* * *
В академию я переместилась из конюшни, примыкающей к трактиру, так что свидетелями моего превращения в боброкошку и исчезновения стали только лошади. Состояние было близкое к панике, я не успела изучить жизненные показатели подопечной, но прекрасно знала, что зря УУМ сигналить не стал бы.
Что же такого могло случиться?! Эльтерус присматривал за новичками, да и Марк страховал. Для того чтобы оказаться в безопасности, адепту было достаточно всего лишь пересечь черту, отделяющую полигон от зоны отдыха. Всего один шаг! И все-таки Элла не успела. Очутившись на месте тренировки, я увидела распростертую на полу девушку.
Заметив мое появление, Эльтерус заступил путь и вскинул руку, давая понять, что дальше хода нет; следом из портала показалась команда целителей. Я бегло проверила физические показатели подопечной. То, что я сперва приняла за глубокую кому, оказалось действием какого-то парализующего вещества. Элла находилась в сознании, но не могла ни пошевелиться, ни заговорить. Плюхнувшись на попу, я обхватила лапами трясущийся хвост.
- Ты же обещал присмотреть! - зашипела я на подошедшего Марка.
- Спокойно, ей уже вкололи антидот. И потом, Люку больше досталось, - мрачно буркнул он.
Я принялась крутить головой в поисках рейнджера, мысленно досадуя на маленький рост.
- В лазарете уже, его первым отправили, - пояснил Марк.
- Сильно отхватил?
- Угу, - печально кивнул заяц, - огреб от хлестоплета по спине и ногам. Волдыри будут знатные.
- Какого он вообще полез? Почему ты не предупредил его, что в чужую тренировку нельзя вмешиваться? Эльтерус же та еще зараза, расценивает помощь извне как внеплановый бонус, который необходимо отработать.
- Предупреждал. Даже матом орал, но кто меня послушал? Спаситель недоделанный. Будет теперь на соседней койке валяться.
- Их еще и в одну палату поместят? - скорбно вздохнула я.
- Распоряжение Эльтеруса.
Я вздохнула еще раз. Боевик знал толк в наказаниях и понимал, что адепты начнут выяснять отношения, как только немного оклемаются. Вот как подействует обезболивающее и антидот, так и начнется самое веселье.
- Ночевать в палате будешь? - спросила я у Марка.
- Еще чего! Я же не идиот.
Тем временем Эллу тоже переправили в лазарет. Я вздохнула еще раз и проворчала:
- Ну пойдем. Скоро наша помощь потребуется.
- А какой отличный день был, - не менее печально отозвался Марк.
Антидот подействовал на парочку намного раньше, чем я предполагала. Когда мы нашли палату, из-за двери уже доносились вопли.
- Какого ты круги наматывала?! Я же кричал бежать по синусоиде с частыми периодами!
- Думаешь, я тебя поняла? Я гуманитарий!
- Зигзагами бежать надо было! Тогда бы эти хреновы щупальца тебя не сцапали!
- Не смей выражаться в моем присутствии…
- Какие мы нежные и воздушные. Сразу видно - боевой маг.
- А ты считаешь, что боевые маги все как один хамы?
- Да плевал я на остальных. Речь идет о тебе…
- А я плевала на то, что ты думаешь. Никто не заставлял тебя вмешиваться. Если бы не сунулся, то у монстра бы и дополнительные конечности не выросли.
- Это были корни! Учи матчасть!
Марк потоптался у двери и вдруг махнул лапой:
- Да ну их! Сами пусть… лечатся.
- Предлагаешь заглянуть попозже? - пробормотала я. Идея и в самом деле выглядела соблазнительной. Сейчас Элла злилась на Люка, а как только я войду в палату, переключится на меня. С другой стороны, я действительно была виновата. Не уберегла.
- Больным нужен покой, - глубокомысленно изрек заяц. - Опачки! А вот и первые посетители.
Я обернулась и увидела Кеннета, подопечного совы Сони. Заметив нас, парень резко остановился и присел на ближайшую лавочку.
- Так, я поскакал. Мне еще в библиотеку надо. С утра обещал Люку справочники по монстрологии притащить. Завтра у него выходной, как и у твоей.
- Будет отлеживаться?
- Обойдется. По теории погоняю. Кстати, могу и Эллу охватить, раз все равно рядом.
- Согласна!
- Раз я дежурю завтра, сегодня твоя очередь их успокаивать. - Марк хитро прищурился.
Сделка выглядела справедливой, поэтому я крепко зажмурилась, выдохнула и вошла в палату.
При моем появлении ребята разом замолчали, и если Люк скупо кивнул, то Элла демонстративно отвернулась. Я подумала, что в присутствии боевика она не станет закатывать истерику. Зря понадеялась. Меня с ходу объявили обманщицей, обвинили в уклонении от прямых обязанностей, и, кроме того, я теперь была должна восстановить мантию. О последней Элла беспокоилась больше всего.
- Там такие дыры. И пятна. Липкие, вонючие… - Подбородок девушки задрожал.
- Починю твою мантию. Сама-то ты как? - осторожно поинтересовалась я.
- Регенерирую. Меня таким вкусным зельем напоили, шипучим и с клубничным ароматом. Сказали, что специальная магическая добавка. А вот Глюк от нее отказался…
- Сколько раз повторять, что меня зовут Люк, - прошипели с соседней кровати.
- А разве я не так сказала? - невинно захлопала ресницами адептка.
Я тихо хмыкнула и вышла из палаты. Кажется, у Эллы появился шанс отыграться за все предыдущие издевательства оптом.
Кеннет так и не ушел. При виде меня артефактор подскочил с лавки и уже не таясь подошел к дверям палаты.
- Как она? - выдохнул парень.
- Нормально, - ответила я и, присмотревшись, добавила: - А у вас, молодой человек, ухо отклеилось.
Кеннет вздрогнул и накрыл ладонью левое ухо.
- Правое, - услужливо подсказала я.
Артефактор исправил свой промах и смущенно улыбнулся. Тут-то я и заметила, что его физиономия покрылась сетью мелких трещин.
- И знаете, с вас, по-моему, штукатурка сейчас кусками начнет отпадать.
- Все настолько плохо? Я бы восстановил, но у меня баллончики отобрали при досмотре.
- Идем, страдалец, досмотрю тебя в первозданном виде.
- Как это? - изумился Кеннет.
- Умоешься у меня, а там и посмотрим, что с тобой делать. Или подождешь, пока само начнет отваливаться? - хитро мурлыкнула я.
* * *
Обладатель фальшивого уха застрял в ванне на полчаса. Я уже пожалела, что пригласила его к себе. Гизмо пока тихонечко сидел в шкафу, но, судя по ворчанию, конспирация ему порядком надоела. Я тоже отличилась - догадалась сунуть в этот же шкаф испорченную мантию Эллы. Теперь имп причитал над дырами и тихонечко обещал мантии, что непременно ее починит. При мысли, во что он может превратить облачение боевого мага, у меня по спине поползли мурашки.
И тут дверь ванной отворилась, и из нее вышел… Нет, на бога с золотистыми волосами Кеннет не тянул, зато картины героя девичьих грез с него можно было писать запросто. По смазливости физиономии он мог бы потягаться с симпатягой-эльфом.
- Зачем? - кратко поинтересовалась я, вложив в одно слово десяток вопросов.
- Чтобы не заставили размножаться.
Из убежища импа раздалось удивленное фырканье, которое я постаралась замаскировать собственным кашлем. Дверца шкафа приоткрылась, очевидно импу тоже стало любопытно, кого это у нас могут заставить размножаться.
- Нет, Даниэлла, вы не так все поняли, - спохватился артефактор. - Внешность я уже давно откорректировал, а когда сообщили, что переселяюсь в ваш мир для обучения, то попросту забыл снять грим. Привык я к нему. Лицо сейчас точно голое.
- Ага. Понятно, - пробормотала я.
На самом деле я вот ни капельки не понимала, а если бы не видела по ауре, что передо мной тот же самый парень, то заподозрила бы в подмене.
- В нашем мире серьезные проблемы с экологией. Много видоизмененных существ.
- Мутантов? - уточнила я.
- Их самых. Так вот, красивые и здоровые люди… ценятся. И их заставляют улучшать генофонд. Если бы комиссия увидела мое настоящее лицо, то мне бы не позволили стать артефактором. Отправили бы в Оазис, и я бы только и делал, что…
- Стоп! Без подробностей! - спохватилась я. - У нас в Кар-Граде подобной дикости нет, можешь быть спокоен.
- Знаю. Но я обманул магов, производивших отбор. Что, если они захотят отослать меня обратно?
Ответить помешал стук в дверь. Махнув лапой в сторону ванной комнаты и подождав, пока Кеннет спрячется, я побежала отпирать. На пороге обнаружилась взволнованная сова Соня.
- Кеннет у тебя? Говорят, вас вдвоем видели.
- У меня. И это не то, что ты подумала.
- Ухо все-таки отвалилось? - огорошила меня подруга, влетая в комнату.
- Откуда вы знаете про ухо? - донеслось настороженное из-за двери.
- И про нос наращенный знаю, и про уши, и про фальшивый оттенок лица. Все есть в твоих характеристиках, - деловито уточнила Соня и поправила на носу очки. В сочетании с короной те смотрелись презабавно. Прямо-таки царь-птица. И догадалась же превратить УУМ в настолько неподходящую вещь!
Кеннет выбрался из ванной и озадаченно уставился на своего фамильяра.
- И наставники в курсе?
- Еще бы! Тебя же тщательно изучили.
- А почему умываться не отправили?
- Да какое дело магам до твоего раскраса, - улыбнулась я. - Вдруг ты обет дал или приклеил уши по религиозным убеждениям? К нам каких только чудаков не заносит.
- И что мне теперь делать?
- Вариант "оставить так" не рассматривается? - ухнула сова.
- Не бойся, повторяю, здесь тебя размножаться не заставят, - изо всех сил стараясь сохранить серьезный вид, заверила я. Только хвост предательски бился в истерике и стучал по полу.