- Не хочу светить лицо, - заупрямился артефактор. - Вдруг кто-нибудь из нашего мира нагрянет с проверкой. У нас негласное правило: раз красавчик, то все мозги в… Короче, только для воспроизводства потомства и годен.
- Вот так задачка, - вздохнула Соня. - Дэни, как у тебя с иллюзиями?
Иллюзии я создавала качественные, но недолговременные. Наведенные чары в лучшем случае могли продержаться неделю, да и то не стали бы преградой для наставников. О чем я и сообщила.
- Будешь забегать в гости раз в неделю, - предложила Сова и многозначительно покосилась на меня.
Видимо, сочла, что в таком случае обязательно поползут слухи, что я положила глаз на адепта. Лично я в этом ни капельки не сомневалась. Ну и что, пусть болтают.
- Хорошо. - Кеннет вытянул руки по швам и закрыл глаза. - Я готов.
- С таким видом можно начинать, только если написал завещание. Да не дергайся ты, ничего плохого с тобой не случится. Страшнее, чем был, уже не станешь.
- Очень страшный? - обеспокоился вдруг парень.
- Вряд ли Элла захочет с тобой встречаться, - прямолинейно ответила я.
У Кеннета был шанс перестать изображать из себя страшилище, но он только тяжело вздохнул:
- Приступайте.
Я медленно обошла его по кругу. Не то чтобы золотоволосые широкоплечие атлеты были в моем вкусе. Невольно сравнила крепкие руки Кеннета с узкими ладонями лорда Рендела. Худощавое телосложение мага могло ввести в заблуждение, но я знала, что ректор запросто укладывал на обе лопатки даже Эльтеруса, а с мечом обращался так, что боевики только завистливо вздыхали.
Да что это я? Не о том думаю. Не хватало только, чтобы у Кеннета вместо зеленушной физиономии мутанта появилось лицо лорда Рендела.
Итак, мутант…
Вызвав в памяти образ загримированного Кеннета, начала ткать заклинание. Нервничала жутко, ведь мне надо было не только не оплошать, но и создать долговечную иллюзию с возможностью подзарядки. Моя нервозность передалась хвосту, и он начал постукивать по полу.
- Ух! И не отличишь от прежнего! - Возглас Сони возвестил, что я все же справилась.
Оценив результат, довольно мяукнула. Хорош! То есть страшен как гоблин!
Кеннет подбежал к зеркалу и начал крутиться, щупая нос и уши.
- Вроде бы меньше стали.
- Нет, точно такие же, - заверила его Соня. - Следующая встреча через неделю?
- Да, о времени договоримся.
- Спасибо вам огромное. Я у вас в безумном долгу! - пылко воскликнул артефактор. - Если понадобится помощь, например, починить что-то, только мяукните, и я мигом.
Пока Кеннет рассыпался в благодарностях, Соня заглянула в УУМ. Видимо, проверяла сигнализацию, оповещающую о нахождении в Башне фамильяров адепта.
- Порядок. Можем выходить, - наконец объявила она.
Я выглянула в коридор и, убедившись, что он пуст, спровадила гостей. Слухи-то обо мне и Кеннете обязательно поползут, но лучше, чтобы это произошло не сразу. Уже хотела закрыть дверь, когда Соня остановилась и нервно ухнула, привлекая мое внимание.
- Дэни, - робко начала она. - Слушай, а чуть раньше УУМ нельзя превратить во что-нибудь… нормальное?
Сова тряхнула головой, поправляя корону, та так и норовила сползти ей на клюв.
- Потерпи, уже немного осталось, - посочувствовала я. - Только на этот раз выбери что-то более удобное, например, колечко на лапу.
Соня печально кивнула и полетела догонять подопечного. Оставшись одна, я подошла к раздаточному пню и грозно прошипела:
- Слышал? Будешь кормить бурдой, отдам тебя на доработку юному артефактору.
- Он услышал, но отвечает не всегда… - заверили меня из шкафа.
- Зато ты на редкость разговорчивый, - проворчала я.
- Что ты, я не болтун, а, напротив, полезный во всех отношениях имп. - Гизмо открыл дверцу и спрыгнул на пол, следом поползла мантия Эллы. - Вот. Починил, пока вы в магии упражнялись.
Я подняла магией облачение боевого мага и подвесила в воздухе. Громкий шлепок хвоста по полу выразил все, что я думала о креативных ручках импа.
- Гизмо, что это?! - я подцепила лапой подол.
- Разрезы. Там такие дыры были, что проще доработать, чем зашить.
Доработал! Теперь на мантии Эллы красовались два глубоких разреза, а чтобы девушка в них не запуталась, затейник обшил края кожей. Кроме того, он утянул мантию в талии и снабдил поясом.
- Это я так пятнышко прикрыл. А то ткань полиняла, но если адептке не понравится, я все переделаю.
То, что Элле понравится, я не сомневалась. Однако этот вызывающий наряд больше бы подошел зрелой наемнице, а не юной девушке. С другой стороны, в основе лежала все та же учебная мантия, а перекраивать выданное правилами не запрещалось.
- Ну так что, принимаешь работу? - с мольбой во взгляде спросил Гизмо.
- Принимаю, - вздохнула в ответ я.
* * *
Покончив с осмотром мантии, я поинтересовалась у Гизмо, как он провел день. Демоненок старательно изучил рисунок на паркете, а потом вдруг признался, что немного погулял. Я где стояла, там и села, получилось, что на раздаточный пень. Артефакт подобное не одобрил, и мне немедленно презентовали горячий чебурек. С пылу, с жару, да жирнющий.
Вскочив на ноги, рассмотрела пятно и выругалась. Придется переодеваться! Юбок у меня было всего две, и если первую Гизмо укоротил, то со второй и вовсе преподнес сюрприз.
- Гизмо, это как понимать?! Мы же договаривались! - взвилась я, обнаружив пояс, переходящий в две широкие ленты.
- Так это я еще в прошлый раз юбочку украсил, ты просто не заметила.
- Украсил? И зачем мне два хвоста?
- Бантиком завязать, - мило улыбнулся имп, обнажив два ряда острейших зубов.
- Чудо ты… с бантиком, - проворчала я и пошла в ванную переодеваться.
Декоративный элемент не поддавался, как ни крутилась перед зеркалом, получались либо печальные уши, либо все тот же хвост.
- Дэни, если надо, могу помочь, - донеслось робкое из-за двери.
- Надо, - признала я.
Стараниями импа удалось повязать бант на талии. Вышло симпатично, но слишком уж по-девчачьи. Об этом я и заявила импу.
- По-кошачьи не умею, - хмыкнул в ответ он.
- Больше неожиданностей не предвидится? - строго спросила я, придирчиво осматривая остальную одежду.
- Да я только две юбки и блузку успел, но была бы моя воля…
- Выгоню.
- Вот и я о том же. Но если что, знай, я всегда готов помочь. И бесплатно!
Предложение демоненка меня позабавило, а вот вторая часть его заявления слегка насторожила. Особенно в сочетании с признанием, что он сегодня погулял.
- И с кого ты сегодня денег содрал? - помрачнела я.
Гизмо обиженно надул щеки и проворчал, что всего лишь взял аванс на приобретение материала. Небольшой, сорок процентов. Да у него бы и язык не повернулся потребовать больше у столь милой полупрозрачной леди.
- Ты стряс, то есть стребовал деньги с Веньи Дормидонтовны?
- А что тут такого? Работа ручная, эксклюзивная, оплачиваться должна соответственно.
- И что же ты ей вышиваешь? - озадачилась я, не представляя, что может понадобиться ворчливому привидению.
- Плащ! - гордо возвестил имп, после чего полез под кровать.
Явленный на свет наряд и в самом деле оказался плащом, а вышивка камнями напоминала корсет свадебного платья Эллы. Того самого, которое при сдаче в камеру хранения было раскритиковано привратницей.
- Дэни, ты же не возражаешь? - с опозданием спохватился Гизмо. - Ты не подумай, я без самоуправства. Вон, на плащик заказ оформили в лучшем виде, с эскизом и подробным описанием.
- Проблем не будет? - сурово нахмурилась я.
- Да чтоб мне иголки больше никогда в руках не держать! - пылко воскликнул имп.
Бойкий настрой демоненка мне понравился. Мне с Гизмо возиться особо было некогда, и я уже начала переживать, что у него не получится побороть страх перед магами и он будет сидеть у меня в комнате безвылазно.
- Гизмо, а что ты с хозяином решил? Может, ну его?
- Как это? Хозяин нужен. Только я его сам выберу. Присмотрюсь к местной молодежи, изучу опытных, соберу сплетни, составлю характеристики…
- Ты только постарайся, чтобы тебя не особо видели.
- Да меня за сегодня только привратница и спалила, прошлось откупаться и сулить эксклюзивный наряд.
Признание Гизмо окончательно сбило меня с толку.
- Не поняла, ты же аванс получил.
- Так то после уже было. Сначала речь шла о банальной взятке.
Я присела на краешек кровати и обхватила голову руками. Пожалуй, я все-таки напишу письмо папе и намекну, чтобы он больше не делал мне таких подарков.
Глава 10
Сегодня фамильяров ожидало первое практическое занятие по защите подопечных. Предмет был сложным, интересным и с подвохом. А преподаватель - Альфред Снежный - делал все, чтобы ученики не расслаблялись. Обычно к концу первого урока половина фамильяров начинала его ненавидеть, а вторая обожать. Информация была получена из надежного источника, так что я приготовилась к сюрпризам.
Я вбежала на полигон одной из последних, запрыгнула на лавку, едва не сбив хвостом Соню, и перевела дыхание. Альфреда, к счастью, еще не было, не то получила бы нагоняй.
- Дэни, - тронул меня лапой Марк. - Ты ведь слышала об этом предмете?
- Ага.
- Неужели все настолько плохо? - Заяц принялся нервно крутить трубку в лапах. Соня тоже вопросительно ухнула и подвинулась ближе. Остальные, делая вид, что им неинтересно, жадно прислушивались.
- Скоро узнаем! - оптимистично заявила я, не желая раньше времени настраиваться на плохое.