- О том, что будет дальше, - ответила Хельда, не отрывая взгляда от яркого пламени. - Когда я жила с драконами, я почти забыла о битве, смерти и боли. Теперь всё это кажется таким далёким, ненастоящим. Но я боюсь, что тьма вернётся ко мне. Вернётся и не отпустит. Выполнив одно дело, я тут же бросалась на другое, чтобы забыть, не вспоминать. Но теперь всё сделано. Я выполнила свой долг. И что же теперь? Прожить оставшуюся жизнь во дворце, править вместе с братом? Хочу ли я этого…
- Никто не требует от тебя такого, - мягко сказал оборотень, обнимая супругу. - Пережив столько всего за какие-то двадцать лет, ты теперь не сможешь вернуться к обыденной жизни. Твой неукротимый дух не смирится с этим.
- И что же делать?
- Для начала определиться, чего ты хочешь. Найти то, что тебе по душе.
Хельда вздохнула и с благодарностью прижалась к Наллиту. Когда лунные супруги скрылись за горизонтом, оборотень увлёк девушку на мягкое ложе из травы и постарался вернуть ей состояние покоя и безмятежности, в котором она так нуждалась.
9
Утром Раллена разбудило странное предчувствие. Его распирало от радости и предвкушения чего-то неожиданного. Оборотень сонно приподнялся в постели, пытаясь понять, что произошло, одновременно стараясь не разбудить свою молодую супругу. Тэлаин спала крепко, но чутко. Раллен послал нотку недоумения тому неизвестному, что будоражило его сейчас и заставило проснуться с первыми лучами солнца.
"Раллен!" - прогремел радостный вопль в голове, от которого солидный Владыка чуть не подпрыгнул в кровати.
"О, Серебряная Волчица! - шутливо простонал мужчина, вставая. - Извини, но за два года я совершенно отвык от твоего буйного нрава!"
Он быстро превратился и, метнувшись из покоев, бросился вниз по лестнице, стуча когтями по мраморному полу. Все, кто попадался ему на пути, испуганно шарахались в сторону, пытаясь понять, что случилось. К счастью, проснувшихся подданных было не так много. А когда Раллен оказался в лесу, его накрыла огромная крылатая тень, которая тут же съёжилась, и на крупного барса упала стройная девушка с длинными тёмными, как у него, волосами, сбив бедного зверя с ног. Рядом замер высокий мужчина, широко улыбаясь.
- Раллен! - снова завопила девушка, зарываясь пальцами в густой белый мех.
"Я тоже рад тебя видеть, сестра, но ещё немного, и ты меня задушишь! - так же радостно ответил ей оборотень, осторожно отмахиваясь от девушки лапами. - К тому же, что это за поведение! Владычице Калангора не пристало вести себя, как маленькой девочке."
Хельда фыркнула и поднялась, привычно принимая позу величия и неприступности.
- Я рада, что ты в здравии, Владыка, - свысока сказала она, сложив руки у живота.
Барс фыркнул и обратился. Раллен критически осмотрел сестру с ног до головы, а потом сжал её в крепких объятиях.
- С возвращением, Хельда, - прошептал он, улыбаясь.
- Спасибо, - так же тихо ответила Владычица. - Ты проводишь нас в замок? Мы вернулись позавчера, и сейчас я мечтаю о горячей воде и сытном завтраке.
- Разумеется, - кивнул оборотень и ухмыльнулся. - Постараюсь сделать так, чтобы вас никто не заметил.
Оборотни быстро вошли в замок и окольными путями добрались до купальни.
- Я вас пока оставлю, а сам похлопочу насчёт завтрака, - подмигнув, Раллен скрылся за дверями.
Хельда расхохоталась и, сбросив одежду, с наслаждением окунулась в горячую воду. Пока Владычица нежилась в купальне, Наллит успел привести себя в порядок и позвал Тальру. Служанка была искренне рада возвращению своей госпожи и немедленно занялась её внешним видом. Ильта, которая случайно столкнулась с Ралленом в коридоре, моментально узнала, что Хельда вернулась и, несмотря на протесты Владыки, который изо всех сил пытался скрыть тайну, побежала вниз к своей подопечной. Радости не было предела. В итоге Ильта и Тальра в четыре руки натёрли Хельду ароматными маслами, привели в порядок её руки, промыли от песка волосы и, бесцеремонно вытащив её из купальни, быстро одели в светло-зелёное платье. Тальра убежала приводить покои госпожи в надлежащий вид и, заодно, разобрать её вещи. А Ильта повела Владычицу в Малый зал, где её и Наллита уже ждал завтрак. Супруги по очереди рассказали о своей жизни в горах Анубри, Хельда наконец поведала о своём тайном деле, которое ей поручил Такхардильгет и с удовольствием рассказывала о юных роглионах. После этого Раллен признался, что нашёл себе достойную супругу. Хельда искренне порадовалась за брата и от души поздравила его с этим прекрасным событием. Поневоле встал вопрос: кто же теперь станет госпожой Калангора?
- Если я сейчас откажусь от престола, в будущем могут начаться междоусобные распри, - недовольно сказала Хельда. - К тому же я хотела бы, чтобы мои наследники тоже правили.
- А если мы позволим народу выбирать самим, это может обернуться серьёзным противостоянием, - подхватил Раллен. - Я много думал об этом и не могу сказать, что придумал что-то путное.
- Но вряд ли это первый случай в истории, когда у Владык рождалось несколько детей.
- Да, но тогда всё было довольно просто, - сказала Ильта. - Сначала правил старший отпрыск, а за ним все остальные. Власть переходила от одного поколения к другому, но у Владык никогда не было больше двух детей.
- Потому что не было необходимости в таком количестве оборотней, - задумчиво кивнула Хельда. - Здесь же проблема в том, что я правила до Раллена, не зная о его существовании. Однако сейчас на троне ты и, возможно, у вас в ближайшее время появятся дети. Я не думаю, что у тебя и у меня будет больше двух детей, Раллен. Поэтому проблема не так уж страшна. В конце концов, мы можем разделить Калангор…
Владычица запнулась и виновато посмотрела на брата.
- Я говорю глупости, да?
- Делить Калангор нет нужды, так как ты, Хельда, сейчас всё равно не вступишь на трон, - сказал Наллит, до этого молча сидевший в кресле. - Позже, если ты захочешь, ты сможешь помогать Раллену. Вы станете законными Владыкой и Владычицей, только не супругами, а братом и сестрой. Я же, как и твоя супруга, Раллен, не стану претендовать на власть. Наши дети будут править по старшинству, как это было раньше.
- Слова истинного Владыки, - удовлетворённо заметил мужчина. - Что ж, тогда я не вижу больше причин паниковать и делать из этого вопроса проблему. Если ты, Хельда, согласна, я бы оставил всё так, как предложил Наллит.
- Да, я принимаю твоё предложение, - кивнула Владычица. - Я рада, что мы с этим разобрались. А сейчас, если вы не возражаете, я бы отдохнула. Дорога была недолгой, но утомительной.
Хельда поднялась и, откланявшись, ушла к себе. Через какое-то время Наллит, извинившись, вышел за ней.
- А она изменилась, - сказал Раллен, покачивая в руках бокал вина.
- Просто она повзрослела, - ответила Ильта. - И раскрылась. Я рада, что она смогла стать собой.