- Иногда, ваша милость. Менестрель в нашем замке говорит, что мне не хватает мелодичности и какого-то слуха. Не пойму, что он имеет в виду, потому что слышу я хорошо. Но мощный голос у меня определенно есть.
Тонкая улыбка скользнула по губам ан-Котеа.
- Почему же вы тогда не споете здесь, господин ан-Орреант? Все бы послушали.
- Варсеты нет, - простодушно ответил Виктор. - А так бы я спел. И сыграл.
- Вы еще и играете?
- Ну да. Пробовал раза два. Менестрель нашего замка обучил меня паре нот. Сказал, что для меня этого достаточно. Я ему верю. Ведь в песне главное - голос.
- Вот как? Паре нот, значит. - Женар изо всех сил сдерживал улыбку. - А если я дам вам варсету, то покажете свое мастерство, как обещали?
- Разве я обещал? - удивился Антипов.
- Конечно, сказали ведь только что, что сыграете и споете.
Досада мелькнула на лице собеседника ан-Котеа. Надо же, так оплошать!
- Так тут же очередь, - выкрутился он. - Посмотрите, сколько желающих. Уже все расписано!
- Ничего, я уступлю вам одно из своих мест, - галантно сообщил Женар и, не давая Ролту опомниться, воспользовавшись тем, что тенор ан-Суа закончил, громко крикнул:
- Я передаю свою очередь господину ан-Орреанту! Пусть сейчас выступает! Третьим!
На лицо сына графа было любо-дорого посмотреть. Вот это работа - не успел появиться серьезный конкурент, как он его уже утопил. Графине вряд ли понравится бездарный громкий голос в сопровождении убогой игры па варсете.
Судя по печали в глазах представителя замка Орреант, он только-только начал понимать, в какую ловушку попал. Пообещал непонятно что Женару - теперь придется расхлебывать. Ан-Котеа просто торжествовал. Но что поделаешь?
Виктор с грустью принял протянутую ему варсету, взял медиатор и вышел на пустое пространство перед окном. На него сверху выжидательно взирала Вирета, удивленная таким поворотом.
Молодой воин обернулся, укоризненно посмотрел на Женара, увидел счастливую улыбку, пожал плечами и прикоснулся к струнам. Звуки старинного романса, переведенного на местный язык, взлетали, растворялись в воздухе и вновь взлетали, черпая силу в чудесной мандолине. Антипов больше не оглядывался, но знал, что ухмылка хитромудрого ан-Котеа уже стерлась. Виктор был поглощен пением, старался сосредоточиться только на нем, но для этого пришлось отгонять неожиданную мысль. Антипову казалось, что этот мир чуть ли не сознательно все время проверял его на прочность, преподнося удивительных противников: бывший студент против барона, единственный последователь бога войны против сонма жрецов, недодворянин против сына графа, воин средней руки против целого отряда опытных бойцов - и вот теперь последнее, самое забавное: бас против кастрата. Антипов умер бы от смеха, если бы хоть чуть-чуть допускал, что коварный Кеаль его после этого воскресит.
Ранним утром Ласана стояла у окна рабочего кабинета на третьем этаже и наблюдала за въездом в замок жрецов. Девушка смотрела на то, как гости входят в длинную утреннюю тень, отбрасываемую донжоном и достигающую внутренней стены, и периодически оборачивалась к Вирете, чтобы сверить впечатления.
- Почему никто из них не едет на ослах, ваше сиятельство? - любопытствовала Вирета, тоже бросая взгляды то на двор, то на госпожу. - Наш жрец ведь частенько передвигается на ослике. А эти вон как гарцуют! Уж не хотят ли они принять участие в турнире?
Около дверей донжона остановилась светло-желтая карета с зелеными рисунками на дверях, сопровождаемая тремя всадниками в белых мантиях жрецов и несколькими солдатами храмовой стражи.
- Как говорил мой отец, на ослах ездят неудачники, - с насмешливой и горькой улыбкой отвечала Ласана. - Жрецов высших рангов к неудачникам отнести трудно. Их жизнь хороша… за наш счет.
Дверца кареты распахнулась, и оттуда, опираясь на руку Раклы, дворецкого, медленно вышел тучный человек низкого роста.
- Госпоже не нравятся жрецы, - с легким вздохом осуждения сказала Вирета.
- Почему они должны мне нравиться? - Ласана развернулась всем телом и в упор посмотрела на доверенную даму. - Я им столько всего пожертвовала, но ни один из них не встал на мою защиту перед королем!
Вирета потупилась. Иногда самообладание графини давало трещину. Это можно понять - девушка находится под постоянной угрозой. Такое не каждый выдержит.
- Госпожа решила, кто был лучшим вчера? - Вирета предпочла сменить тему. Не годится, чтобы Ласана встретила гостей, скрывая раздражение.
Доверенной даме в самом деле удалось отвлечь графиню. Взгляд Ласаны опять стал насмешливым, даже с оттенком мечтательности, а уголки губ дрогнули.
- Думаю, Вирета, что с серенадами пора заканчивать. Я совсем не высыпаюсь из-за всех хлопот. Но до сих пор не могу перестать думать о голосе Ролта, - сказала она. - Он такой необычный и… такой красивый. От него дрожь по спине.
- Бас. Очень низкий голос, ваше сиятельство, так почти никто не поет. - Вирета успела разузнать у менестрелей, что к чему.
- А ты разобрала слова? - живо поинтересовалась графиня, блестя глазами.
- Не все, ваше сиятельство, - мотнула головой доверенная дама. - Разве при таком гудении можно понять? Что-то о любви.
- О любви… - фыркнула Ласана. - Мужчины всегда говорят о любви, но половина из них лжет, а другая половина имеет в виду любовь к ним самим.
- Ваше сиятельство! Вас же все любят! Разве можно жаловаться? - запальчиво возразила Вирета, удивленная столь резким суждением.
- Любят, говоришь? - прищурила глаза графиня. - Тогда скажи, почему влюбленный в меня, по его словам, Женар уступил свою очередь Ролту? Он ведь должен был выступать первым, третьим и шестым!
Доверенная дама замялась. Она колебалась какое-то мгновение, но потом решила поделиться с госпожой некоторыми соображениями.
- Я видела, как Женар и Ролт разговаривали перед этим, - сказала Вирета. - Ан-Котеа никогда не уступил бы очередь… разве что Ролт добился этого каким-то посулом или обманом. Скорее обманом, потому что посул означает, что его светлость решил торговать вашим вниманием.
- Обманул самого Женара?! - Графиня даже приоткрыла ротик от удивления.
- Да, госпожа.
- Но это невероятно! Женар ведь хитрец! Кто может обмануть такого?
- Больший хитрец, ваше сиятельство, - развела руками Вирета.
- Странно, - пробормотала графиня. - Мне всегда казалось, что простодушные люди обманывают себя, а хитрецы - других. Но два хитреца… не слишком ли много для моего замка? У нас тут ведь военный турнир.
- Может быть, и много, зато выяснилось, что этот Ролт - интересный человек, ваше сиятельство. К нему бы присмотреться поближе…
- Поближе?
- Да, госпожа. Понятно, что ан-Орреант не подойдет в качестве мужа. Но думаю, он очень перспективен. Ваше сиятельство может даже взять его под свою опеку. Ролт ведь молод и наверняка не имеет ни одного хоть сколько-нибудь могущественного покровителя.
Ласана задумалась, слегка наморщив лоб. Опять бросила взгляд в окно, а потом сказала:
- Передвинь его вверх по списку. Поставь выше всех младших сыновей баронов. Я еще не знаю, как к нему относиться. Мужчины, конечно, все одинаковы, но не у всех есть бас.
ГЛАВА 9
Первая ночь в замке графини для Виктора оказалась очень неспокойной. Нет, никто не ломился к нему в дверь, когда он спал, не фехтовал под окном и не прыгал на втором этаже над его комнатой. Антипову приснился сон. Точнее, не сон даже, а нечто другое, что захватило его мысли целиком сразу после пробуждения. Виктор проснулся и вспомнил, что всю ночь ему хотелось стать магом. Хотелось сильно, неистово, так, что сводило челюсти. И хуже всего было то, что желание стать магом требовало реализации любой ценой. Виктору никогда не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Он знал, что бывают сны красочные, и даже очень натуральные, но чтобы во время сна появлялось жгучее желание чего-то достичь - такого с Антиповым еще не происходило.
Озадаченный, он встал с кровати и сделал немалое усилие, чтобы выбросить воспоминания о ночных переживаниях. У него было много дел, и самое первое из них - узнать, что находится за дверью на подземном этаже.
Виктор отправил Риксту в ближайшую деревню, поручив забрать инструменты у Пестера. Пока слуга ехал туда и обратно, Антипов принимал водные процедуры. В замке с этими самыми процедурами все было устроено очень просто. Самые знатные гости мылись в своих апартаментах, а остальные - в купальных бадьях, расположенных на первом этаже. Нужно было лишь заставить челядь натаскать воды.
У Виктора еще оставалось время до возвращения Риксты, и молодой воин решил поговорить с наемным распорядителем турнира, пожилым почтенным мужем, выходцем из судейского сословия. Тот, краснолицый бородатый человек, страдал легкой одышкой, отчего алмазный орден, висящий на шее, чаще обычного двигался и сиял. Распорядитель произвел неизгладимое впечатление своей неподкупностью. Качество в высшей мере похвальное, но досадное, которое, однако, нужно отделять от честности. По мнению Виктора, неподкупность - это невозможность дать взятку лицу, потому что богатство этого лица многократно превышает состояние взяткодателя.
Однако нет худа без добра. Знания Антипова о турнире значительно пополнились. Теперь ему было до мельчайших подробностей известно, как должна проходить жеребьевка.