот же танец, а без знаний нельзя приготовить ни одно зелье.
- То есть разделение условно? - удивилась Дарька. - А смысл в нем тогда какой?
- Смысл есть во всем. И в этом тоже. Но он лежит в области методики преподавания, в области психологии и иже с ней. Слишком долго рассказывать, да и вам это неинтересно. Просто делайте то, что мы вам говорим, и проблем не будет.
В замке было людно, туда-сюда сновала прислуга, охрана, какие-то люди. Я задумалась. Была ли у Виктора семья? Он слыл на весь Тригор завидным женихом, и разве что ставки не делались на то, кто станет его возлюбленной. Но вот о его семье мне ничего не было известно.
- А у его величества есть родные? - спросила я у Сибил.
Та поджала губы, но все же ответила:
- Он сирота, его родители погибли во время одного из первых нападений никт. Есть сестра, но она тяжело больна и сидит взаперти. Что-то с разумом. Бедняжка видела, как разорвали ее родителей…
- Ужас, - пискнула Дарька, у которой еще не зажила рана от потери дяди, и я пожалела, что начала этот разговор.
- Не говорите с ним об этом, - посоветовала Сибил. - Не любит. У всех нас есть истории, о которых не хочется вспоминать.
- Это точно, - пробормотала я.
Крыло, в котором должны были проходить занятия, было огромным. Для семи студентов два этажа с множеством классов, лабораторий и комнат - это много. Были там и библиотека, и спортивный зал, и зал для единоборств, и обычные классы для занятий, и зал искусств. Столовая, вдобавок к той, что находилась в общежитии, зимний сад, комната отдыха, раздевалки и комната с личными шкафчиками для хранения верхней одежды.
- Впечатляет, правда? - усмехнулась Сибил, заметив наши ошеломленные лица. - Мы надеемся со временем расширить набор студентов. Уже на следующий год хотим пригласить десятерых. Постепенно этот колледж станет одним из самых крупных в Тригоре. И самым престижным, это уж точно.
Мне нравилась Сибил, в ее голосе звучала искренняя гордость за детище Виктора. И она явно держалась вдали от политики и прочей ерунды. При упоминании о студентах ее глаза загорались, и она, как мне показалось, могла говорить часами. Определенно любила свою работу.
- Это зал Искусств, - сказала женщина и взмахом руки заставила распахнуться массивные темные двери. - Проходите.
Мы очутились в огромном круглом помещении, которое явно было увеличено магией. По простейшим подсчетам комната, скрывавшаяся за этими дверьми, такого размера быть никак не могла. Высокий потолок в виде купола уходил высоко вверх. По периметру были установлены мягкие и удобные кресла. А в центре - круглое возвышение с ведущими к нему ступеньками. Повсюду валялись шесты, трапеции и другие приспособления, назначения которых я не знала.
Я была в цирке всего раз, да и то в таком, который ездил по деревням раз в несколько лет. Но сейчас все эти вещи очень напомнили мне ту праздничную атмосферу. И понравились, стоит заметить.
- Сеславия! - крикнула Сибил. - Спускайся!
Я подняла голову и заметила наверху, на трибуне девушку. Она отложила книгу и пошла к нам. Фигуре девушки, которую преподавательница назвала Сеславией, можно было позавидовать. На полголовы выше меня, с осиной талией, я бы сказала, неестественно тонкой, с длинными каштановыми волосами, она была невероятно красивой. У меня даже рот открылся сам собой, когда эта куколка подошла и заговорила:
- Привет. Это новенькие?
- Да, дорогая. Это Оляна и Дарька, они - новые студентки. Показываю им наше направление. Расскажешь, что да как?
И, повернувшись к нам, Сибил добавила:
- Девочки, это Сеславия, моя ученица. Она выбрала Искусство. Сейчас вам все здесь покажут. Я буду ждать снаружи.
- Итак, это - основное место для наших занятий, - показала девушка. - Еще помещение используется как театр, но об этом позже. Здесь есть все необходимое: тренажеры, декорации, реквизит. Костюмы шьет королевский портной. Вон там - установки для акробатики. В подсобке есть что-то для бальных танцев, даже какие-то учебники. Ну а я использую это.
Она подошла к длинному блестящему шесту, толщиной чуть больше моего запястья. Изогнувшись, Сеславия несколько раз крутнулась, ухватившись за шест руками, а потом перевернулась, ухватившись ногами за самое основание шеста, и повисла вниз головой, ничуть не заботясь, что ее волосы подметают пол.
- Интересно, - хмыкнула я. - И ты это показываешь… кому?
- На отчетах, раз в две недели, - ответила Сеславия. - Всем преподавателям и студентам. Пока всего раз показывала. Виктор остался доволен. Говорит, что его радуют мои успехи.
От меня не укрылось, как Сеславия говорила о Викторе.
- Здорово!
Дарька молчала, осматриваясь.
- Это очень чувственный танец. - Сеславия слезла на землю, и, хотя лицо ее немного покраснело, красота ничуть не померкла. - Если ты меня понимаешь.
И бросила на меня хитрый взгляд.
- Не секрет, что к королю будут приближены лишь лучшие. Я считаю, что мечом махать, конечно, хорошо. Но и девушки, умеющие… много всего, Виктору нужны.
- Много всего. - Я хмыкнула. - Двусмысленно звучит.
- Ну, - Сеславия чуть смутилась, - этого нет в программе. Но Сибил со мной согласна и учит меня не только танцам. Я знаю все о том, как привлечь мужчину и как доставить ему удовольствие.
- Рада за тебя. - Я чувствовала себя неловко в ее присутствии.
Не потому, что была махровой наивной девицей, не знающей, что происходит между мужчиной и женщиной наедине. И не потому, что на фоне Сеславии я терялась. А потому, что говорить о Викторе в подобном контексте было очень странно.