Да что же это со мной творится? Еще пара таких ужинов, и я лишусь статуса личной помощницы!
- Вы слишком напряжены. Проблемы с Эллой?
- Скорее, с ее одногруппниками. Другие боевые маги не считают ее равной.
- А вы сами как полагаете?
- Она недотягивает, - со вздохом признала я.
Лорд Рендел внимательно посмотрел на меня:
- Как окружающие могут поверить в мага, если в него не верит даже собственный фамильяр?
Я опустила голову и мучительно покраснела. Стало неимоверно стыдно.
* * *
Решение забрать Эллу из лазарета родилось спонтанно. УУМ утверждал, что физические показатели адептки в норме, а раз так, то и нечего ей торчать в одной палате с Люком. Целитель подобное самоуправство не одобрил, но я заверила его, что не спущу с Эллы глаз, а с первыми лучами солнца приведу ее в лазарет на официальную выписку.
- Дэни, ты не заблудилась? - окликнула меня подопечная, когда я, поднявшись на второй этаж, направилась к переходу, связывающему Центральную башню с Башней фамильяров.
- Ты же слышала, что я пообещала присмотреть за тобой, так что сегодня ночуешь у меня.
Мне давно следовало показать ей свою комнату. Несправедливо, что Кеннет уже в ней побывал, а подопечная и не заходила.
Элла заметно повеселела и ускорила шаг. Как только мы вступили на территорию фамильяров, УУМ подал предупреждающий сигнал о появлении еще одного адепта. Кроме Эллы, в башне находилось не менее десятка юных магов, так что фамильяры и носа не могли высунуть, не изменив облик.
- Вот здесь я и обитаю! - Толкнув хвостом дверь, я вбежала в комнату, с удивлением отметив отсутствие следов творческого беспорядка. Даже цветы из ткани с подоконника исчезли, зато вместо них высилась башня из четырех бирюзовых коробочек.
- Ой! Прелесть какая! - умилилась Элла. - Прямо цвет тиффани! А можно посмотреть?
Заказ коробочек Гизмо со мной не согласовал, поэтому, чтобы проучить негодника, я великодушно махнула лапой:
- Конечно, смотри!
В шкафу возмущенно засопели. А вот нечего было опять раздаточному пню задания выдавать! И совсем я не завидую. Просто я и Зиновий характером не сошлись, или же артефакт оказался неравнодушен к рукоделию.
- С ума сойти! Дэни, я от тебя подобного не ожидала!
Восторг подопечной меня насторожил, хвост принялся выбивать нервную дробь по полу. Запрыгнув на стол, перебралась с него на подоконник. И что же имп в эти коробочки напихал? Я-то думала, что цветы.
И действительно в верхней коробочке лежали цветы, зато в других обнаружился бисер, имитация драгоценных камней, нитки и прочая ерунда для украшения одежды.
- Дэни, получается, ты рукодельничаешь на досуге?
Гизмо в шкафу завозился еще активнее, мой хвост так вообще забился в истерике, но я обхватила его лапами и тихо мяукнула:
- Бывает и такое.
Хвост тут же дернулся и больно ударил меня по носу. Да, признаю, врать нехорошо, но предъявлять импа Элле я пока была не готова. Интуиция подсказывала, что эти двое мигом найдут общий язык. Мне бы по отдельности с каждым разобраться!
Воодушевленная Элла не замечала моего смущения и продолжала активно исследовать содержимое коробочек.
- Сможешь смастерить мне кожаный пояс? И расшить камнями?
- Зачем тебе? - опешила я, глядя на уже заметно пошатывающийся шкаф. Притаившийся в нем имп подавал мне сигнал. У неугомонного демоненка лапы так и чесались схватиться за новый заказ. Я по-тихому приоткрыла дверь шкафа магией и так же тихо закрыла. Гизмо намек понял и затих.
Что касалось пояса, то имп его к мантии еще в прошлый раз добавил, точно такого же цвета, как и она сама. По сути, облачение Эллы уже слабо напоминало мантию. Это было полноценное платье, немного мешковатое, но все же.
- Хочу с внутренней стороны потайные кармашки для боевых амулетов, - призналась Элла.
Внезапный интерес подопечной к накопителям заклинаний насторожил сильнее интереса к рукоделию.
- Зачем тебе амулеты понадобились?
- Нам же скоро выдать должны. Марк рассказал.
- Так они же защитные будут, - немного успокоилась я. - Их на шее обычно носят. И выдадут, только когда на то возникнет необходимость. Например, на время выездной практики. О боевых и не мечтай. Ни к чему тебе эти костыли.
- Костыли? - настал черед Эллы удивляться.
- Амулеты - накопители. Чаще всего одноразовые и позволяющие магу использовать заклинания, которые он сам сотворить не в состоянии.
- Эх! Здорово было бы такие заиметь.
- Зачем? Дорого и нерационально. К чужой магии быстро привыкаешь. Лучше свою осваивай.
- Мне бы жезл для начала активировать, - хмуро проворчала адептка.
- Отличная идея. Позанимаемся на сон грядущий?
Элла скисла окончательно, а потом вдруг улыбнулась. Не иначе как придумала, каким образом избежать тренировки.
- А давай ты мне по истории магии что-нибудь расскажешь?
- Неужели Марк вам мало сегодня рассказал?
- Почти три часа тарахтел без умолку. Еще бы я что запомнила. Слишком много имен, семей и видов магии. Сплошная каша в голове.
Еще недавно, услышав подобное, я бы сочла, что Элла просто невнимательно слушала, однако разговор с лордом Ренделом заставил меня переосмыслить отношение к подопечной. Я была ее фамильяром, ближайшим другом и помощником. Так кто, как не я, должен был помочь ей выучить ту же историю магии?
- Знаешь, а у меня есть идея. - Я создала в воздухе иллюзорную фигуру. - Знакомься - Антея Айделар. Неофициальная глава Содружества. А еще эта воистину великая женщина неравнодушна к темно-синему цвету и любит наряды в стиле эльфов.
На лице Эллы проступила улыбка понимания.
- Красиво, я бы и сама от такого не отказалась!
Я коварно переодела главу семьи Айделар в брючный костюм, а роскошные волосы свернула в удобную ракушку, но вместо возмущенного вопля подопечная издала восхищенный.
- Отпад! - резюмировала она. - Прямо бизнес-леди!
Кашлянув, я поспешно развеяла иллюзию. Глава Содружества обладала отменным чувством юмора, что не раз демонстрировала, но давать ей прозвища я бы поостереглась.
- Давай познакомлю тебя с остальными членами семьи Айделар, - торопливо предложила я. - Муж Антеи, сын, невестка и внук.
Иллюзии были изучены, но столь бурного восторга не вызвали. Одинаково черноволосые мужчины с фамильным сходством были кратко охарактеризованы как "красавчики, но веет от них чем-то жутким". С этим я была полностью согласна, хотя ни на чем плохом никто их никогда не ловил, наоборот, Айделар представляли собой едва ли не идеальную магическую семью - порядочную, никогда не отказывающую в помощи и следящую, чтобы соседи придерживались тех же принципов.
- В Совет Магов входит несколько великих семей, именно они управляют Содружеством, - продолжила рассказ я. - Итак, перейдем мы, пожалуй, к представителям семьи Мон.
Семья Айделар растаяла, уступив место субтильному мужчине с желтоватым цветом лица. Он был облачен в нечто вроде халата, украшенного вышивкой.
- Ой! Он почти как наш китаец! - оживилась Элла и обошла фигуру.
- Руками не трогай, - предупредила я. - Иллюзия нестабильна.
- А живые иллюзии ты создавать умеешь?
- Ты имеешь в виду фантомы? Однажды смогу, - хитро мурлыкнула я. Не признаваться же было, что новые способности я получу вместе с ростом магического резерва самой Эллы. Необученные фамильяры по уровню силы практически не отличались друг от друга, и только тесное сотрудничество с магами открывало для нас новые возможности.
- А Тамагочи тоже из семьи Мон?
- Верно подметила. Только он не совсем типичный представитель этой семьи.
- Как это? - заинтересованно приподняла бровь Элла.
- Для семьи Мон, как бы это помягче сказать, интересы их рода всегда стояли и будут стоять на первом месте. Тамагочи же предан идее Содружества. Один из лучших преподавателей академии, между прочим.
- Он классный, - согласилась адептка. - Кеннет от него так тащится.
- Куда тащится? - не поняла я.
- Ну… - Элла наморщила лоб в поисках подходящего слова. - Очень уважает и с радостью посещает занятия.
- А тебе его дисциплины кажутся сложными?
- Не особо. Просто много всего и сразу. Я же еще недавно и понятия не имела, что существуют иные миры, кроме нашего. Слушай, а другие великие семьи что носят?
Гизмо в шкафу снова закопошился. Очевидно, вопрос моды был для него также животрепещущим.
- Ой! - пискнула Элла. - У тебя в том углу кто-то шуршит.
- Мышь, наверное. Найду потом и съем, - мрачно предупредила я.
Имп снова затаился. Я взмахнула лапой, создавая иллюзию светловолосой женщины в длинном обтягивающем платье.
- Миранда, представительница семьи Лай - хитрая, умная и кровожадная блондинка.
- По ней и не скажешь, - удивленно заметила девушка, разглядывая усыпанный камнями наряд.
- А по ее матери?
Рядом с первой иллюзией появилась вторая - чуть постарше, с серьезным, давящим взглядом.
- Не хотелось бы встретиться с ней на узкой тропинке, - верно подметила Элла и завистливо вздохнула: - Но какое все-таки платье! Шикарный вкус!
Я стукнула хвостом по полу. Шикарный вкус являлся самой безобидной чертой Кериллы, все остальные были не столь безопасны для окружающих. Своих она защищала с отчаянной решимостью и не считаясь с потерями, враги уничтожались с еще большей беспощадностью, но Элле пока было достаточно и внешнего облика.