Один из людей выхватил рог и громко протрубил тревогу. В тот же миг всадники, развернувшись, поскакали к Радагару, а на стенах, как по волшебству, возник огромный отряд лучников, целившихся в чужаков. Однако те стояли спокойно. Неожиданно из леса послышался странный гул, и на поле стали выходить воины. Огромное войско надвигалось неумолимо, взметнулись вверх знамёна и флаги. Гремели латы, ржали кони, над полем плыл звук боевого рога. Войско союзников стало переходить через мост. Лучники Радагара открыли огонь, но ни один противник не пал под их стрелами. Эльфы уверенно держали защиту, не пропуская ни одного удара. Хельда находилась в это время в лесу вместе с драконами и второй частью войска, которая должна была отправиться в крепость через портал сразу же, как только люди покинут Радагар. С замиранием сердца она следила, как огромная армия пересекает мост и выстраивается перед стенами крепости. На их стороне была неожиданность. В городе была ярмарка, никто и подумать не мог о нападении. Но нельзя было забывать о хитрости Сангола и его магов. Он мог запереться в крепости, накапливая силы. В таком случае всё войско сразу же направилось бы в Радагар через портал и захватило бы город. Однако не прошло и получаса, как ворота крепости распахнулись, и навстречу войску южан двинулась армия людей. Хельда прикрыла глаза, улавливая огромный эмоциональный фон своих воинов. Она чувствовала и передавала азарт и предвкушение битвы, взывала к гордости и храбрости оборотней. Многие хищники сразу же обратились, встречая людей громким рычанием и рёвом. Несколько эльфов встали в круг, что-то быстро бормоча. Тагги сновали между деревьями, яркими разноцветными пятнами выделяясь на сером фоне зимнего поля. Гномы ждали своего часа, пока не показываясь людям.
В это время Тиллан приподнялся в седле и громко закричал:
- Вперёд!
Войско союзников с готовностью подхватило его клич и бросилось вперёд, позволяя тем, кто ещё не перешёл мост, быстро перебраться на другой берег. Хельда не выдержала и быстро забралась на ближайшее дерево, внимательно следя за ходом битвы. Несколько томительных секунд две силы неслись друг к другу и наконец встретились. Оглушительный звон, рёв и грохот взметнулись ввысь, заглушив все остальные звуки. Владычица оборотней видела, как светящиеся совы в лёгких доспехах быстро перелетают от одного воина к другому, защищая их от ударов и моментально исцеляя раны. Поток людей, бежавших из крепости, не иссякал. Они моментально строились в шеренги и бросались в атаку, пытаясь оттеснить противников к реке. Однако союзники уверенно держали оборону и успешно наступали. Кровь лилась рекой. То тут, то там слышались громкие крики раненых и умирающих воинов. Договорившись заранее, воины южных народов старались убивать как можно меньше людей, пытаясь отыскать Сангола. Но короля Радагара нигде не было видно, а вражеское войско всё увеличивалось.
- Хельда, пора! - крикнул Каелон снизу.
Владычица опустила голову и отрывисто кивнула. Она быстро спустилась вниз и, вытащив из ножен меч, присоединилась ко второй половине войска. Эльфы открыли портал, и несколько воинов быстро растворились в нём.
* * *
Гирэлл услышал зов Тиллана на рассвете и встрепенулся. Он издал тихий предупреждающий свист с балки комнаты, где ночевал торговец, и растопырил крылья. Кандер приподнял голову, посмотрел на сокола, быстро вскочил и стал одеваться. Сунув руку в карман куртки, мужчина не обнаружил там амулета и застыл.
- Его нет, - хрипло сказал он, расширенными от ужаса глазами глядя на сокола.
Гирэлл слетел с балки и обратился.
- Вспомни, где ты мог его оставить, - приказным тоном сказал он.
- Я… Я не помню. Его могли украсть. На ярмарке…
Кандер снова перерыл все карманы, но амулета в них не было. Оборотень в ярости ударил кулаком в стену.
* * *
Нэльтин всю ночь пытался понять, что же за камень перед ним. Этот молодой человек всю жизнь мечтал освоить искусство магии, но из-за недостаточных способностей его не приняли в Совет магов, где проходило обучение подающих надежды юнцов. Тогда Нэльтин пошёл в библиотеку и стал читать все книги, в которых упоминалась магия. Колдовать у него получалось плохо, но магические возмущения он научился распознавать почти сразу же. Поэтому он сильно удивился, когда, проходя мимо конюшен, он почувствовал странную силу, исходящую от стога сена. Незаметно порывшись в нём, юноша нашёл небольшой голубой камешек и забрал его домой. За ночь он перерыл целую кипу книг, пытаясь понять, что за странный сверкающий камень лежит перед ним. Нэльтин решил, что его обронил кто-то из магов. "Может, это какой-нибудь волшебны камень, способный исполнять желания? - с воодушевлением думал юноша. - Или просто дорогой амулет? Я мог бы продать его." Утром, когда солнце только поднялось из-за горизонта, в Радагаре протрубил боевой рог. Нэльтин, который случайно заснул за столом во время чтения, вздрогнул, прогоняя сонливость, и бросился к окну. На улицах метались люди, громко кричали напуганные дети, животные в страхе метались от дома к дому. Со стороны стен слышались крики и жуткие звериные вопли. Нэльтин пытался узнать, что произошло, когда камень вдруг завибрировал, поднялся в воздух и завис, освещая маленькую комнату голубым светом. Юноша разинул рот от изумления и вдруг, испугавшись последствий, схватил камень и швырнул его на улицу. Как только амулет коснулся земли, что-то ярко полыхнуло, раздался оглушительный треск, заставивший людей в ужасе разбежаться. Рядом с одним из домов воздух замерцал, и из него вдруг выпрыгнули три воина и два крупных волка. Быстро осмотревшись, воины выставили оружие, намереваясь никого не подпускать к себе. Немногие люди, оставшиеся на месте, моментально исчезли, стремясь оказаться как можно дальше от захватчиков. Через портал на улицу быстро вышла Хельда и небольшой отряд, когда Ваолин, которая шла с ними, резко вскинула голову и подняла руку.
- Там маг, - предупредила она. - Я удержу портал ещё некоторое время, но поторопитесь! Он может закрыться.
Воины поспешно выходили из мерцающего искрящегося воздуха, направляясь к замку. К ним уже спешил один из отрядов людей. Слишком узкие улицы города не позволяли воинам развернуться, однако оборотни, обратившись, быстро обрушились на вражеский отряд, сминая и оттесняя его к воротам замка. Вместе с оборотнями плечом к плечу бились эльфы, стремительно нападая и моментально исчезая из вида. Кентавров решили бросить на основное сражение, так как в городе они не смогли бы маневрировать. Несколько таггов отважно налетали на людей, ослепляя их своим свечением. Сперва воины Радагара дрогнули и побежали, но затем у самого дворца вырос ровный заслон личной охраны короля, и битва разгорелась с новой силой. Среди бьющихся воинов то и дело вспыхивали яркие искры магов, источая резкий запах палёного и издавая громкий треск. Мирные жители, со страхом и изумлением смотрели, как бьются две силы, не понимая, что происходит. Кто-то пустил слух, что Радагар собираются захватить и уничтожить. Но при этом никто из них не пострадал. Было ясно, что целью захватчиков является замок короля. Несколько мужчин решительно взялись за оружие, стремясь помешать чужакам, но тут к ним подбежали другие люди, которые слышали от Фирга, всегда слывшим честным малым, что никто не собирается захватывать Радагар. Сбитые с толку жители крепости прятались в своих домах, не рискуя высунуться наружу, где раздавались яростные крики и звон оружия.
Тем временем отряд союзников, прорвавшийся через заслон небольшого отряда королевской стражи, подошёл к замку. Хельда с беспокойством оглянулась на тех, кто шёл рядом с ней. Их было слишком мало. Через портал успело пройти меньше половины отряда. Ваолин неожиданно подмигнула ей, подбадривая.
- Ничего, госпожа Калангора, - сказала она, хищно улыбнувшись. - Прорвёмся.
Сейчас она была больше похожа на оборотня, чем на эльфа. Ристэль, идущий рядом, усмехнулся и кивнул своей соратнице.
- Нам нужно как можно быстрее попасть во дворец, - сказал маг. - Но как отвлечь стражу? Людей внутри слишком много.
Хельда посмотрела на заросшие сухим плющом замшелые стены и вдруг тонко улыбнулась.
- Кажется, я знаю, что делать, - произнесла она, не отводя взгляда. - Будьте наготове.
Неожиданно к ним, сверкая перьями, подлетела Лират в окружении ещё нескольких таггов.
- Куда вы пропали! - набросилась она на отряд. - Не успели мы перелететь через портал, как вас уже нет!
- Лират, ты вовремя, - нервно вздрогнув от её голоса, сказала Владычица оборотней. - Не отлетай от меня.
- Если ты не станешь намеренно ускользать от моих зорких глаз, не улечу, - едко откликнулась рыжая сова, нетерпеливо топорща перья.
Хельда вздохнула и, посмотрев на чистое морозное небо, обронила:
- Помните, наша цель - спасти наследника престола Калангора, Раллена. Он должен выжить!
Оборотни растерянно оглянулись на свою госпожу, но та быстро отбежала в сторону и, обратившись, взмыла в небо. За ней яркой искрой взлетела Лират. Дракон описал плавный полукруг и, развернувшись, устремился к стенам дворца. Не долетев несколько метров, дракон выпустил огромное облако огня. Однако пламя быстро погасло, не достигнув цели.
- Архимаг, - бросила Ваолин, быстро делая пасы руками. - Помоги, Ристэль!
Два мага стали бормотать заклинание, пытаясь прорвать защиту колдунов, но дворец охранялся огромной силой. Тагги сновали в небе, свободно проходя через завесу и пытаясь определить, где кончается магический купол.
- Сангол! - раздался усиленный магией яростный голос Ваолин. - Выходи и сразись в честном бою! Хватит прятаться за спинами своих лизоблюдов!