Словно уловив ход ее мыслей, сосед-вымогатель посмотрел пристально в глаза Еве. Почему-то вдруг ей стало трудно дышать. Казалось, что из зрительного зала постепенно откачивают воздух. Кровь начала пульсировать в висках и что-то теплое и липкое коснулось Евиных губ. Она провела по ним языком и почувствовала вкус крови.
"Из носа течет, наверное", - промелькнуло у нее в голове.
"Почему ты не ставишь защиту?" - спросил чей-то голос.
Кровь туманила мозги, но сквозь красную пелену, Ева вспомнила, как еще в школе их учили ставить защитный блок от нападения. Голова разрывалась от боли, мешая сконцентрироваться, перед глазами поплыли круги.
Собрав всю волю в кулак, она мысленно отбросила нападающего и выстроила защиту. Ответ ее оказался настолько мощным, что человек, смотрящий на нее со сцены, отлетел к стене и упал. Еве тут же стало лучше. Она достала из сумочки одноразовую салфетку и вытерла кровь с лица. А зрители в зале решили, что падение соседа-вымогателя всего лишь замысел режиссера и зааплодировали, тем самым давая понять, что они всей душой на стороне хорошенькой, но неверной женушки.
"Сосед" кряхтя встал, держась рукой за грудь, и поморщился от боли. Ева испуганно смотрела на него. Она совсем не ожидала, что у нее ТАК получится.
"Простите, я случайно", - мысленно извинилась она.
"Сосед" поглядел на нее и покачал головой: дескать ничего, но больше так не делай.
Подошел к концу первый акт. Зрители, поаплодировав, резво потянулись в буфет, обсуждая увиденное. Ева, подождав пока все выйдут, тоже направилась в фойе. Там было людно. В ожидании начала второго действия те, кто решил не тратить денег на кофе и бутерброды с красной рыбой, неторопливо прогуливались по ковровым дорожкам.
На Евино плечо легла чья-то рука. Обернувшись, она увидела перед собой немолодую женщину.
- Пойдем со мной, - поманила она Еву.
Не задавая вопросов, девушка пошла следом. Ева шестым чувством понимала - это связано со случившимся во время спектакля. Ее никто не принуждал идти, самой стало интересно. Они петляли по коридорам, пока не остановились у двери с замызганной табличкой "гримерная Смирнова".
- Проходи, - женщина открыла перед Евой дверь.
В прокуренной комнатенке сидел тот самый "сосед". Он молча кивнул и указал на свободное кресло.
- Я не очень вас? - Ева не знала что сказать.
- Жить буду. Что, как окончила университет, так сразу все и позабыла? - строгим голосом спросил мужчина.
Ева напряглась. Откуда этот незнакомец знает про университет? То, что он маг, она поняла уже в тот момент, когда отбила его нападение. Только это не дает ему права интересоваться ее личной жизнью.
- Какой университет? - девушка решила сделать вид, что не поняла о чем речь.
- Ева, не глупи, тебе это не идет, - отмахнулся Константин Григорьевич.
- Интересное кино разворачивается… - девушка скрестила на груди руки.
- Ты еще не поняла, кто прислал тебе билет? - Смирнов встал и закурил.
- Не глупая, догадалась. - Откровенно говоря, Ева уже начала жалеть, что поддалась на эту авантюру.
Появилось желание встать и уйти, послав седого в известном направлении. По всей видимости, Смирнов почувствовал раздражение девушки и сменил тактику.
- Ладно, забыли, хорошо? - и попытался улыбнуться.
Сидящая в углу на стуле женщина молчала и, по всей видимости, не собиралась принимать участие в разговоре. Ева взглянула на нее украдкой - красивая, хоть и в возрасте. Мудрые глаза, черты лица плавные, губы плотно сжаты. Сидит и смотрит, словно в сердце заглядывает.
"Хорошо, посмотрю, что дальше. Уйти всегда успею", - решила Ева.
- Так чем обязана? К чему все это?
- Правильные вопросы задаешь, Ева, - похвалил Смирнов. - Тебя не просто так пригласили.
Слова седого заинтересовали девушку. Интересно, кому это она понадобилась?
- Начнем с того, что зовут меня Константин Григорьевич, а мою помощницу Алла Феоктистовна, - представился седой.
- Полагаю, что мне нет необходимости называть свое имя, вы и так знаете, - усмехнулась Ева.
Смирнов развел руками, дескать - положение обязывает. Он смотрел на сидящую перед ним девушку и спрашивал себя - справится ли она с той ролью, которую он отвел ей.
- Не буду ходить вокруг да около, я пригласил тебя с определенной целью.
- Принять участие в новом спектакле? - не удержалась Ева.
- Отнюдь. - Смирнов пропустил колкость. - Игра в театре - это мое так сказать хобби, отдушина от основной работы. Я начальник отдела разведки в магическом мире.
Ева сглотнула слюну. Ее персоной заинтересовалась разведка? Неприятный холодок пробежал вдоль спины.
- Я ничего такого не делала, ни с кем не встречалась и не общалась. - засуетилась Ева. - Даже за Барьером ни разу в жизни не была.
- Вот и хорошо, что не была, - улыбнулся Смирнов, - Да не переживай ты так, не нервничай. Тебя никто ни в чем не обвиняет, наоборот - нужна твоя помощь.
Неподдельное удивление тут же отразилось на лице Евы.
- Мне это послышалось? Вам нужна помощь обычного библиотекаря? - ироничная улыбка коснулась губ девушки.
- Да, я говорю на полном серьезе, Ева, нашему отделу очень нужна твоя помощь.
- Ничего не понимаю… Разыгрывает? - словно прося поддержки, Ева посмотрела на Аллу Феоктистовну.
В ответ женщина развела руками. Дескать - не спрашивай у меня, лучше задай все свои вопросы Константину Григорьевичу.
- Какие тут розыгрыши? - Лицо Смирнова стало серьезным. - Слушай…
У Большого совета магов университета появились данные, что ведьмы и вампиры из Магического мира собираются прорвать Барьер с целью вторжения. Три недели назад группа разведчиков ушла туда с элементарным заданием - собрать необходимые сведения. Больше всего Совет обеспокоил тот факт, что о существовании Барьера стало известно широкому кругу нечисти. Кто за всем этим стоит, насколько серьезны слухи - вот что должны были узнать маги-разведчики. В первой группе ушли самые опытные оперативники, бывавшие за Барьером не один раз, но в назначенный срок на связь они не вышли.
На их поиски была отправлена еще одна группа магов, но и они исчезли бесследно. Совет пребывал в недоумении - такого провала у отдела разведки еще никогда не случалось. Стали появляться вопросы - а не является ли это все изначально провокацией? Может кто-то специально заманивает магов в ловушку, чтоб ослабить защиту в мире людей? Если так, то стоит ли высылать еще одну группу? Не исключено, что их уже поджидают за Барьером.
Многие в университете стали косо посматривать на Смирнова, обвиняя его в случившемся. Не имевший привычки оправдываться, Константин Григорьевич понемногу свирепел. Столько лет он прослужил верой и правдой, столько сил положил на это, и нате вам… Подозрительные взгляды, перешептывания в коридорах, все это день за днем изматывало душу Смирнова. Обо всем этом Константин Григорьевич, естественно, умолчал, Еве ни к чему это знать.
- А я тут при чем? - выслушав Смирнова, спросила девушка.
- Ты еще не поняла?
- Что я должна понять? Что пропали люди? Это я поняла. Только я, с какого боку?
- Видишь ли, в чем дело, Ева, - сцепив пальцы в замок, стал разъяснять Константин Григорьевич. - Ты окажешь неоценимую услугу нашему отделу, да и всему университету, если согласишься пойти за Барьер.
- Одна?!! Смеетесь, да?
- Ни капельки. Про тебя никто в управлении не знает, твое лицо никому неизвестно, так что за Барьером с тобой ничего не случится.
- У меня один вопрос.
- Слушаю тебя.
Ева посмотрела на молчаливо сидящую женщину, потом на Смирнова, затем опять на Аллу Феоктистовну.
- Я похожа на идиотку, да? У меня ни знаний, ни подготовки нет. Я вообще понятия не имею что делать там, за Барьером.
- Не вопрос, у тебя будет время на подготовку. Недели, думаю, достаточно.
Ева резко встала:
- До свиданья!
- Ева, Ева, - зацокал Смирнов, - университет столько вложил в тебя, можно сказать - дал новую жизнь… а ты… Что было бы с маленьким волчонком, не повстречай его сотрудник университета? Как думаешь, долго ли прожил волчонок? Университет помог тебе, а ты не хочешь помочь ему самую малость.
Слова седого заставили девушку остановиться. Поняв, что задел правильные струны, Константин Григорьевич продолжил:
- От тебя много и не потребуется. Переправишься в Магический мир, походишь, послушаешь, добудешь некоторые сведения и домой. Всего делов-то…
Понимая, что использует запрещенный прием, Константин Григорьевич все же не мог остановиться. Алла Феоктистовна сверлила его гневным взглядом. Психологическое воздействие недопустимо для сотрудников университета, но на карту поставлена честь отдела разведки и жизни пропавших магов.
Ева задумалась. То, что сказал сейчас Смирнов - сущая правда. Что она без университета - ноль без палочки. Сама никогда бы в жизни не научилась управлять волчицей. Порой ей рисовались жуткие картины: белые комнаты и она в смирительной рубашке, или клетка с толстыми прутьями, а возле нее миска с водой и кусок мяса на полу. Так неужели она не способна быть благодарной?
- Я согласна, - Ева развернулась и посмотрела на Смирнова.
- Вот и отлично, - невозмутимо ответил шеф разведки, хотя на самом деле не ожидал столь легкого согласия.
- Что от меня требуется? - Девушка вернулась в кресло.
Обговорив необходимые детали, Константин Григорьевич попросил ее прийти утром следующего дня в университет для подготовки к предстоящему переходу.
- А как же работа? - поинтересовалась Ева.
- Считай, что ты в оплачиваемом отпуске.
- Но книги…