- …Вот я всегда переживал, что рано или поздно это произойдет, - вещал Лиам. - Но во мне все еще тлеет уголек надежды, что безумие не заразно.
Расположившись в домике, мы перекусили, продолжая обсуждать идею вывернуть какое-нибудь заклинание наизнанку и таким образом создать новую структуру.
- Даже если предположить, что я сошел с ума, все равно остается вопрос о том, как могут работать звезды обратного призыва. Ведь как-то проходят люди в инфер… в смысле в мир демонов.
- Тут я, конечно, с тобой согласен, но ты сам видел, что произошло.
- Бывает, - отмахнулся я. - У нас и раньше бывали такие случаи.
- Бывали, - не стал отпираться Лиам. - Только там-то мы делали все правильно и малость ошибались в расчетах, а тут-то мы умышленно… А-а-а-а… - махнул он рукой, видимо, решив, что продолжать этот спор бесполезно и стоит просто все проверить и убедить меня в своей правоте. - Кстати, - решил он сменить тему. - Что это с эльфами? Какие-то они… - Он покрутил рукой в воздухе, пытаясь подобрать нужное слово. - Дерганые какие-то, что ли?
- Не знаю, - ответил я, тоже задумавшись над странным поведением эльфов. Хотя кого я пытался обмануть? Меня волновал только полет на Саларисе. Вероятность которого теперь стремительно падала. - Может, у них там какие-нибудь свои эльфячьи дела возникли срочно. Нам-то что?
- А тебе странным не показалось, что нам предложили отдохнуть?
На такое замечание я только смог удивленно похлопать глазами. Ну предложили нам отдохнуть, и что? Лиам тяжело вздохнул.
- Иногда мне кажется, что ты просто не способен ничего видеть дальше своего носа, - обреченно произнес он. - Ну, вот подумай сам. Зачем нам отдыхать, если нас можно отправить обратно порталом?
Задумавшись над такой постановкой вопроса, я так и не смог найти никакого объяснения, кроме одного: меня опять не хотят пускать к порталам.
- Да что же это такое-то! - возмутился я. - Ну всего же один раз прыгнул, так они меня теперь вообще к нему не пустят, что ли?
Лиам откровенно недоумевал над моими словами, пока до него не дошел смысл. Закатившись от хохота, он никак не мог остановиться, даже когда у него из глаз брызнули слезы.
- Ну, ты даешь… - сквозь хохот прорвались его слова. - Один раз… ой, не могу…
- Хватит ржать, - возмутился я, - лошадью станешь.
- Ладно, ладно, - поднял тот руки в извиняющемся жесте. - Просто я сомневаюсь, что именно ты - причина того, что нас не пустят к порталу. Хотя…
Лиам внимательно осмотрел меня, как будто видел в первый раз, но потом крякнул и махнул рукой. В тот момент, когда я уже собирался возмутиться, в дверь постучали.
- Войдите, - удивленно произнес я скорее по привычке. По крайней мере, в Первом Лесу никто раньше никогда не стучал, когда вваливался к нам в гости.
На пороге появился довольно пожилой эльф. И то, что он выглядел пожилым, уже само собой говорило о том, что лет ему столько, сколько нам не прожить никогда. Коротко кивнув нам, он заговорил:
- По приказу Повелителя эльфов Альтурана Мудрого, владыки и правителя Первого Леса, истинного сына Великого Древа… - Титулование продолжалось довольно долго. Только тут до меня дошло, что полного титула Альтурана мы не слышали никогда. Хотя после третьей минуты перечисления его званий я понял, что лучше бы и не слышали дальше. - …Соблаговолят принять вас в обеденной зале с целью разделить с гостями обед. Прошу вас следовать за мной.
Повернувшись, эльф вышел из домика, по-видимому, не сомневаясь, что мы последуем за ним. Хотя какой у нас был выбор? Поднявшись, мы двинулись следом. К счастью, идти было не так далеко. Обеденный зал нас удивил. Мы, конечно, в нем и раньше бывали, но такого не видели ни разу. Зал преобразился. Вокруг цвели цветы и порхали бабочки. По ветвям бегали различные мелкие зверушки и порхали птицы.
- Праздник у них тут, что ли? - шепотом осведомился я.
Эльф-проводник неодобрительно посмотрел на меня, но от комментариев воздержался. Проводив нас на наши места, он еще раз кивнул и удалился. Окинув взглядом стол, я приметил несколько блюд, которых раньше не пробовал, и уже даже потянулся к одному из них, но был остановлен Лиамом:
- Дарк, ты совсем с ума сошел? Это же званый обед, тут нельзя хватать все подряд, - зашипел он на меня.
- А зачем тогда звали нас, если есть все равно нельзя ничего? - так же шепотом возмутился я. - Лучше бы в комнате поели.
Однако к словам друга стоило прислушаться. Осмотревшись по сторонам, я заметил, что остальные тоже ничего не едят. Обреченно вздохнув, я потянулся к бокалу с вином, но и тут был остановлен Лиамом. После такого настроение упало окончательно.
"Есть не дают, пить не дают, да что же они за звери-то такие? - думал я, тоскливо пробегаясь по блюдам на столе. - Хоть бы тогда не ставили на столы ничего".
Ароматы заставили мой желудок забурчать. К счастью, ждать нам пришлось совсем недолго. В скором времени причины задержки стали ясны. Ждали прибытия особых гостей. Ими оказались… орки.
И не просто орки, а какой-то вождь со свитой. В том числе и шаман. У меня даже руки зачесались от желания поговорить с ним. Все-таки многие вопросы в их магии меня волновали еще в академии, но возможности пообщаться с живым шаманом там не было. Среди Шакти тоже не было ни одного шамана орков, а те орки, что имелись, не могли ничего толком рассказать. И вот боги преподнесли мне такой подарок, что я даже прослезился.
- Что с тобой? - взволнованно спросил Лиам. - Тебе плохо?
- Нет, - ответил я, утирая невольные слезы. - Просто никогда не думал, что мне столько всего хорошего перепадет.
- Ты это о чем?
- И на драконе покатаюсь, и с шаманом орков переговорю, - ответил я, глядя на этот подарок богов с любовью во взгляде.
- Где ты шамана-то увидел? - прервал мои мечты Лиам, осматривая орков, которые обменивались приветствиями с Альтураном. - Если ты про того с кучей черепков, так это скорее всего просто воин, который отличился и был удостоен высокой чести носить эти амулеты.
- Да что мы говорим! - возмутился я. - Вот прямо взяли и отдали простому воину такую кучу амулетов? Ты головой-то думаешь?
- А где же тогда его бубен? А? - парировал Лиам. - Бубна-то нет. Значит, и не шаман он.
- Может, он в бубны не стучит… - менее уверенно ответил я, понимая, что пропустил очень важную деталь. - Может, он поет и танцует?
- Пф-ф-ф-фт-т-т-т, - хмыкнул Лиам. - Что же он за шаман тогда, без бубна? Как он духов предков будет призывать, если у него бубна нет?
- Можно подумать, ты столько знаешь о шаманах, что можешь утверждать, нужен им бубен или нет, - отозвался я.
- Если не замолчите, то щас оба получите в бубен, - раздался голос Салариса у нас за спинами. - Вы хоть понимаете, что присутствуете при событии исторической важности?
- Так мы это… - попробовал я было оправдаться.
- Бубна-то нет… - поддержал меня Лиам.
- Ну и что, что нет бубна? - огрызнулся Саларис. - Может, он и не шаман вовсе.
- Да как это не шаман? - возмутился я. - Да вы посмотрите на него, - я указал в сторону предполагаемого шамана орков. - Ну ведь от него так и пахнет шаманист… шаманиз… шаманст… шаманом, короче.
- Нет, - тут же возразил дракон. - Значит, нацепил на себя пару черепков - и тут же шаманом запахло? Это тебе не общее отхожее место, что пара разумных сходили - и все в курсе, что там делать нужно. Шаман - он как маг. Хотя скорее они ближе к жрецам… - Дракон задумчиво потер подбородок. - …Или нет?
- Да нет, - включился Лиам. - Все-таки они ближе к магам. Они же тоже плетут узоры и руны используют. А жрецы даже толком и не знают, что им боги пошлют. Так что тут даже рассуждать нечего.
- Да о чем вы вообще говорите! - вмешался я. - Какие жрецы? Какие маги? Мы сейчас обсуждаем вопрос о том, как определить шамана среди разумных, а не о том, на кого они похожи по стилю исполнения заклинаний, хотя это и дураку ясно, что они ближе к жрецам, потому что обращаются к некоему подобию божества.
Наш спор разгорелся с нешуточной силой. Хоть мы и шептали, но жестикуляция никуда не пропала, и мы размахивали руками во все стороны, пытаясь доказать свою правоту. У Салариса было преимущество в этом отношении за счет вырывающегося изредка облачка пара изо рта, но постепенно мы на него просто перестали обращать внимание. Как, кстати, и на все, что происходит вокруг.
Очнулись мы в тот момент, когда рядом с нами раздался кашель. Притом очнулись мы не от самого кашля, а оттого что Саларис сразу как-то сник и, казалось, даже прижал уши к голове, что в форме эльфа вполне могло бы быть.
- Кхмм, - прочистив горло, обратился к нам тот самый провожатый, который пригласил нас за стол. - Не могли бы вы, господа, соблюдать порядок? Вы все-таки не в таверне находитесь, а на приеме у самого Повелителя эльфов, Альтурана Мудрого… - Дальше опять пошло перечисление титулов и прочая, так что я для себя прочно решил, что все титулы Альтурана можно сократить до "и прочая". - …Таким образом, вам, господин Саларис, стоит подавать пример подрастающему поколению, а не принимать участие в их бессмысленных спорах.
Дракон только молча кивал, даже не стараясь спорить. На всякий случай мы тоже притихли. Если уж этот странный эльф смог заткнуть дракона, которому и Повелитель эльфов не указ, то нам и подавно не стоит с ним спорить.