* * *
Теоретическая магия началась с наглядной демонстрации возможностей жезлов. Адептов, успешно справившихся с домашним заданием, пригласили к кафедре. Пока отличившиеся важно шествовали к постаменту, фамильяры нервно переглядывались. Они-то, в отличие от попаданцев, были прекрасно наслышаны о репутации Эльтеруса.
- Мало! - торжественно возвестил тот и, выдержав эффектную паузу, добавил: - Мало активировать имеющийся артефакт. Надо еще научиться с ним работать.
Теперь уже занервничали адепты. Сидящие за партами с тоской поглядывали на не желающие светиться кристаллы, а вышедшие к кафедре уже догадались, что сегодня им, как особо одаренным, придется отдуваться за всех.
- И начнем мы, пожалуй, с простейшего - с контроля магического светляка. Прошу всех занять свои места и приготовить письменные принадлежности.
Дождавшись, пока адепты рассядутся, маг призвал собственный жезл и, игнорируя восхищенный ропот, продолжил:
- Всем известно, что после отбоя освещение на территории академии гаснет. Магические светлячки могут стать неоценимым подспорьем. Главное - выбрать подходящий источник света. Для того чтобы создать светлячок, вам необходимо…
Эльтерус взмахнул жезлом и произнес слова заклинания. В то же мгновение в воздухе рядом с окном вспыхнул шар белого света и поплыл к своему создателю. Покружив у него над головой, светлячок принялся метаться по аудитории. Он садился на обалдевших адептов, прыгал по партам и отскакивал от стен точно мячик.
Адепты наслаждались представлением. В глазах активировавших жезлы появился блеск предвкушения. Я не сомневалась, что многие уже этой же ночью попробуют воплотить теорию на практике. Что ж, противопожарная система в академии отличная. Как уже упомянул Эльтерус, ключевую роль при создании светлячка играл источник. Дневной свет холодный, а вот светлячок, созданный от открытого огня, способен в руках неопытного мага натворить бед.
Об этом я мысленно рассказала Элле, пока она записывала теорию заклинания.
"Неужели нельзя было нормально предупредить?" - возмутилась подопечная.
"Преподаватель упомянул о важности источника света. Остальное - дело адептов и их фамильяров…"
"Ну, мне-то пожар этой ночью устроить не светит…"
"Не кисни, все у тебя получится…"
Элла ограничилась скептическим хмыком и продолжила внимать объяснениям Эльтеруса. После разбора схемы заклинания адепты, активировавшие жезлы, приступили к практической части. Остальные завистливо вздыхали и продолжали возиться с собственными артефактами. Элла с несчастным видом гипнотизировала жезл.
"Оставь его в покое. Лучше понаблюдай за другими…"
"А Эльтерус ругаться не будет?"
"Обязательно будет. Но на другом занятии…" - ответила я, однако уточнять, что это занятие будет как раз после теоретической магии, не стала. Сама увидит. Лично я рассчитывала, что язвительные выпады Эльтеруса распределятся между всеми боевиками с неактивированными артефактами. Должно быть не так обидно. Тот же Люк все еще не мог заставить свою дубину светиться.
Внешне жезлы адептов отличались друг от друга. Я не могла понять, каким образом Игвор из отдела снабжения умудрялся наделять артефактами, отражающими характер владельца. Элле достался золотистый жезл с короткой рукоятью, увенчанный круглым темно-красным камнем. Крепление представляло собой переплетение золотых листьев, настолько изящных, что казалось, того и гляди, отпадут. Однако Элла уже несколько раз лупила артефактом по твердым поверхностям, и ни один из листочков не погнулся.
- Смотри, что Люк вытворяет, - тихо шепнула мне она.
Я взглянула в указанном направлении. Космический рейнджер стоял в проходе и подбрасывал жезл на вытянутой руке. Рукоять его артефакта была по длине под стать настоящему посоху, ромбовидный камень на его вершине сам по себе казался оружием. Адепт, рядом с которым Люк затеял физические упражнения, испуганно косился на острый конец жезла, а потом и вовсе отсел подальше.
"Дэни, а почему Эльтерус не прикажет Люку вернуться на место?" - мысленно поинтересовалась Элла.
"Зачем? Он выполняет задание - пытается найти общий язык с артефактом".
"Да он же так кого-нибудь покалечит!"
"Вряд ли, у него отличная координация…" - абсолютно искренне восхитилась я.
Обиженно засопев, Элла мысленно проворчала:
"Я думала, ты на моей стороне…"
"Естественно. Целиком и полностью, но не стоит игнорировать достоинства Люка. Тебе придется научиться замечать и признавать сильные стороны других магов. Только в этом случае у тебя появится шанс их победить…"
Элла замолчала, переваривая услышанное. Я же сосредоточила внимание на Ларе, изучающей заклинание. Ее ласка сидела на столе и что-то нашептывала на ухо. Я почти не удивилась, когда в результате перед адепткой появился яркий световой шар.
- Отлично! - громко объявил Эльтерус. - Создали. А теперь попробуйте удержать.
Девушка что-то процедила в ответ. Совладать с энергией было не так просто. Шар кружил на одном месте, постепенно амплитуда его вращения увеличилась, и он полетел в сторону Люка. Парень резко вскинул жезл и отбил снаряд.
- Продолжайте, - велел маг.
Лара создала следующий светляк, но в этот раз и не пыталась его удержать, а сразу же запустила в Люка. Тот снова с легкостью его отбил. На мгновение мне почудилось, что камень на его жезле слегка подсветился изнутри. После пятого отбитого снаряда я убедилась, что не ошиблась. На восьмом светляке жезл Люка вспыхнул алым. Адепты и фамильяры восхищенно ахнули и замерли, пораженные увиденным; в абсолютной тишине раздались хлопки Эльтеруса.
* * *
На боевую практику адепты шли с настороженностью. Люк даже пробурчал, что третья встреча с Эльтерусом за день - перебор. Марк наставительно заметил, что утреннюю пробежку нельзя считать полноценным занятием, просто маг как куратор всех боевиков решил уделить новичкам побольше внимания.
- Вот счастье-то привалило, - проворчала Элла, нервно поглядывая на Ланса. Аристократ, как и она, еще не мог похвастаться светящимся жезлом.
Ворвавшийся на полигон Эльтерус осмотрел немногочисленную группу учащихся и с энтузиазмом объявил:
- Жезлы и мечи все прихватили? Сегодня знакомимся с вурдалаком.
- Так не все же с активированием справились, - нахмурился Люк, поглядывая на Эллу.
- Печально, - согласился преподаватель и следом разрушил все надежды: - Но мне плевать. Курсы теоретической и боевой магии идут параллельно. Подстраиваться ни под кого не собираюсь.
Адепт Ланс заворчал, требуя справедливости, но Эльтерус только отмахнулся:
- Далеко не всегда у вас будет под рукой верный жезл. Вот и узнаете, как можно обойтись без него.
Лично я знала только один способ - шустро бежать в нужном направлении. У Эллы с этим, к счастью, был полный порядок.
- Если все готовы, то начнем, - объявил преподаватель, не обращая внимания на робкие протесты.
В углу полигона стояла крайне подозрительная клетка: большая, накрытая тканью и время от времени утробно порыкивающая.
"Дэни?" - жалобно позвала Элла.
"Не волнуйся, он нестрашный", - обнадежила я.
Да, соврала. А то бы Элла даже за линию не зашла! Впрочем, упрекать девушку в трусости было нечестно - на отгороженную часть полигона с опасением поглядывали все адепты. Люк и тот прекратил паясничать и сосредоточенно шевелил губами - проговаривал выученное заклинание.
Что ж, удачи ему - создать светлячок довольно просто, куда тяжелее попасть им в нежить. Особенно на бегу, уворачиваясь от клыков.
"Поможешь? Ты же мой фамильяр…" - заканючила Элла.
"Конечно…" - заверила я.
Эльтерус перешел черту, отделяющую тренировочную площадку от безопасной зоны, адепты боязливо потянулись следом, но остались топтаться у линии.
- Вурдалак - низшая нежить, пьющая кровь, - начал преподаватель, прохаживаясь перед клеткой взад-вперед и засунув руки в карманы мантии. - Обычные ожившие мертвецы, прожорливые, быстрые и глупые. Главной их особенностью являются скорость и кровожадность - учуяв кровь, вурдалак теряет осторожность и не отступит, пока не погибнет. Бегают на четырех лапах, умеют невысоко, но внезапно прыгать.
Эльтерус вытащил пузырек с кровью и капнул на пол. Клетка затряслась, адепты дружно попятились.
- Как видите, хватит и одной капли, чтобы спровоцировать нежить, - продолжил Эльтерус, дождавшись паузы в злобном рычании. - Днем вурдалаки любят прятаться в склепах, тенистых оврагах или пещерах. Прямой солнечный свет их убивает, а вот рассеянный всего лишь замедляет. Ну что, посмотрим?
Вурдалака я видела и раньше, а вот на реакцию адептов посмотреть точно стоило. Люк непроизвольно вздрогнул, Ланс тоже, Лара отступила на шаг, а Элла на все три, едва не наступив на хвост ласке.
- Смотри, куда ноги ставишь, - проворчала та.
- Она просто испугалась, - насмешливо заметил Люк, хотя и сам не особо рвался на подвиги. - Говорил же, факультет боевых магов не место для слабаков.
Я зашипела, но промолчала. Если парень так уверовал в свою непобедимость, не стоит разубеждать его раньше преподавателей. Или вурдалака.
- Кто первый? - поинтересовался Эльтерус. Энтузиазма никто не выказал, поэтому он вытащил свиток. - Отлично, пойдем с конца списка. Люк Уокер, ваш выход.
К счастью, Элла была предпоследней, а вот Люк оказался первопроходцем. Стоило отдать адепту должное, драпал он отлично, еще и успевал на бегу отстреливаться светлячками. Большая их часть летела мимо, но некоторые все же попадали в цель, и тогда вурдалак шипел, мотал головой и клацал зубами. Положенные пять минут Люк продержался, отделавшись разодранной штаниной и парой синяков.