Обгорелый эльф кивнул, медленно и важно. Чувствовалось, что ради того, чтоб предложить это самое перемирие, пусть даже и временное, он только что наступил на горло самомнению и героически превозмог гордыню. А над ним тут ржут.
- Если вас, господин Муллен, чем‑либо не устраивает это предложение, - выдавил эльф с постной миной, - то я вынужден откланяться и оставить ваш маленький отряд самостоятельно справляться с этой летающей проблемой. Прошу прощения, что отнял у вас несколько минут времени.
- Постойте, Арфеналме, - Отец Марго наконец‑то отхохотался и примирительно поднял руку. - Вы неправильно меня поняли. К бесам временное перемирие. Предлагаю заключить постоянное.
Дамир от такого заявления обалдел не меньше, чем эльф. Кажется, заранее они с Мулленом такого не обсуждали.
- Но я не уполномочен… - начал было Арфеналме.
- Да плевать, - оборвал его Муллен. - Забудьте хоть на мгновение о субординанции и подумайте своей головой. Наверняка в вашем Совете, так же как и в нашем, отношение к войне спорное. Вся эта канитель даром не сдалась ни вашим, ни нашим. И вы не хуже меня знаете, что этот высосанный из пальца конфликт - просто результат провокации. Вся эта война - работа одной злопамятной стервы и её приспешников. Вы же понимаете это, да, полковник?
- Да, - спокойно кивнул эльф.
По живости мимики он напоминал каменную статую. Не вздрогнул даже тогда, когда Дамир вдруг вскинул лук и молниеносно всадил стрелу в левый глаз бегемошки, нацелившейся на парламентёров. С другой стороны в правый глаз насекомого вонзилась стрела Флая.
Ослепшая мошка беспорядочно заметалась, сбила наземь вторую створку ворот, наугад выдохнула слабенькое облачко пара - и тут подоспевший Кьяло пригвоздил её копьём к земле.
Заняло всё считанные секунды. Командиры даже диалог не прервали.
- Тогда за какими бесами вы влезли в это дело? - не отставал от эльфа Муллен. - Зачем связались с Посредником? Что этот скользкий тип вам наобещал?
- Наши с ним договорённости сейчас не имеют никакого значения, господин Муллен. Я поддержал решение о начале военных действий исключительно по личным причинам и не считаю необходимым их озвучивать. Но если вам так хочется услышать из моих уст признание, то сообщаю: сейчас я считаю, что совершил ошибку. Войну начинать не следовало.
- Да неужто! Опомнился наконец‑то!
- Господин Муллен, не сочтите за грубость, но ещё пара фраз в таком тоне, и я вынужден буду повторно изменить точку зрения. И то, что вы, по всей видимости, пьяны, нисколько не оправдывает вашего хамского поведения.
- Да это разве пьян? Два глоточка всего! Эх, полковник, не видел ты меня пьяным! Ладно, если тут пошли официальные разговоры и всё такое… - Муллен задумчиво поскрёб щетину на подбородке, подобрался и продолжил совсем другим тоном: - Господин Арфеналме, в связи со сложившимися обстоятельствами от лица Восточного Совета я принимаю ваше предложение о временном перемирии и совместной борьбе против общего противника. Идеи есть?
Про идеи я слушать не стала, потому что до нас наконец‑то добрался встревоженно озирающийся Флай. И первым делом, конечно, спросил:
- Где Марго?
- Интересный вопрос! - пробормотал Олег, задумчиво вертя в руках меч. - Подозреваю, что ускакала куда‑то причинять добро и справедливость. Ты сам‑то где был, герой - любовник?
- Гулял, - отмахнулся Флай. - Не во мне дело. Зная эту остроухую дурынду, сбежать из битвы она могла только на ещё более серьёзную битву. Поэтому боюсь даже представить, куда эта сумасшедшая отправилась.
- Она тебе действительно дорога, - неожиданно для самой себя отметила я.
- К сожалению, да, - не стал спорить парень. Смотрел он на меня с подозрением, видел‑то всего один раз, да и то мельком. Но выговориться, видимо, хотелось очень, поэтому он торопливо продолжил: - Глупость я сделал с этим кольцом. Она мне и так не больно‑то верила, а теперь…
- Это она себе не верила. А тебя - с того света достала. Так что, как только всё закончится, берёшь это остроухое недоразумение в охапку и тащишь под венец, не слушая никаких возражений. Она сама же тебе спасибо скажет. Когда‑нибудь. Лет через двадцать. Если повезёт.
- Заканчивай сеанс психоанализа, рыжая, - оборвал меня Олег. - Я, кажется, нащупал направление, но сигнал уж больно слабый. Так что меч в зубы - и погнали на выручку, пока она там не померла.
- Там - это где? - немедленно уточнил Флай.
- Понятия не имею, - сознался некромант.
- Тогда я с вами. Сейчас, только лук нормальный найду. Смотреть больше не могу на эту эльфийскую рухлядь.
- А ты не смотри. Стреляй вслепую, - хмыкнул Олег, но парень уже умчался искать местный арсенал.
Мы переглянулись. Мне, честно говоря, тащить с собой Флая совсем не хотелось. Стрелял парень отлично, без сомнений. Но логика подсказывала: умение стрелять - последнее, что понадобится там, куда удрала Марго.
Судя по лицу некроманта, он бы и меня здесь оставил с превеликим удовольствием. Но я его мнения спрашивать не собиралась.
Пока мы перемигивались, приковылял, опираясь на копьё, Кьяло:
- Если вы за Марго, то я с вами!
- Только через мой труп! - быстро перехватила очередного спасателя Рисса. - И только после того, как нога заживёт!
- Вот именно! Грубая сила сейчас нужнее именно тут! - неуверенно поддакнул Олег.
Неуверенность объяснялась тем, что по сравнению со здоровенным берсерком некромант (далеко не хрупкий, между прочим!) выглядел маленьким мальчиком. А я и подавно чувствовала себя Дюймовочкой.
По записям Марго, конечно, понятно было, что габариты у её друга весьма внушительные, но реальность превзошла все ожидания. Кьяло напоминал былинного богатыря, который легко мог свалить лошадь ударом кулака.
- Да вы издеваетесь! - обиженно прогудел этот Илья Муромец. - Почему одноглазому можно с вами идти, а мне нельзя? Откуда он вообще выискался? Тоже мне, жених нашёлся!
Я украдкой хихикнула. Похоже, о ночном воскрешении бедному парню до сих пор никто не рассказал, и теперь Кьяло искренне не понимал, что происходит. Но спасать подругу рвался всей душой.
"Надо линять отсюда, пока ещё какие‑нибудь добровольцы не набежали", - прозвучал в моей голове голос Олега.
Ощущение было странное, будто чужие слова попали напрямую в мозг, минуя уши. Я даже не сразу сообразила, как ответить. Но изо всех сил сосредоточилась, зажмурилась и старательно подумала: "Открывай быстрей портал!".
Судя по ответному шипению "Не ори!", стараться можно было и поменьше. Я так смутилась, что даже не сразу заметила, что шипение было двухголосым.
Нет, Марго в эфире не прорезалась. Она по - прежнему игнорировала все мои беззвучные вопли или просто не слышала их. Второй голос принадлежал Риссе.
"Валите быстрее, я его задержу", - мысленно велела мавка.
В этот раз мы решили обойтись без переглядывания и перемигивания.
Олег взмахнул мечом, взрезая пространство. Я ожидала, что стоит только подцепить, а дальше уже разрыв поползёт сам, как стрелка на колготках, но у некроманта почему‑то получалось медленно, словно воздух стал густым и тягучим.
- Ого! Да там защита! Помоги‑ка мне, рыжая.
Я понятия не имела, что и как надо делать, но меч подсказал сам. Я воткнула его рядом с клинком Олега, и мы налегли на оружие с двух сторон. Дело пошло, но ощущение всё ровно было такое, будто мечи воткнулись не в воздух, а в толстый слой резины, который мы резали, пилили и кромсали изо всех сил. Со стороны, наверное, смотрелось странно, но бегемошки как раз устроили очередной артналёт, и на нас почти не обращали внимания.
Наконец пространство поддалось, и перед нами открылась узкая тёмная щель.
- Погнали! - скомандовал Олег, и первый нырнул внутрь, подавая пример. И исчез.
Из щели повеяло холодом. И вообще она была очень уж неуютная, зловещая, пугающая, совсем не такая, как остальные виденные мной порталы.
Но выбора не было, и я отважно полезла следом.
Кьяло рванулся за мной, но Рисса крепко обхватила его вокруг пояса и застыла, как вкопанная. Здоровенный берсерк дёргался изо всех сил, но вырваться из объятий своей телохранительницы не мог. Я ещё успела подумать, что с мавками лучше не ссориться…
…и тут вокруг меня схлопнулась темнота. Резко оборвалось жужжание бегемошек; исчезли обиженные вопли Кьяло, который пытался высвободиться из объятий Риссы; остался далеко позади крик Флая "Не вздумайте уходить без меня!"…
…а в следующую секунду мы вывалились в огромный зал.
Прямо на ползущую по полу бегемошку.
То есть сперва на неё грохнулся Олег, затем я, и самым последним - внезапно - Флай в обнимку с луком. Успел‑таки протиснуться в портал до закрытия.
Приземление было какое угодно, только не мягкое. Я отбила всё, что только можно, о крепкую хитиновую броню, получила локтём Олега под рёбра и луком по уху. И уже потом, скатившись на пол, приложилась коленями о холодный мрамор и едва не напоролась на собственный меч.
Гигантское насекомое встряхнулось, обиженно дёрнуло помятым крылом, распахнуло пасть и двинулось на нас, коротко попыхивая. Всего несколько часов назад я при виде такого чуда - юда обалдела бы от страха и резко захотела обратно, а сейчас только отстранённо прикинула, куда эту тварь сподручнее ударить.
Впрочем, пока я примерялась, Олег уже подрубил бегемошке тонкие передние лапы, а мгновением позже Флай всадил ей стрелу прямо в пасть. Зверюга захрипела, дёрнулась и завалилась набок.
- Счёт один - ноль в пользу нас, - объявила я, чтобы хоть чем‑то разбавить молчание.
- Я бы не была так уверена, - с приторной вежливостью заметил женский голос позади меня.