Дальше ун-Мусеп мог бы и не продолжать рассказ. Виктор все понял и так. Именно он, Антипов, оказался одним из тех, чьего будущего маг не смог увидеть. Старик впал в панику, когда обнаружилось, что этого человека к тому же прислал ун-Катор. Первой мыслью было избавиться от гостя - маг начал подозревать, что ун-Катор что-то узнал и специально подослал этого воина. К тому же посетитель был столь неосторожен, что обратил на себя внимание демона, который недавно вошел в одно из тел. К счастью, все быстро выяснилось. Гостю были нужны лишь сведения по ритуалу.
Ун-Мусеп устал в одиночку бороться со своим даром и демоном. После размышлений он решил воспользоваться подвернувшимся случаем и все-таки сообщить ун-Катору о происходящем. Вдруг старый приятель что-нибудь придумает.
Виктор печально кивал, слушая торопливый рассказ мага. Ему было даже жаль старика. Подумать только: оказаться на пороге сбывшихся мечтаний и надежд, почти поймать свое счастье и… узнать, что это все - иллюзия, самообман. Такое трудно пережить.
Антипов и ун-Мусеп сидели в одной из комнат трактира за круглым столом, выкрашенным в красный цвет. Внизу, в большом зале, веселились Нарп, Пестер и Рикста. Оттуда доносились звуки музыки (музыкант-прощелыга скверно играл на варсете) и крики посетителей, подзывающих трактирщика. Виктору уже нужно было отправляться в путь, чтобы успеть к замку графини до заката.
Маг почувствовал нетерпение собеседника и засобирался. Он взял книгу, положил ее в большой мешок и пошел к двери.
- До свидания, господин ан-Орреант, - сказал ун-Мусеп, готовясь выйти из комнаты. - Ваши слуги вас уже заждались.
- Это не слуги, - ответил Виктор, еще не зная, сколь важен такой ответ. - Спутники… товарищи… возможно, даже друзья…
Маг кивнул, отвернулся и тут же повернулся обратно. Его глаза оживились.
- Нам нужно еще кое-что проверить, - внезапно сказал он, возвращаясь к столу и вновь вытаскивая из мешка большую книгу. - Сейчас… сейчас…
Виктор заинтересованно смотрел, как переворачиваются хрустящие страницы.
- Вот! - воскликнул ун-Мусеп, указывая дрожащим пальцем на строчки. - Вот же! Смотрите!
- Что там? - спросил Антипов, вытягивая шею.
- "Друг"! - с торжеством произнес маг. - Ваш слуга - не слуга вовсе, а друг! Посмотрите сюда! В книге есть запись "Друг в тюрьме". Видите?! Кто-то раньше уже думал о друге в тюрьме во время неудачного ритуала!
- Что там сказано? - осведомился Виктор. Он пока не до конца понимал магические заморочки, при которых время чуть ли не шло в другую сторону.
- Написано не вполне ясно, - признался маг. - "Когда кто-то смотрит на своего друга, то видит себя со стороны. Друг может быть лишен свободы только врагом. Ритуал не будет завершен, пока враг мешает".
Антипов потрогал переносицу. Ему приходилось решать в прежнем мире разные задачки и головоломки, но эта…
- У меня есть враг? - спросил он. - Да еще такой, который может помешать двум бо… большим магам провести ритуал?
Маг наклонил голову к плечу, вглядываясь в буквы.
- Вероятно. Так написано. Хотя этой записи, скорее всего, не одна сотня лет…
Виктор обескураженно смотрел то на книгу, то на старика. Что еще за враг такой?
- Моего слугу в тюрьму посадил барон, мой приемный отец, - сказал Антипов. - "Друг может быть лишен свободы только врагом"… Выходит, барон - враг? Ну, если прямолинейно читать текст.
- Барон - маг? - спросил ун-Мусеп. - Или состоит в тайной организации? Работает на кого-то?
- Не маг, - ответил Виктор, морщась. - Он состоит лишь в одной организации - организации укрепления личной власти. Работает на себя… ну, еще кое на кого другого. Но этот другой - точно не враг и заинтересован в том, чтобы я стал магом. Барон, кстати, тоже в этом заинтересован.
- Тогда это не барон, - произнес ун-Мусеп и вдруг поднял морщинистый палец, показывая на потолок. - Конечно, не барон. Он ведь даже не маг… тут выше нужно брать, выше. Ваш барон, скорее всего, такая же игрушка в руках судьбы, как и слуга. Наверняка дело обстояло так, что барон не мог не посадить слугу в тюрьму. Тот сделал что-то ужасное?
Виктор кивнул. Мысли, не имеющие ответа, опять одолевали его. Враг - Зентел? Нет, этот тип сразу навалился бы всеми силами, если бы узнал о существовании истинных богов и скромного жреца. Тогда кто? Остальные могущественные демоны, выдающие себя за богов, были далеко и блюли свою территорию. А немогущественные вряд ли сумели бы что-то сделать. Антипов чувствовал, что далек от верных догадок. Ему в голову пришла лишь одна идея: неведомый враг явно не хочет, чтобы некий Ролт обрел Длань. Или, по крайней мере, не хотел неделю назад. Больше ценных мыслей по этому вопросу не имелось.
Он вскоре попрощался с магом, собрал свою гвардию воедино (Рикста явственно перепил) и вновь выступил по направлению к замку графини.
Мысли мучили Виктора. Сначала он думал о неведомом враге, но оттого, что здесь не было даже малейших зацепок, вскоре переключился на размышления о Лябу. В свете недавних событий у Антипова появилась новая версия: девица вовсе не была обыкновенной девушкой, а являлась каким-нибудь демоном. Однако это смелое предположение не могло полностью объяснить произошедшего. Демоны - существа бесплотные, вселяющиеся в людей или создающие себе временные тела (часто - грубо сработанные), но куда же в таком случае подевалось тело? Виктор опять пожалел, что не осмотрел сарая. Вдруг там осталось нечто, во что тело превратилось, когда демон сбежал? С другой стороны, кем были тюремщики? В чем вообще их роль и для чего демон посадил сам себя в клетку? Неужели чтобы позволить храброму воину спасти прекрасную незнакомку? Но Антипов мог с ходу придумать множество менее трудоемких способов знакомства. Например, если бы он встретил на пути девушку, якобы упавшую с лошади и подвернувшую ногу, то был бы вынужден ее подобрать. И никаких подозрительных платьев! История была бы проста и достоверна как слеза.
Виктор терзался раздумьями вплоть до того момента, когда вдали показался высокий и величавый темно-серый замок. Особенно выделялась одна из башен - самая высокая: ее конструкция была столь необычна, что напоминала спираль. Солнце как раз шло к закату и создавало вокруг замка кровавый ореол. Тайны временно позабылись, их сменило предчувствие нового. Это нормально. Человеку кажется, что он живет полноценной жизнью, только когда новые впечатления заслоняют старые.
ГЛАВА 5
Антипов остановился, подъехав совсем близко к обитым железом массивным воротам. Они были слегка приоткрыты, и, судя по голосам, раздающимся из-за них, там находилась большая группа встречающих. Виктор извлек копье, прикрепленное к седлу, и уверенно постучал в ворота тупым концом.
Раздался глухой звук, а разговор стих. Приезжий выждал пару секунд и хотел было опять начать стучать, но его опередили.
- Кто там? - раздался голос, и створка ворот чуть приоткрылась.
- Меня зовут Ролт ан-Орреант, - важно ответил воин. - Я прибыл на турнир.
Створка открылась полностью. За нею обнаружилась троица стражников, одетых в блестящие кольчуги очень хорошего качества.
- Ваша милость - сын графа? - спросил один из них, высокий и с длинной бородой с проседью, почти достигающей пояса.
- Нет, сын барона, - ответил воин.
На лице стражника мелькнуло едва заметное разочарование.
- Старший сын? - с надеждой спросил он.
- Лучший, - последовал ответ.
Разочарование стало отчетливей, но стражник справился с собой.
- Я - десятник Рекпа, ваша милость, - сообщил он. - В связи с большим количеством участников турнира мы вынуждены уведомить каждого, что замок не в состоянии предоставить привычного комфорта всем, за что ее сиятельство графиня извиняется, но…
Виктор заставил себя выслушать длинную речь. Желающих было действительно много, и практичная графиня решила их сортировать. Старшие сыновья графов и те, кто стоит выше них по социальной лестнице, селились в наиболее роскошных комнатах замка. Им дозволялось взять с собой до пяти слуг. Младшие сыновья графов и старшие баронов располагались в комнатах поплоше, и сопровождающих у них было меньше. Все остальные ограничивались лишь одним слугой, а их апартаменты… Антипову очень хотелось надеяться, что никто не станет выселять кур из привычного им помещения, чтобы разместить вновь прибывшего. Стражник предложил оставить Нарпа и Пестера в деревне неподалеку.
- Я согласен, десятник. - Виктор решил пока вести себя тихо и осмотреться.
- Добро пожаловать, ваша милость! - Стражник, поднатужась, широко открыл створку ворог. - Вы найдете господина дворецкого в донжоне. Он разместит вас.
Антипов взял с собой лишь самое необходимое и вместе с Рикстой въехал во двор. Они двигались по отлично сделанной мостовой, выложенной из черных тщательно подогнанных камней, и разглядывали попадающихся на пути дворян, которых было довольно много. Зрелище оказалось настолько внушительным, что даже бросило тень сомнений на чело всегда уверенного в себе Виктора. Рикста же подливал масла в огонь.
- Смотрите, какой красавчик, господин! - шептал он, наклоняясь к Антипову и показывая на блондина в мягкой роскошной шляпе с плюмажем, из-под которой виднелись длинные завитые кудри. - А вон еще один! А вон тот-то, вон тот, в доспехах! Вот это здоровяк!