Пройдя сквозь строй молчавших эльфов, я решил, что надо бы поесть. А то за эти пару дней я так толком ничего и не ел. Уже предвкушая, как буду уничтожать кролика и свиные отбивные в сладком соусе, я отправился в сторону квартала Шакти. Однако был остановлен Альтураном и Саларисом.
- Дарк, ты сейчас куда? - спросил дракон.
- Обедать, потом спать, потом ужинать, потом спать, потом…
- Мы поняли, - вмешался Альтуран. - Ты ведь все равно к Шакти сейчас?
Я молча кивнул.
- Вот и отлично, - улыбнулся Саларис. - Значит, нам по пути.
Мне было все равно, так что я просто пожал плечами и потопал к кварталу Шакти. По дороге Альтуран и Саларис постоянно меня о чем-то спрашивали, но я настолько ушел в мысли о еде, что просто не обращал на них внимания. Постепенно им пришлось оставить все свои попытки разговорить меня, и они отстали. Добравшись до квартала Шакти, мы прошли в приемную и, переговорив с вампирой, отправились в сам квартал. Альтурана и Салариса сопроводили в сторону дома Кал'Атара, а я почти бегом кинулся к трактиру.
Наверно, у меня был настолько заморенный вид, что стоило мне только войти внутрь, как надо мной тут же принялись причитать все работники трактира. Само собой, все их причитания сводились к тому, что я опять запустил свое питание и жутко исхудал. Пока готовилось горячее, мне налили огромную кружку вишневого компота и принесли целую тарелку гренок.
Спустя пару часов поглощения вкусностей я наконец смог оторваться от стола и довольно развалился на стуле. Потягивая вишневый компот, я довольно жмурился и уже представлял себе, как завалюсь спать минимум на сутки. А потом еще раз поем, а потом… В тот момент, когда я уже строил планы на третий завтрак, в таверну вошли Кал'Атар, Сильвана, Саларис и Альтуран.
- Я же говорил, что он тут, - довольно произнес вампир. - Дарк. Нужно твое присутствие на одном мероприятии.
- Ум? - произнес я, так как рот был заполнен вишневым соком.
- Надо принять под крыло новых подданных.
- Умум? - Некоторые ягоды никак не хотели падать со дна кружки.
- Да вот. - Сильвана сделала жест в сторону Альтурана и Салариса.
Я поперхнулся. Пришлось даже постучать себя по груди, чтобы прошел кашель.
- Вы дурман-травы обкурились, что ли? - возмутился я, как только смог говорить нормально. - Каких еще подданных принимать? Где вы тут подданных-то увидели? Один - дракон, второй - Повелитель эльфов.
- Актар, - обратился ко мне вампир. - С учетом того, что один из них и так ваш подданный, я тут проблем не вижу.
- Зато я вижу, - возмутился я. - Да и про кого мы говорим-то сейчас вообще?
- Как это про кого? - удивился вампир. - Вот же он стоит. - Его коготь ткнулся в Альтурана.
Дракон и эльф все это время стояли молча и во все глаза смотрели на меня. При этом в их глазах так и читалось, что они считают это все розыгрышем и вот уже скоро им скажут, что все это глупая шутка, и отведут к настоящему актару.
- Не понял, - произнес я, стряхивая остатки дремы. - При чем тут Повелитель Первого Леса?
- Да никакой он не Повелитель, - отмахнулась Сильвана и уселась за стол. - Уже давно притом не Повелитель. С того самого дня, как он нарушил данное вам слово, актар. Так что можно сказать, что все это время он просто исполнял ваши обязанности, которыми вы, кстати, довольно серьезно манкировали.
- Стоп, стоп, стоп, - тут же замахал я руками. - С какого это перепугу я вдруг стал Повелителем Первого Леса? Не помню такого.
- Спина не болит? - ехидно спросила Сильвана.
Альтуран был в шоке. Судя по лицу дракона, он был еще больше шокирован. Мальчишка, которого они считали просто Шакти, близким к актару (судя по тому, сколько всего ему спускали Шакти), оказался актаром. Мальчишка, который еще не достиг даже сотни лет, правит разумными, за плечами которых тысячелетия. Куда катится этот мир?
- Одни катят этот мир, а другие бегут рядом и кричат о том, куда катится этот мир, - раздался тихий голос Кал'Атара рядом. Дарк и Сильвана как раз пытались вспомнить тот радостный момент, когда Дарк оказался в ответе за весь Первый Лес, которого он терпеть не мог.
- …Да пусть он синим пламенем горит, этот Первый Лес, - в сердцах возмутился Дарк, размахивая каким-то саженцем перед лицом Сильваны. Тут, видимо, его запал прошел, и он, посмотрев на саженец, протянул его Сильване. - Посадишь в моих землях где-нибудь. Может, из него вырастет что полезное.
- Тебе надо - ты и сажай, - отозвалась Сильвана. - И вообще. Хватит уже таскаться где попало. Тебе, между прочим, и перед своими подданными появляться не мешает, а то скоро уже узнавать перестанут.
- А что? - тут же оживился вампир. - Сейчас и отправимся. Тащите своих ушастиков сюда, и отправимся к вашему новому дому.
"Кажется, я начинаю понимать, откуда Дарк нахватался прозвищ для эльфов".
- Не льсти себе, - тут же осадил меня вампир. - Это Дарк вас не любит, так что он сам и выдумывает вам прозвища. Хотя кто бы его винил!
Вампир пожал плечами и, подхватив возмущавшегося Дарка, который пытался доказать Сильване, что не просто так оставил ее за главную, пошел к выходу. Сильвана последовала за ним, при этом ни на минуту не прекращая своего спора.
Саларису и Альтурану ничего не оставалось, как последовать за ними. Вскоре эльфы были собраны в квартале Шакти и прошли через портал в земли Дарка. То, что у Шакти есть свои порталы, стало настоящим потрясением. При всем при этом сами Шакти относились к этому как-то слишком спокойно.
Стоило нам оказаться в его землях, как Дарк тут же отошел немного в сторону и, выкопав небольшую ямку, пристроил саженец.
- Расти большой, - произнес он, создавая заклинание с водой, чтобы полить его.
В тот же момент по деревьям прошелся легкий шепот. Каждый эльф застыл с блаженной улыбкой на лице. Это было странным, но, кажется, я начинал понимать, почему они идут за ним.
Вампир к чему-то прислушивался несколько минут, а потом принялся хохотать. Сильвана, все еще находясь в приподнятом состоянии от происшедшего недавно, попробовала выяснить у него, что случилось.
- Ой… не могу… - Вампир катался по земле. - Лес… Первый Лес…
- Что Первый Лес? - с тревогой спросил я.
- Горит. - Вампир просто уже лежал на земле и только подрагивал в очередном приступе хохота. - Синим пламенем…
После этого рядом с ним на земле оказались почти все Шакти. Только Дарк стоял в сторонке и не понимал, чего же такого смешного произошло.
Глава 7
ВОЗРОЖДЕНИЕ ПЕРВОГО ЛЕСА
- Итак. - Я почесал затылок. - Давайте еще раз объясним мне, почему я должен их принимать в свои подданные? Помочь - помогли. Накормили, обогрели, денег дали. Чего им еще-то надо от меня?
- Актар, - вампир устало потер глаза, - вот ты иногда ведешь себя, как… как… Даже и сравнить-то не с кем… Короче. Альтуран т'Сони уже твой подданный, а остальные идут как довесок к нему, так что нечего тут больше обсуждать.
- Момент, - не согласился я. - Я, конечно, согласен, что господин Альтуран может быть моим подданным, хотя и тут есть что возразить, но остальные мне зачем? Их, конечно, немного, но все равно…
- Немного? - Саларис фыркнул. - У тебя в подчинении теперь находятся все светлые эльфы нашего мира… Ну, почти все…
- ЧТО? - Мои глаза попытались вывалиться из глазниц и доползти до дракона. - Остальные-то какое отношение ко мне имеют?
- "Вассал моего вассала - мой вассал", - процитировала Сильвана один из пунктов Уложения о благородном сословии. - Так как все светлые подчинялись Альтурану, теперь они твои.
- Не хочу, - буркнул я.
- Что значит "не хочу"? - вскипел вампир. - Что ты как маленький? Тебе задарма перепало целое государство, а ты еще и недоволен.
- Тебе надо, ты и забирай их, - огрызнулся я. - Я после каждой встречи с ними оказываюсь около престола богов, так что - не хочу. Я их освобождаю. Пусть сами разбираются со своими проблемами.
- Если мне будет позволено, - произнес Альтуран. - Актар. Думаю, что вы не совсем понимаете, что для нас означает возможность служить достойному правителю. Я бы хотел…
- Да все равно, - отмахнулся я. - О! Если вы все должны меня слушаться, то вот вам мой приказ - идите и выращивайте Первый Лес заново. Вам там работы на пару сотен лет, так что, может, я и не доживу до того момента, когда вы с ним закончите.
- В таком случае, - Альтуран как-то нехорошо усмехнулся, - ваше задание выполнено, актар.
- Э? - Оказывается, у меня было еще два эха: Саларис и Кал'Атар наверняка тоже не совсем поняли, что произошло.
- Все просто, - спокойно отозвался Альтуран. - Первый Лес - вот, - он обвел рукой вокруг себя.
Посмотрев на Альтурана, я решил, что он малость повредился головой после предательства сына. Постаравшись вспомнить, есть ли у нас хорошие лекари, которые могут ему помочь, признал, что есть. К сожалению, Шакти были настолько разносторонне развиты, что даже если бы он вот прямо сейчас воткнул себе меч в сердце - его бы и с того света вытащили. На крайний случай, подняли бы в качестве нежити. Однако его заявление вызвало у меня серьезные опасения и за свое умственное здоровье, потому что я ему верил. Просто чувствовал нечто такое, что заставляло верить в его слова.
- Можно небольшое пояснение? - озвучил Кал'Атар вопрос, который вертелся у меня на языке. - Наши разведчики доложили, что Первый Лес сгорел дотла. Что вы имеете в виду, что он… "вот"?..