На Лаю смотреть Огнезор себе запретил.
- Здесь, я вижу, все собрались? - нарочно повернувшись к ней спиной, обратился он к притихшей публике. - Веселимся? Работы нет? - он со значением уставился на Тану и ее подручных. - Тренировок? Ночных патрулей? Или на дорогах уже грабители перевелись? - обвел непутевый свой гарнизон уничтожающим взглядом. - Вот староста ваш деревенский так не думает!
- Ой, как грозно! - слишком громко за его спиной зашептала Лая. - Слышал, мохнатый? Хозяин сердится! Бедные наши мальчики!
Пес в ответ тихонько тявкнул - согласно и испуганно. Девушка неуклюже опустила его на пол, едва не свалившись со стола - уж во всяком случае, опрокинув кружку с пойлом и наделав много шуму.
- Лаю, я так понял, представлять не требуется? - ядовито отметил ее неловкость юноша. На лицах понурой компании мелькнули невольные улыбки. И тут же от него - Огнезора - спрятались.
"Как школяры, ей-богу!", - раздраженно вздохнул мастер, уже совсем растеряв свою ярость.
- Наша гостья здесь задержится, - негромко объявил он, явно к всеобщей радости: улыбки стали чаще и заметней. Мальчишка-командир - так прям расцвел, и почти на цыпочки привстал, силясь рассмотреть охотницу за спиной у своего лорда.
- За безопасность ее, Горо, головой отвечаешь! - резко осадил его юноша. - И если прознает кто о ней за этими стенами - хоть брат чей, хоть жена, хоть матушка - лично болтунов отправлю ко всем дьяволам!
- Ты что, Эдан! - с испугом потянула его за рукав Лая. - Меня же вчера вся деревня видела!
- Видела, - неумолимо отрезал Огнезор. - Мальчишку-прислужника, что с Фомом лошадей увел, пока их лорд про пошлины выслушивал. Люди, милая, видят то, что им скажешь. Это известная истина… А самым "глазастым", - прошипел он тихо, чтоб только она услышала, - я еще на вчерашнем сходбище память проверил.
Лая притихла растерянно, вглядываясь в посерьезневшие лица. Ребята - молодцы, опасность сразу почуяли, не зря он их выбрал все-таки! Даже Тана девиц своих подручных такими наградила взглядами, что болтать теперь вряд ли осмелятся… Значит все. Здесь и без него справятся.
- Все вопросы, - вздохнул он устало, - давайте сейчас решать. Я на рассвете уезжаю.
Сборище загалдело приглушенно, заволновалось и, понукаемое хлопотливым ворчанием Таны, вдруг незаметно начало расходиться. Пряча глаза, к Огнезору подошел за распоряжениями командир. Потом с кряхтением приковылял поближе Фом, неуклюже пытаясь завести какой-то хозяйственный разговор, но плюнул, и вслед за остальными убрался восвояси. Вскоре зал опустел, лишь Лая все так же неподвижно и молча смотрела юноше в спину. Не глядя на нее, Огнезор направился к выходу.
- Спасибо, хоть предупредил! - яростно крикнула девушка. - Что, правда думаешь, будто я здесь останусь?
Юноша обернулся, нехотя взглянул ей в лицо - отчаянное, злое, несчастное. Как раз такое, как он сам ощущал себя…
- Будешь полной дурой, если не останешься! - огрызнулся сердито. - Всеобщая травля, Лая! Я говорил тебе! Теперь не только люди Гильдии, но и все отребье, и всякий стражник Империи, даже приятель твой, Храш, всерьез возьмется за твою голову! Здесь же последнее место, где тебя искать могут. Сама знаешь, почему.
- Знаю, - гневно фыркнула она. Попыталась мягко соскочить со стола, но пошатнулась, так что Огнезору пришлось придержать ее за плечо. - И сколько еще мне здесь торчать? - прошипела, вывернувшись из-под его руки.
- Не меньше года, пока приказ не будет отменен, - ответил он как можно более спокойно.
- Неужели? Его отменят? - прищурилась девушка с явным недоверием.
- Уж поверь мне. Я пришлю кого-нибудь сообщить, когда это случится.
Ненадолго она затихла, будто вникая в смысл его слов, разгадывая, что за ними кроется.
- Тебя я, значит, больше не увижу? - спросила, наконец, осторожно и как-то обреченно.
- Нет.
- Нет… - эхом повторила Лая, и слово это мучительно повисло между ними. - Понятно. Как скажешь, - голос ее стал на удивление спокойным, почти равнодушным. На Огнезора она больше не смотрела.
- А что еще ты хотела услышать? - внезапно разозлился он. - Хоть представляешь, чем я рискую, укрывая тебя? - схватил ее за руку, развернул к себе, желая видеть лицо. - Столько возможностей скрыться, Лая! Зачем вообще тебя тогда понесло в столицу?!
- Да за тобою, дураком, что непонятного!? - взорвалась в ответ она. - Ты хоть знаешь, что десять лет мне жить не давал! Я охотником стала, только чтоб тебя найти! За проклятую лицензию и путь в Сообщество шестнадцатилетней девчонкой с головорезами по лесам шлялась, все надругательства их терпела!..
Она осеклась, оборвала себя, не желая говорить, не желая вспоминать о таком, но молчание теперь было только хуже. Злые летучие образы ее памяти уже вливались в Огнезора через сомкнутые его пальцы, сквозь горящую ее кожу. Уже захватили его, доводя до тошноты и исступления. Он видел каждый волос на чужих, грязных лицах, чувствовал вонь и тяжесть придавивших тел. И Лаину боль, и крик до хрипоты, и пришедшее вскоре тупое равнодушие. И ярость - уже собственную, неуемную ярость, выросшую до безумия, пока захлестывало его видение грубого насилия, совершенного над нею - когда-то неприкосновенной и до сих пор такой желанной.
Он разжал пальцы, отпихнул девушку, уже почти задыхаясь.
- Я не просил этого! Не нужны мне ни ты, ни твои поиски! Ни прошлое со всеми проклятыми воспоминаниями!
Злость улеглась, исчерпанная этим криком. Огнезор говорил теперь так, как убивал - холодно, расчетливо и метко:
- Очнись, дурочка! Я ведь очень неплохо устроился! Гильдия - вовсе не кошмар из детских сказок. Это лучший шанс, что мне выпал в жизни. Безродный оборванец из военной школы и мечтать о таком не мог! - он в точности повторял слова, что не раз уже слышал от Славы, и, поймав себя на этом, искривил губы в едкой усмешке. - Нищета на богами забытой заставе, наскучивший, ненавистный брак, в котором даже не было бы детей, ранняя старость и бесславная смерть - вот что ожидало бы нас с тобой, сложись все по-другому. Так зачем мне жалеть об этом?
- Я не знаю… - растерянно прошептала девушка, посмотрев на него так, словно видит впервые. - Я как-то о таком не думала…
- Конечно! - презрительно хмыкнул он. - Ты же одержима была своим поиском! Но теперь все, Лая! Можешь успокоиться! Забыть, наконец, о моем существовании! Жить дальше! Хочешь, память тебе сотру?
- Не смей! - отпрянула она, и юноша отчего-то ощутил облегчение. Знать, что она не узнает его, помнить все одному было бы… отвратительно.
- Как пожелаешь, - небрежно повел он плечами. - Можешь не оставаться здесь, если не хочешь. Но хотя бы постарайся не попасться! Не хочу чувствовать потом себя виноватым…
Лая кивнула, не поднимая глаз, и Огнезор готов был поклясться, что заметил влажный блеск на ее щеках. Ему захотелось себя ударить. Руки сжались так сильно, что рифленые ободки перстней вонзились в кожу.
- Если ты не против, - отвернувшись, проговорил он, - я бы хотел поесть и отдохнуть перед отъездом.
- Хорошо, - хрипло выдохнула девушка. - Не буду больше тебе мешать.
Она выскользнула во двор, скрывшись в темноте за тяжелой казарменной дверью. Кулаки он разжал, лишь почувствовав, как по пальцам тепло и медленно стекает кровь.