Тридцатая катушка: начался распад, и от посиневшей головы пошла трупная вонь.
Пятидесятая катушка: голова съежилась и стала оседать, глаза проваливались в морщины.
Шестидесятая катушка прикончила Бликдака, смотав последние остатки.
Шестьдесят первая катушка лежала на полу - тонкая и чистая. Она так и не понадобилась.
Чудовищное порождение человеческого зла, воплотившееся в хранилище бесстрастных знаний, было повержено.
Керлин прислонился к стене.
- Все кончено… Можно и умереть. Я все-таки сберег Музей. Мы одолели Бликдака. Теперь пришло ваше время. Музей Человека остается на вас…
- Зачем беречь его дальше? Все равно скоро всему наступит конец, - печально сказала Шири. Земля угасает, как и вы… Для чего теперь нужна наука?
- Сейчас она нужна нам даже больше, чем прежде, - задыхаясь, проговорил Керлин. - Посмотрите: в небе светят звезды. Они прекрасны… Возле них, быть может, зарождается жизнь… Наука может перенести вас туда, и ваша молодость не пропадет даром… А я ухожу, умираю…
- Подожди, - спохватился Гвил. - подожди же!
- Чего ждать? - прошептал Смотритель стынущими губами. - Я ухожу из этого мира? Зачем ты зовешь меня обратно?
- Как пользоваться Хранилищем?
- В моих комнатах… Есть ключ… Которым я пользовался… Он - ваш…
Керлин умер.
На исходе ночи Гвил и Шири выбрались наверх, и расположились у входа на древних каменных плитах.
Была ночь.
Под ногами слабо поблескивал мрамор. Обломанные колонны тянулись к звездам.
В ветвях деревьев сквозил свет огней Сапониса.
- Сапонис - твой дом. Ты хочешь вернуться к отцу? - спросил Гвил.
Девушка отрицательно покачала головой:
- Гвил, наши глаза уже видели слишком многое. Мы уже знаем, что до Торсингола был Шерит, а до него - Гловен Андра, а еще раньше - Фортикадес. Мы знаем о воинственном племени зеленолицых и об ученых Фариалах. Нам известно, что очень многие народы покинули Землю и улетели искать счастья на звездах. А когда видишь, как тонет и поднимается суша, как растут и рушатся горы, как меркнет солнце, из золотого становясь красным… Что мне делать после этого в Сапонисе?
Гвил оглянулся на развалины, потом поднял голову.
- Мы обладаем знанием! Шири - мы и вправду обладаем всеми возможными знаниями! Что мы будем делать?
Пока они вместе смотрели на звезды.
Что-то им предстоит?
Глаза другого мира
(Перевод К. Фенлар)
1. Верхний мир
На высоком холмистом берегу реки Кзан, в том месте, где еще оставались следы древних развалин, Юкоуну, Смеющийся Маг, построил себе большой дом по собственному вкусу. Получилось хаотичное сооружение из крутых фронтонов, балконов, галерей и куполов, а над всем возвышались три спиральные башни из зеленого стекла. Алые лучи солнца пробивались сквозь стены этих спиральных строений, преломлялись и вспыхивали невероятными красками.
За домом, по всей долине вплоть до горизонта, тянулись похожие на дюны холмы. На солнце они отбрасывали движущиеся тени в форме черных полумесяцев; в остальном же ничуть не отличались от других таких же холмов, пустынных и одиноких. Кзан, выходящий из Старого Леса к востоку от Альмери, протекал внизу и через три лиги к западу соединялся с рекой Скаум. Здесь располагался Азеномай, город настолько древний, что никто не помнит, когда он возник. В настоящее время старый город известен только благодаря своей ярмарке, привлекающей население всего района. На Азеномайской ярмарке Кугель открыл киоск для продажи талисманов.
Кугель - человек, обладающий множеством способностей, с характером одновременно податливым и упрямым. У него были длинные ноги, ловкие руки, проворные пальцы и вкрадчивая речь. Его волосы, чернее самой черной шерсти, низко опускались на лоб, и только над бровями резко отступали назад. Острый взгляд, длинный любопытный нос, бойкий язык и смешливый рот придавали его худому, костлявому лицу живое, искреннее и приветливое выражение откровенности и дружелюбия. Он пережил немало злоключений и с годами приобрел хитрость и проворство, стал осторожен, научился действовать одновременно с показной смелостью и исподтишка. Однажды, заполучив в свое владение древний свинцовый гроб, Кугель выбросил то, что в нем находилось, и изготовил множество маленьких свинцовых ромбиков. Снабдив их соответствующими рунами и печатями, он теперь продавал их на Азеномайской ярмарке.
К несчастью для Кугеля, не далее чем в двадцати шагах от его киоска некто по имени Файностер открыл свою лавку, гораздо большего размера, где выставил на продажу множество более эффективных талисманов. Так что, когда Кугель останавливал прохожего и начинал расхваливать свой товар, тот быстро замечал больший выбор товаров у Файностера и уходил туда.
На третий день ярмарки Кугель продал всего четыре амулета по цене свинца, из которого они были сделаны, в то время как Файностер только успевал обслуживать своих покупателей. Охрипший от бесплодных попыток завлечь покупателей, Кугель закрыл киоск и направился к лавке Файностера, собираясь внимательнее рассмотреть ее конструкцию и запоры на двери.
Увидев это, Файностер поманил его к себе.
- Заходи, друг мой, заходи. Как идет твоя торговля? - доброжелательно спросил он.
- Откровенно говоря, не очень, - ответил Кугель, - Я озадачен и разочарован: ведь мои талисманы небесполезны, а их не желают даже смотреть.
- Я могу развеять твое недоумение, - сказал Файностер. - Дело в том, что твой киоск расположен на месте древней виселицы, а такие места всегда привлекают несчастливые сущности. Но я заметил: ты рассматривал места соединения балок, из которых сложена моя лавка. Заходи, изнутри ты сможешь лучше рассмотреть, только я должен укоротить цепь эрба, который охраняет лавку по ночам.
- Не нужно, - сказал Кугель. - Мой интерес был чисто поверхностным.
- А что касается твоих разочарований, - продолжал Файностер, - то они скоро кончатся. Взгляни на мои полки. Видишь: запасы почти истощились.
- А какое это имеет отношение ко мне? - спросил Кугель.
Файностер указал на человека в черной одежде, стоявшего на противоположной стороне улицы. Человек этот был маленького роста, с желтоватой кожей и лысый, как камень-голыш. Глаза его напоминали сучки в доске, а широкий рот кривился в постоянной улыбке.
- Там стоит Юкоуну, Смеющийся Маг, - сказал Файностер. - Вскоре он зайдет ко мне в лавку, чтобы купить некий красный фолиант - журнал для записей Дибаркаса, ученика Великого Фандаала. Моя цена гораздо выше той, которую он готов заплатить, но он терпеливый человек и будет торговаться не менее трех часов. На это время его дом остается без присмотра. А в нем огромное собрание чудесных предметов, редкостей, талисманов, амулетов и книг. Я был бы не прочь купить кое-что из этого собрания. Нужно ли мне продолжать?
- Прекрасно, - сказал быстро соображающий Кугель, - но разве Юкоуну оставляет свой дом без охраны или прислуги?
Файностер широко развел руки.
- Почему бы и нет? Кто же решится красть у Юкоуну, Смеющегося Мага?
- Именно эта мысль меня и удерживает, - мрачно ответил Кугель, - Я человек находчивый, но осторожный.
- Там огромное богатство, - продолжал соблазнять Файностер. - Бесценные чудеса, выставленные на показ предметы власти, амулеты, талисманы, волшебные эликсиры. Ко помни, я ничего тебе не советовал, никуда не направлял. Если тебя там поймают - ты слышал только, как я восхвалял богатство Юкоуну, Смеющегося Мага! Но вот он идет, - хозяин лавки понизил голос. - Быстрее: повернись спиной, чтоб он не увидел твоего лица. Три часа он здесь пробудет, это я гарантирую.
Юкоуну вошел в лавку, и Кугель наклонился, делая вид, что внимательно рассматривает бутылку с заспиртованным гомункулусом.
- Приветствую тебя, Юкоуну! - радушно воскликнул Файностер. - Почему ты задержался? Я отклонил множество заманчивых предложений относительно некоего красного фолианта - и все ради тебя. А кроме того, взгляни сюда, на эту шкатулку! Она была найдена в склепе на развалинах старого Каркода. Она запечатана, и кто знает, какие чудеса в ней сокрыты. Цена скромная - двенадцать тысяч терций.
- Интересно, - пробормотал Юкоуну. - Надпись… позволь-ка взглянуть… Гм-м… Да, действительно древняя. В шкатулке кальцинированная рыбья кость, которую по всему Великому Мотоламу использовали как слабительное. Этот раритет стоит от десяти до двенадцати терций. У меня-то есть шкатулки на много веков древнее, восходящие к Эпохе Сияния.
Кугель неторопливо направился к двери, вышел на улицу и начал прогуливаться, обдумывая предложение Файностера. На первый взгляд, предложение кажется разумным и легко осуществимым: вот Юкоуну, а вон там его дом, который ломится от собранного богатства. Кугель решил, что простая разведка вреда не принесет, и двинулся на восток вдоль берега Кзана.
Витые башни зеленого стекла возвышались на фоне темно-синего неба, алый солнечный свет, переливаясь, играл в их изгибах. Немного не доходя до дома Мага, Кугель остановился и внимательно оглядел местность. Мимо беззвучно протекал Кзан. Неподалеку, за рощей черных тополей, светло-зеленых лиственниц и свесивших ветви ив, стояла деревня - десяток каменных домов, где жили моряки, работающие на баржах, и крестьяне, возделывающие береговые террасы. Все эти люди заняты своими делами и совсем не любопытны.