***
- Мастер Мечеслов! Постой!
Мечеслов обернулся и взглянул с неодобрением на запыхавшуюся, встревоженную Славу. Ох уж эти мастера новоиспеченные! Никакого достоинства! Ведут себя не лучше учеников…
- Прости, мастер, что отрываю. Спросить хотела, - переведя дух, затараторила Слава, - тебе Огнезор не говорил, что уезжать собирается?
- Белый Мастер, - нарочно подчеркивая формальность обращения, важно ответствовал старый секретарь, - передо мной отчитываться о своих планах не обязан.
- Он, конечно, любит исчезать неожиданно, - смутилась девушка, - но так, как в этот раз, еще не было… Меня это немного беспокоит.
- Не стоит тебе, мастер Слава, в его дела лезть, - неодобрительно покачал головой Мечеслов. - Это я совет тебе даю, по-стариковски и по-дружески. Вы и раньше далеко друг от друга были, а теперь еще дальше будете. Так что себя побереги лучше. Хватит и того, что уже по коридорам болтают.
- За совет спасибо, конечно, - понурилась Слава. - Но речь не обо мне сейчас. У Огнезора могут быть неприятности.
Старый мастер посмотрел на нее уже с интересом, забеспокоился даже.
- Он говорил недавно, что память к нему возвращается, - будто решившись, выдохнула девушка. - Сам знаешь, в таком состоянии многое натворить можно!
- Почему сразу не доложила? - сердито нахмурился Мечеслов.
- А толку-то? - взвилась Слава. - С его-то уровнем все равно никто ничего сделать не сможет! Только перед Советом его подставлять!
- И то верно, - еще больше помрачнел старик. - Утром вчера я его видел, про дела говорили, про охотницу эту неуловимую… Вроде, все как обычно было. Правда, сегодня вот получил доклад от банкира нашего о снятии огромной суммы. Ну, так это же Огнезор! Его склонность к расточительству всем известна. Да и звание благородное золотишка требует, даже если оно для виду только. От владений-то его "родовых" одни расходы! Кстати, может, туда он и отправился? Говорил на днях, что наведаться бы надо…
Мечеслов призадумался, потирая колючий подбородок, кивнул пару раз своим каким-то умозаключениям, затем вновь посмотрел на девушку.
- Да, вот еще вспомнил! Люди из оцепления видели его вчера на Дворцовой. Никак, видно, не успокоится с этим делом. Все-то ему до конца довести хочется!
- Если бы Огнезор там был из-за охотницы, она бы не ушла! - сердито отрезала Слава, уже порядком раздраженная всезнающим тоном Мечеслова.
"Но что он - темные боги! - там делал?" - засела в голове неприятная мысль.
- Я ведь не просто так, мастер Мечеслов, тревожусь! - продолжала она раздосадовано. - Огнезор, как вспоминать начал и в Малую Книгу заглянул, сам не свой стал! Много бы я отдала, чтоб узнать, что же он там такое о себе вычитал!
Бросила на собеседника быстрый испытующий взгляд, добавила торопливо:
- Вот если бы ты и мне посмотреть позволил…
- Ты просишь доступа к Малой Книге? - мгновенно окаменело лицо старого мастера.
- Никто ведь не узнает, - тихонько проговорила Слава, воззрившись себе под ноги.
- Я сделаю вид, что не слышал этого, - холодно отрезал Мечеслов.
- Понятно, - качнула головой девушка. - Тогда прости за беспокойство!
Нелюбезно кивнув на прощание, заспешила прочь.
- Эй, - встревожено крикнул вдогонку старый мастер, - оставь ты это! Что бы там ни было - дай ему самому разобраться! Иначе только хуже будет!
Слава не обернулась даже. Пусть и дальше упрямится, проклятый старикан! У нее есть и другие варианты.
***
- А с чего это ты вдруг в патруль намылилась? - подозрительно прогудел гигант, неуклюже поправив маску, никак не желавшую аккуратно сидеть на его выдающемся носу.
Слава с опаской глянула на долговязого подмастерья, уныло бредущего рядом, двух нахохлившихся служащих столичной префектуры, трусящих позади, и ответила вполголоса:
- Разговор к тебе есть, мастер Ледогор. Не для чужих ушей.
Ледогор покосился на нее с еще большим подозрением, буркнул тихонько:
- Ладно уж, вот с последним делом разберемся, мальца этого с доблестными стражами отправим - бумажки заполнять, - тогда, и побеседовать можно. Коли это так важно, что ты из школьных стен на грязную работу выйти соизволила…
Слава наградила спутника гневным взглядом, но все же промолчала. Не время было сейчас с ним ругаться. Если упрется вдруг мастер Ледогор, ничем его не сдвинешь, а ей сейчас идти больше было не к кому. К тому же, недаром ведь она весь день промучилась: с раннего утра с этой четверкой то по трущобам и стокам столичным лазила, бездыханных жертв ночной жизни вылавливая, то по кабакам и борделям таскалась, подозрительных личностей допрашивая. А теперь вот и вовсе бредут по пригородной дороге к какой-то там лощинке, где проезжий фермер два трупа обнаружил. Второй час, между прочим, бредут!
"И терпит же Ледогор такую мерзость! - злилась девушка, с трудом переставляя отвыкшие от долгой ходьбы ноги. - Боевой мастер, с опытом, наставник уважаемый - а занят городской криминальщиной! Со скуки он, что ли? Или опять на бабах проштрафился?"
- Пришли, вроде, - несмело пробормотал один из "доблестных стражей".
- Сам знаю, - рыкнул Ледогор неприветливо, покружил немного по дороге и обочинам, затем распорядился:
- Вы пока тут стойте, я поброжу, следы поищу, коли та деревенщина не затоптала здесь все. Потом вместе отправимся на покойничков поглядеть.
Появился он минут через десять - вынырнул откуда-то из придорожных зарослей. Рукой им махнул: идите, мол. С мрачным вздохом Слава последовала за остальными.
- Эй, малец! - крикнул гигант долговязому подмастерью. - Теперь здесь по твоей части - с трупами возиться. Чего кривишься-то? Ты ж у нас в мастер-лекари метишь? Или вы там только живых резать не брезгуете?
- Темнословово отродье! - зло сплюнул он, когда подмастерье скрылся в лощинке.
- Ты бы потише, Ледогор, - предупредила Слава. - Ситуация в Гильдии сложная. Не время сейчас с мастерами Боли ругаться.
- А тебе какое дело? - сердито огрызнулся тот.
Девушка вспыхнула, но уже в который раз сдержалась, вновь удивляясь, как это Огнезор ухитрялся столько лет с этим типом ладить.
Вид двух мертвецов, над которыми, теперь уже в компании мастера, копошился долговязый, улучшению настроения ничуть не способствовал.
- Мастер Слава, - к конце-концов обозвался гигант. - А подойди-ка сюда. Думаю, тебе интересно будет взглянуть.
Девушка нехотя приблизилась, с отвращением уставившись на покойников.
- Смотри, раны какие, - указал Ледогор на тонкие смертоносные разрезы на лице и шее убитых. - Тут удар нужен был точный. Слишком уж маленькое, узкое лезвие для обычного ножа или кинжала.
- И что? - скривилась Слава.
- А то, что я таких ран навидался, пока у нашего общего знакомого испытание на мастера Сражения принимал.
- Хочешь сказать, это Огнезор постарался? - переспросила удивленно девушка.
- Больше некому. Ты ведь о нем поговорить со мной хотела?
- Позже об этом, - быстро проговорила она, отметив, как подозрительно навострил уши долговязый подмастерье.
- Ну и ладно, - промычал себе под нос Ледогор. Пренебрежительно пнул мертвое тело носком сапога и прокричал блюстителям порядка, уныло примостившимся в сторонке:
- Сворачиваемся, ребята! Здесь не вашего ума делишки.
- Оно-то, может и так, - с печальной рассудительностью отметил один из стражей, - только что нам в отчете написать?
- Мне почем знать-то? - рассердился Ледогор. - Развели писанину, крысы бумажные!
- Так указать же нужно вывод мастера Гильдии, - испуганно проговорил блюститель. Вид у него был совсем грустный и жалкий.
- Напиши: не на того, душегубы дорожные, наскочили! Туда им, идиотам, и дорога! - рыкнул гигант. - И вообще, мальца забирайте, пусть он вам выводы пишет. Пошли, Слава!
Не дожидаясь ответа, он грузно побрел назад к дороге. Девушка догнала его, молча потопала следом.
- Скажи, мастер, - обозвалась она наконец, когда злополучная лощинка скрылась из виду, - Огнезор ведь там не один был, так? Я, конечно, следы не очень разбираю, но…
- Точно, не один, - задумчиво покивал Ледогор. - С мальчишкой или с бабой, скорее… Не знаю. Если б я сейчас с тобой не беседовал, решил бы, что это ты с ним в той лощинке поработала.
- С чего вдруг? - удивилась Слава.
- Да с того, что не всякая девчонка способна двум здоровым мужикам так морды изукрасить… А Огнезор таким уж точно не стал бы заниматься - у него с отребьем всяким разговор короткий. Два удара - и все, сама видела.
- Интересные дела, - проговорила девушка.
- Ну, это еще не самое интересное! Как тебе такое: Огнезор в эту лощинку не своими ногами пришел. Подружка эта еще с кем-то на себе его от дороги волокла. В общем, темная тут история…
- Чем дальше, тем темнее, - всерьез задумалась Слава.
- Так чего ты сказать-то хотела? - прервал ее размышления Ледогор.
- Спросить кое-что, - осторожно начала девушка. - Только пойми меня правильно: я Огнезору помочь хочу… Очень уж он в последнее время своим прошлым озабочен был…
- Да не виляй ты! Спрашивай, раз надо. А я уж сам решу, стоит ли отвечать.
- Ты ведь был среди тех, кто его в Гильдию отобрал? Откуда его привезли?
- Ишь, чего знать захотела, - озадаченно поскреб макушку Ледогор. - У меня ж таких за последний десяток лет знаешь сколько было? Что, я каждого помнить должен?
- Огнезор ведь не "каждый", его ты вряд ли забыл! Злата - и та по сей день вспоминает…