Вдохновленный его успехами Ланс картинно перекинул меч из одной руки в другую (да я этого вурдалака и одной левой сделаю!) и с воплем сорвался с места. Пока парень красовался и выпендривался, вурдалак подкрался ближе и едва не цапнул его за зад. После этого промаха дела у блондина пошли успешней: заклинаниями он не бросался, но вполне уверенно отбивался мечом, оставив нежити на память пару порезов. Те, впрочем, быстро затянулись - регенерация у вурдалаков отменная, за что поплатились многие самоуверенные маги. Бывали случаи, когда забившаяся в какие-нибудь кусты тварь мало того, что не спешила подыхать, так еще и успевала восстановиться, пока ее искал незадачливый охотник.
Белоснежный волк самодовольно надулся: смотрите, мол, какой у меня подопечный! Фамильяры отреагировали без особого энтузиазма. Ладно еще, когда так ведут себя попаданцы, но терпеть такое от однокурсника неприятно вдвойне. К тому же все мы знали, сколько сил надо приложить, чтобы сделать из адепта (даже самого талантливого) настоящего мага.
- Элла Ласточкина, - сообщил Эльтерус, когда Ланс вернулся на безопасную территорию.
"Не хочу я туда идти!" - замотала головой Элла.
"Это первое занятие, вас страхуют не только фамильяры, но и преподаватель. - Я попыталась вложить в голос максимум оптимизма. - Ничего не случится".
"Точно?" - Судя по тону, девушка уверилась, что ее фамильяр абсолютно бесполезен.
"Точно…" - заверила я.
Элла сглотнула, взяла жезл и перешагнула черту.
"Куда с жезлом? - взвыла я, подпрыгнув на добрых пол метра. - Тебе же меч выдали!"
"Этим удобней", - пояснила адептка и в доказательство своих слов огрела нежить по голове.
Вурдалак озадаченно присел и замотал башкой, что дало Элле возможность очутиться на другом конце огражденной территории.
- Ей объяснили, для чего нужен жезл? - не упустила случая позлорадствовать ласка.
- За своим чудом присматривай, - проворчала я, не отрывая взгляда от подопечной.
Тактику Элла выбрала оригинальную: как только вурдалак приближался, она визжала, била его по голове и отбегала подальше. Пару минут это срабатывало, потом монстр опомнился и внезапным броском атаковал злобную железяку. Вурдалак вцепился в жезл, как собака в палку, Элла повела себя не умней, тоже сжав ладони. Пару мгновений они перетягивали жезл туда-сюда, потом девушка разжала руки, развернулась и бросилась бежать.
"Налево!" - скомандовала я.
Элла послушно свернула, взвизгнула, когда вурдалак промчался совсем рядом, и едва успела затормозить, а то бы сама врезалась в стену. Чем плохи тренировки на полигонах - приходится бегать кругами. В лесу куда удобней. По моим ощущениям, из положенных пяти минут уже прошло не менее четырех, но потеря жезла резко ухудшила ситуацию. Теперь девушке оставалось только бежать.
"Направо… налево, теперь… направо!" - не в силах помочь чем-то конкретным, я хотя бы давала советы, а еще прикрыла Элле лицо и руки щитом.
Пять минут закончились неожиданно, линия погасла, и девушка вылетела из огражденного участка, как будто вурдалак таки цапнул ее пониже спины. Я облегченно выдохнула и уронила морду на лапы.
"Ты же обещала, что поможешь", - упрекнула Элла, присаживаясь прямо на пол. Брошенный в круге жезл пришлось приманить мне, иначе он так бы и остался нежити в качестве трофея.
"Я и помогла. - Заметив недоверчивость в глазах адептки, пояснила: - Прикрыла твое лицо и руки щитом. С лица шрамы плохо сводятся, а руки для мага самое ценное - ими еще колдовать нужно".
Элла с сомнением уставилась на собственную ладонь:
"Что, правда?"
"Ну иди сунь вурдалаку, проверь", - предложила я, но подопечная на такой экстрим не согласилась. Тем более что за линию уже заходила Лара.
К моему удивлению, первый же ее светлячок щелкнул нежить по носу, дав время создать еще два. Но вурдалак уже понял, что эта добыча не так проста, и молниеносно отпрыгнул в сторону. В этот раз догонялки шли почти на равных: Лара лучше всех управляла заклинаниями, а вурдалак уже порядком устал. В конце концов ей удалось перебить ему одну из задних лап, и тварь потеряла скорость.
Воодушевленная результатом, адептка бросила надменный взгляд в сторону зрителей и немедленно поплатилась за проявленное самодовольство: вурдалак поднырнул под ее жезл, прыгнул на грудь и повалил на пол. Острые когти чиркнули девушку по плечу, а зубы клацнули в паре сантиметров от горла. Лара завизжала, и Эльтерус немедленно скрутил нежить заклинанием и зашвырнул обратно в клетку. Встать адептке пришлось уже самостоятельно.
- Даниэлла, не напомните нам первое правило боевого мага? - вежливо попросил он.
- Всегда будь настороже, - процитировала я.
- А второе?
- Сперва добей противника, а потом любуйся трофеем, - мстительно сообщила я, недовольно глянув на ласку. Лучше бы за Ларой присматривала, а не пыжилась с ней за компанию.
Ласка фыркнула и отвернулась. А ведь видела, что я прикрывала Эллу щитами, так почему же не сделала то же самое? Или посчитала, что крутым боевикам это не нужно?
- На сегодня все, - сообщил Эльтерус, накрыв клетку тканью. - Завтра мы разберем ваши ошибки и ознакомимся с базовыми тактиками охоты на нежить. Ваше домашнее задание - изучить две первых главы из учебника.
* * *
После боевой магии Элла едва переставляла ноги. Вид у нее был до того несчастный, что мне самой хотелось расплакаться. Ничего, пообедаем, доберемся до комнаты в башне, а там уже поговорим. Вот только как найти верные слова, которые смогут вдохнуть в подопечную уверенность?
- Элла, нам в столовую надо, - робко мяукнула я, когда девушка вдруг направилась к подоконнику. Вместо ответа она оперлась о него спиной и, подпрыгнув, устроилась, свесив ноги вниз.
- Так, теперь рассказывай, - объявила она. - Голова и так кружится, еще и при разговоре с тобой приходится постоянно вниз смотреть.
- Сильно кружится? - обеспокоилась я.
- Немного. Наверное, скоро пройдет.
Я оптимизма подопечной не разделяла и решила перестраховаться. На сегодня занятия завершились, но весь грядущий вечер Элле предстояло разбираться с активацией жезла. Как только она с ним справится, приступит к практической магии. А там и нос некоторым утрем…
Ящик с эликсирами явился по первому требованию, я откинула крышку и принялась искать нужную бутылочку.
- Дэни, это же…
- Набор эликсиров, полученный в отделе снабжения.
Подобные полагались всем адептам независимо от факультета. Выдавались из расчета на один учебный год. Желающим добавки приходилось либо осваивать зельеварение, либо сильно тратиться. Экономить на эликсирах я не собиралась. Ни к чему их беречь до экзаменов и сдачи боевой практики, до них же еще надо доучиться. Злоупотреблять не позволю, но сейчас Элле явно нужна была помощь.
- Может, не стоит пока использовать? - засомневалась она.
- Стоит. Ага. Вот и он. - Удлинив пальцы, вытащила бутылочку с общеукрепляющим. - Как пообедаешь, сразу примешь. Дозировка указана на этикетке.
Элла спрятала эликсир в карман мантии и с тоской в голосе спросила:
- Обязательно тащиться в общую столовую?
- Хочешь поехать в трактир? - опешила я.
- Я бы с удовольствием вернулась в свою комнату и поела там. Так ведь можно?
- Теоретически да, но я настоятельно рекомендую тебе не отрываться от коллектива.
- От него и отрываться не нужно, меня уже в законченные неудачницы записали.
Мне было жалко Эллу, до слез жалко, но я не могла ей потакать и позволять лелеять собственные страхи.
- А ты хотела, чтобы сразу все получалось? Хлоп - и стала великим магом?
- Да к лешему магию! Отношения я хочу нормального! Чтобы этот хмырь космический не дергал меня и не настраивал остальных. Вот что я ему сделала?! - горько воскликнула Элла.
Меня так и подмывало выдать объяснение, озвученное Марком, но ничего хорошего из этого бы не вышло.
- Вас собрали из разных миров, но адепты Кар-Града мало отличаются от других юношей и девушек. Неужели в вашем мире не бывает…
- Аутсайдеров? - Подопечная выдала в ответ незнакомое мне слово.
- Тех, кого не принимают в команду, - уточнила я.
- Ну, допустим, бывает. Но у меня-то проблем с этим никогда не было!
Элла соскочила с подоконника и резво припустила по коридору. Она не хотела, чтобы я увидела ее слезы. Спрыгнув на пол, отослала сундук прочь и поспешила следом.
Бегала Элла отлично, на это я еще на тренировке внимание обратила, а вот кошачьи лапы тормозил боброхвост. Плоский, он противно шуршал по полу, и меня заносило на поворотах.
Ненавижу!
- Стой! - не выдержала я. Еще не хватало, чтобы кто-то увидел, как я не могу догнать собственную подопечную.
Элла остановилась и вдруг, покачнувшись, упала на колени. Сознание не потеряла, а так и осталась стоять на четвереньках, недоуменно хлопая глазами.
- Дэни, что со мной? - испуганно прошептала она.
- Обморок обыкновенный, но, к счастью, неглубокий. Достань эликсир и сделай небольшой глоток, а в столовую сегодня не пойдем.
- Правда? - на ее губах возникла робкая улыбка. Нашла чему радоваться!
- Правда, - заверила я. - К стене переползти сможешь? А то явится кто, а мы тут расселись.
Элла кивнула и, поднявшись на ноги, перебралась к стене, после чего отпила снадобье и закашлялась.
- И как быстро подействует? - прохрипела она, даже не возмутившись скверным вкусом.
- Закрой глаза и расслабься. Сама почувствуешь.
Адептка покорно замерла. С минуту сидела неподвижно, а потом объявила: