- Намек понят, - покаялся имп. - Ты мне только помоги найти нового хозяина, и я тебя больше не побеспокою.
Я обреченно вздохнула, не представляя, кому бы я могла вручить несостоявшийся подарок. Не Эллу же осчастливить? И потом, вдруг Гизмо ей разболтает о моем настоящем облике?
- Тайны хранить умеешь?
- Если ты сейчас имеешь в виду личину неудачного магического эксперимента, то я никому не расскажу, - торжественно пообещал имп.
- Как раз его-то я и не скрываю. А вот то, что я умею превращаться в девушку, - уже секрет.
- Как у вас все сложно.
- Сложно! - подтвердила я. - Поэтому без меня ни шагу из комнаты. Я сейчас к подопечной, а потом займемся твоим обустройством. Ты, кстати, есть хочешь?
Гизмо отчего-то смутился и уставился себе под ноги.
- Твой артефактный столик уже меня покормил.
Я с удивлением вытаращилась на раздаточный пень. Покормил? Импа? С первого раза?!
- Ну-ка покажи, как ты это проделал.
Имп подскочил к пню, шлепнул по деревянной поверхности ладошкой, и в то же мгновение на нем появилась сдобная ватрушка. Круглая, аппетитная. У меня аж под ложечкой засосало. Я же так и не пообедала, только раздразнила желудок острыми специями. Демоненок перехватил мой голодный взгляд и протянул добычу:
- Будешь? А то я уже наелся, а выбрасывать жалко.
Я с радостью сцапала ватрушку, решив съесть ее по дороге, еще раз приказала Гизмо сидеть в комнате, не безобразничать и не высовываться из окна, после чего побежала к Элле. УУМ подсказал, что та уже давно вернулась из хранилища и теперь как примерная адептка ожидала меня в своих апартаментах.
* * *
Элла на меня обиделась. Об этом она заявила прямо, громко и не стесняясь в выборе выражений. Выяснилось, что я морю ее голодом, не забочусь и вообще бросила в странном месте, где ей насовали кучу бесполезных вещей.
- Представляешь, Игвор сказал, что на первой же тренировке нам выдадут мечи и мы должны будем научиться ими владеть. Он же так пошутил, да? - жалобно протянула будущая гроза нежити.
- Все будет хорошо, - попыталась успокоить ее я. - Подкачаешь руки, отработаешь технику…
- Да я себе мозоли на ладонях натру!
- А перчатки на что? Тебе их тоже должны были выдать.
- А как же маникюр?
На этот вопрос я не ответила. Я же девушка приличная и ругаюсь в исключительных случаях. Вместо этого попыталась обратить внимание Эллы на другие полезные для боевого мага предметы и артефакты.
- Смотри сюда. - Я указала лапой на жезл, лежащий на столе.
- Осветительная палочка? Вроде вечного факела? - предположила девушка. - Вот только она сломана или просрочена. Огонек внутри еле мерцает. Я уже ею и по стенам стучала. Никак не разгорается.
Я медленно переступила с лапы на лапу, втягивая когти. Это еще хорошо, что шипеть не начала! Да никто в жизни бы не догадался стучать боевым артефактом по стене! Пришлось зажмуриться и мысленно досчитать до десяти.
- Это твой жезл. А набалдашник не горит, потому что жезл активировать нужно, - терпеливо пояснила я.
- А как?
- Вот завтра на занятии и выяснишь, - загадочно промурлыкала я, глядя, чем же еще Игвор наделил мою подопечную.
Как я и просила, гном не выдал ничего лишнего. Помимо жезла и перчаток, Элла получила кошелек с деньгами, ящичек с эликсирами и сапоги, из которых торчало по свитку.
- Примеряла уже? - Я кивнула в сторону обуви.
- Да, подошли. Только я не поняла, для чего в сапоги воткнули бумагу.
- Это свитки для зачарования. Как определишь, что тебе важнее, то и наколдуем.
- Значит, экипировку можно улучшать?
- Если финансы позволяют. Сапоги за счет академии идут, дальше уже сама накопишь. Так, а почему Игвор браслет зажал?
- Вот этот? - Элла вытянула руку. Браслет связи красовался на ее запястье.
- Отлично. Теперь закрой глаза.
"Слышишь?" - мысленно произнесла я.
Элла от неожиданности подпрыгнула на месте и восхищенно выдохнула:
- Даниэлла, ты телепат!
"Размечталась… - все так же мысленно ответила я. - Твой браслет - переговорное устройство…"
- А как им пользоваться?
- Разберешься, когда меня не будет рядом. Ну а пока давай я тебя покормлю. В столовую мы уже опоздали, поэтому предлагаю совместить приятное с полезным. В город съездим, - пояснила я.
- Здорово! У меня и деньги есть. Смогу себе одежду прикупить, средства личной гигиены, занавески бы сменить не мешало…
- Заказ на себе понесешь, - мрачно сообщила я.
- Тогда шторы отменяются! - живо скорректировала план Элла. - Я в туалет и вернусь. Знаешь, здорово, что у вас уже изобрели унитазы. Слушай… - Адептка остановилась на полушаге и пробормотала себе под нос: - Это же еще лоток надо будет найти и наполнитель.
О чем говорила Элла, я сообразила не сразу, а когда дошло - выругалась. Пусть и тихо, зато от души. Хорошо, что Элла уже скрылась за дверью и не слышала ни единого слова.
* * *
В город Элла собиралась с нетерпением и некоторой опаской. Ей хотелось побывать в Кар-Граде, но она боялась, что тот окажется не таким, как виделся ей в мечтах. Попаданцев из прогрессивных миров можно было разделить на две категории: одни считали, что у нас здесь на каждом шагу грязь, болезни и нищета, а вторые ждали эльфийских садов, дворцов из мрамора и башен до неба. Интересно, как бы на них взбирались? Ведь не все жители были магами.
- Готова? - спросила я. - Ничего не забыла?
- Все при мне, - браво отрапортовала девушка.
Я осмотрела ее с головы до ног, кивнула и спрыгнула со стола на пол. Испытание предстояло не только Элле, мой хвост заранее предчувствовал неприятности. Только бы Гизмо в мое отсутствие вел себя прилично. Имп прекрасно осознал, что потеря статуса подарка чревата выселением. По крайней мере, я очень на это надеялась.
Мы спустились во двор.
- Двухместный экипаж, - скомандовала я, и из приземистого каменного здания у стены немедленно выкатился небольшой фаэтон. - Садись.
Я запрыгнула на сиденье и устроилась так, чтобы не мешал хвост.
- Элла, ты идешь?
- Да. - Она отмерла и быстро забралась в экипаж, с непривычки путаясь в мантии.
- А на чем он ездит? Не на бензине ведь. Правильно?
- На магии, - кратко пояснила я, не горя желанием углубляться в дебри артефакторского искусства. - Поехали?
- Давай, - с некоторой опаской согласилась Элла, вцепившись в бортик.
- К городским воротам, - скомандовала я.
Экипаж тронулся, и я едва не слетела с сиденья, пришлось выпустить когти и вцепиться передними лапами в бортик.
Дорога прошла спокойно: Элла обозревала окрестности, удивляясь каждой мелочи, будь то указательный столб или придорожный куст орешника. Ей все было интересно: дремучий лес, перепархивающие с ветки на ветку птицы, и даже заяц, нагло перебежавший нам дорогу. Я развлекала ее местными байками, половина из которых была страшилками для первокурсников, а вторая - вымыслами местных жителей. Например, в развалинах старой мельницы, по слухам, водились привидения, танцующие каждое полнолуние, а в старой избушке жила ведьма. Разумеется, вся нечисть и волшебные существа вели себя примерно, никого не обижали и соблюдали закон. В целом экскурсия вышла познавательной, и к городским стенам мы добрались, болтая как старые знакомые.
- Хорошие у вас места, безопасные, - одобрительно протянула Элла.
Я сразу же решила, что не стану пока рассказывать о том, что водилось в этих краях до прибытия магов. Крошечный полуостров некогда использовался в качестве тайной нелегальной лаборатории темных жрецов. Потом маги Содружества лавочку накрыли, магически измененных созданий переловили, а саму лабораторию разрушили. И все же под землей и нынче скрывалось немало секретов.
- Ух ты! - восхищенно выдохнула Элла. На лице девушки появилось выражение искреннего восторга.
Подивиться было на что: ворота - две узкие высокие башни в эльфийском стиле, соединенные арочными переходами, - работа выпускников нашей академии. В процессе возведения маги где-то потеряли изначальные планы и вторую башню достраивали по принципу - "вроде бы похоже". До сих пор злые языки поговаривали, что башни вышли непарные. И высота, мол, не совпадает, и окна не на своих местах. Как по мне, обе были одинаково красивыми.
- Ага, - согласилась со мной Элла, выслушав нехитрую легенду. - Как будто к эльфам из "Властелина Колец" попала. Даниэлла, а тут эльфы есть?
- Конечно. Некоторые из них осели в городе. В Кар-Граде не только люди обитают. Есть эльфы, гномы, оборотни, феи…
- И они уживаются вместе? - поразилась Элла.
Я пожала плечами, немного озадаченная вопросом. В столице умели ценить личное пространство и не лезли к соседям в душу.
- С чего начнем? - поинтересовалась я, когда мы въехали в город. - С обуви или одежды?
Элла не расслышала вопроса и с интересом осматривалась. Я ее понимала, Кар-Град поражал воображение смешением различных культур. На одной улице могли в ряд стоять деревянные дома, приземистые каменные здания и изящные, витые башни магов. Одежда тоже отличалась разнообразием.
- Странно как, - растерянно пробормотала Элла, провожая взглядом горожанку в строгом брючном костюме. Навстречу ей шла вторая - в ярком платье из шелка, украшенном живыми цветами.
- Погоди, во время праздников еще не то можно увидеть, - пообещала я и, выбравшись из экипажа, побежала вперед по улице, пытаясь уберечь хвост от сапог прохожих. Даже одна собака засмотрелась.