- Да я и через месяц смогу превратиться в кого-то еще! - внезапно ляпнула я.
Марк мгновенно сделал стойку:
- Спорим?
- Запросто! А на что?
- На бутылку эльфийского! - мгновенно определился заяц, снова сунув в рот трубку.
- Спорим! - согласилась я, и мы ударили по лапам.
Дальнейшая пирушка проходила в обычном режиме. На столе появились выпивка с закуской. Я сбегала цапнула себе сыра, зелени и пару долек яблока, широким жестом отказавшись от рюмки с вином. Боялась, что не донесу. Некоторая польза от хвоста все же была - противовес из него вышел отличный. Я устроилась на облюбованном месте и мрачно давилась закуской, пока ко мне не присоседился феникс Сэм.
- Будешь? - Он протянул мне рюмку. - Не волнуйся. Подумаешь, месяц! Некоторые всю жизнь зайцем скачут, потому что ни на что другое ума не хватает. Ты еще утрешь ему нос!
Я благодарно кивнула, удлинила пальцы и приняла подношение.
- Фу, гадость! - закашлялась я, отплевываясь. - Опять вино гномьим самогоном разбавили?
Сэм философски взмахнул крыльями, что для него было аналогом пожатия плечами.
- Не знаю, выпивку не я добывал.
Впрочем, я уже и сама догадалась, кого надо благодарить. Виновник плясал с совой, даже ради такого случая не вынув изо рта трубку. Парочку окружали колечки дыма, которые какой-то шутник подкрасил розовым. Возле стены безмолвно вздыхала белая голубка Мирабель, с горя окуная клюв в рюмку чаще, чем стоило.
Вечеринка плавно перетекала в банальную попойку. В одном углу кто-то создал уменьшенную копию дракона, но никак не мог подобрать правильный размер крыльев, в другом - розовый единорог безуспешно пытался перекраситься с помощью иллюзии. Та ложиться поверх волшебной звериной шкуры не желала и стекала подобно жидкой краске. Остальные мотались между наколдованным драконом и несчастным единорогом и давали ценные советы.
Перед Отбором все нервничали и хотели хоть как-то сбросить напряжение. Я чинно восседала на подушке и отклоняла приглашения на танец. Не потому, что не любила или не умела, - боялась зашибить партнера хвостом.
Первой не выдержала сова и подняла животрепещущую тему:
- Дэни, как ты думаешь, кто к нам завтра прибудет?
На чердаке мгновенно стало тихо. Взгляды всех присутствующих обратились в мою сторону. Приятно, что мой авторитет не мог подорвать даже боброхвост!
- Попаданцы… - Ребята это и без меня знали, но никто не рискнул перебить. Вдруг все же сообщу что-то полезное, поведанное лично ректором. - Из других миров: техногенных, магических, а некоторые и вовсе из практически лишенных магии.
- Откуда там маги? - резонно усомнился кто-то.
- Откуда-откуда, от мамы с папой, - проворчала я. - Нам весь прошлый год лекции читали. Чем вы слушали?
Ребята притихли, все понимали, что учебник учебником, но на деле все могло сложиться иначе. Я и сама безумно нервничала. Считалась лучшей ученицей, но это не гарантировало, что мне выдадут толкового мага. В идеале хотелось бы боевика, который бы умел трезво оценивать ситуацию, уважал теорию и не шарахался от практики. Эх, мечты!
- А могут к нам местных направить? - встрепенулась Соня. Как и многие, она мечтала о талантливом подопечном, всесторонне подкованном и имеющем задатки сильного мага.
- Вряд ли, - не удержалась от тяжелого вздоха я.
Здешние маги прекрасно знали нюансы нашего учебного заведения, их сюда и на аркане было не затащить, вот в академии и делали ставку на залетных. Среди прибывших из отдаленных миров и не ведающих всей подноготной Академии Кар-Града хватало талантливых ребят, но попадались и уверенные, что титул и кошелек смогут заменить тренировки и усердие. А бедным фамильярам потом приходилось маяться и делать вид, что главные как раз попаданцы. Будить их по утрам, собирать на занятия, таскать за ними конспекты в зубах, подсказывать на уроках и следить, чтобы эти дарования не убились раньше времени.
Все это были лишь слухи, собранные в приемной лорда Рендела. Фамильяры-старшекурсники наотрез отказывались обсуждать подопечных магов. Приходилось наблюдать со стороны, ловить обрывки информации и гадать, кого же мы сами получим на третьем курсе, сможем ли подружиться с адептами или же разбежимся сразу после выпускного.
Больше всего меня удручала перспектива оказаться в роли домашней зверушки, которую самоуверенный недомаг станет посылать за пивом или тортом. Я же не сдержусь! Схвачу подопечного за загривок и… И все, легенде конец! Если маг увидит, что я могу запросто его поднять, то никогда не поверит, что я всего лишь кошка. Хотя почему всего лишь? Любой, кто глянет на меня, непременно заподозрит, что с этой зверушкой что-то нечисто.
С горя я допила вино, одобрительно кивнула, когда мне подлили еще, и разоткровенничалась.
- Самое ужасное, - объявила я, усаживаясь на задние лапы и обмахиваясь хвостом, - когда заносит какую-нибудь особу королевских кровей из дальнего мира. С виду вроде сама кротость, от неприличного слова в обморок хлопается, а присмотришься - пьяные тролли в трактирах такого не выдают, как эта трепетная лань, когда ты ее на занятия будишь! Или принесут демоны очередного сына пекаря или кузнеца, уверовавшего в свою избранность. По четыре часа в день на плацу тренироваться не хочет, подавай ему магический меч-кладенец. Да побольше, чтобы сразу было видно - герой идет!
- Говорят, в позапрошлом году тут эльфийка училась, - робко вставила голубка, нетвердой походкой прохаживаясь вдоль стены. Сэм улучил момент и отобрал у Мирабель рюмку. Навернется еще из окна, лови потом.
- Какая еще эльфийка? - нахмурилась я.
- Та, которая чуть ректора не захомутала.
Я подавилась вином, сперва рассмеявшись, а потом раскашлявшись. Желающие окрутить лорда Рендела в академии не переводились. Наш ректор был завидным женихом. Архимаг-артефактор, имевший обширный список титулов и наград. Кроме того, он был безумно хорош собой.
- Еще какие-нибудь истории знаешь? - ухнула Соня.
- Хм! - многозначительно произнесла я и, дождавшись тишины, объявила: - Скажу только одно: если видите странно одетую особу на высоченных шпильках, у которой косметичка размером с торбу, - бегите! Хуже только Мэри, но их - тьфу-тьфу! - в академии уже лет двадцать никто не видел.
- Мэри? - переспросила голубка. - Это кто?
- Тихо ты, - зашикали на нее. - Накличешь еще. Мэри Сью - это страшный сон любого фамильяра.
- Это страшный сон всей академии, - авторитетно подтвердила я.
- А я симпатичного волшебника хочу, - проворковала голубка, икнула и превратилась в миленькую русоволосую девушку. - Уж я бы его обучила… Всему… - добавила она томным голосом.
Я окинула мрачным взглядом собравшихся на чердаке и поняла, что праздник пора сворачивать, а то ребята до утра в себя не придут.
- Мирабель, ты что?! - взвился заяц Марк, от возмущения выронив неизменную трубку. - Фамильярам запрещено светить истинный облик! Да ты за шашни с подопечным вылетишь без права на восстановление!
Я выдержала паузу и важно кивнула.
- Марк прав. Неуставные отношения с адептами чреваты отчислением, - строго поддержала я, уставившись на влюбчивую голубку.
- Отрадно слышать, что и в разгар увеселительного мероприятия вы не забываете устав родной академии. - Тихий голос, донесшийся от двери, произвел эффект взорвавшегося в реторте зелья.
Чердак наполнила какофония рева, ржания, клекота, хлопанья крыльев, цоканья копыт и когтей. Самые догадливые сменили звериный облик и теперь жались к стенам в надежде слиться со штукатуркой. Рюмки и графины ожили и шустро расползлись по углам. Теперь в центре накрытой "поляны" виднелось блюдо с остатками сыров и фруктов. Рядом с ним возвышался невесть откуда взявшийся кувшин с молоком.
Я вздохнула, осознав, кому предстояло выступить в роли спасительницы, и, превратившись в девушку, поднялась с подушки.
- Доброго вечера, лорд Рендел. Провожу внеплановый инструктаж перед Отбором. Мы почти закончили.
- В таком случае, Даниэлла, вас не затруднит проследовать за мной? - С этими словами ректор покинул чердак.
Я обернулась к ребятам и развела руками.
- Ничего не поделаешь. Начальство вызывает. Вы долго не сидите, первые подопечные прибудут на рассвете. Кто проспит Отбор, получит самых вредных и ленивых.
Ребята энергично закивали в ответ. Я не сомневалась, что после моего ухода они быстро разбредутся по комнатам.