Специалистом по нелюдям я, конечно, никогда не была. Но базовых знаний вполне хватало для того, чтоб уверенно утверждать: лечить речные ведьмы не умеют. Особенно так быстро, так качественно… и совершенно без запаха магии.
Ну да, всё верно. Никакой магии. Могла бы и сразу сообразить!
Война - воюет. Мир - ржёт, как идиот. Жизнь - лечит. Смерть…
Нет, смерть не убивает. Она просто следует за тобой шаг в шаг, дышит в затылок, и если обернёшься и встретишься с ней взглядом - протянет руку и уведёт за собой. Туда, откуда не возвращаются.
Смерть не убивает. Она уводит… уносит… уносит в небо…
Это было похоже на наваждение. Сперва слова звучали только в моей голове, а затем я, кажется, начала проговаривать их вслух.
- Марго, - Олег осторожно тронул меня за руку. - Очнись. Что с тобой?
Я тряхнула головой, и наваждение исчезло. А вот понимание осталось.
- Ты был прав. Они все приходили ко мне знакомиться. Я знаю, кто четвёртый!
Остальные посмотрели на меня с неприкрытым любопытством. Даже никса и Лайс.
- Ну, продолжай, - улыбнулась речная ведьма. - Нам тоже интересно.
- Как будто вы сами не знаете!
- Представь себе, нет. Это существо от нас прячется.
- Тогда с чего вы взяли, что это - существо? - влез Олег.
- Да просто человек такое не выдержит. И эльф тоже. Нужен кто‑то более высокого порядка.
Я кивнула. И ещё раз сопоставила в голове факты. Действительно, существо более высокого порядка. Которое, к слову, на мой призыв может и не откликнуться. Но это не повод не попробовать.
- Извините, - робко вставила Ксанка. - Вы тут все такие умные и так прекрасно друг друга понимаете. Но, может быть, мы начнём уже говорить открытым текстом? А то я чувствую себя пятиклашкой на паре по матанализу.
- Согласна! - кивнула Тьяра. - Или вы нормально объясняете, что здесь происходит, или мы просто уйдём, чтобы не мешать вам обмениваться намёками.
- Кар! - подтвердил Глюк.
Олег вопросительно посмотрел на меня. Оба воплощения божественных сущностей посмотрели на меня. Все почему‑то посмотрели на меня, как будто сами никак не могли принять решение.
Я оглянулась на Муллена. Он был поглощён беседой с Вербой, Варварой и Дамиром на другом конце лагеря и, кажется, вообще забыл о моей скромной персоне. Кьяло спал, привалившись к стене (кажется, это была заслуга его сестры. Сам бы он не угомонился). Ярослава и Рисса в обнимку дремали там же (уже обычным, не магическим сном. Просто умаялись за день).
В общем, все, кто мог помешать моим планам, были далеко. Поэтому я вдохнула поглубже - и начала рассказывать.
Слушали молча, не перебивая.
И когда я закончила - тоже какое‑то время молчали.
Потом Ксанка задумчиво потёрла одну ногу о другую и решительно сказала:
- Мне нужна обувь!
- Прямо сейчас? - удивилась Тьяра.
- Конечно. Не то, чтоб мне не нравилось, когда носят на руках… Но сейчас я лучше пойду своим ходом.
- Куда это ты собралась? - Я пододвинулась поближе к сестре, перекрывая ей путь к отступлению. Пусть только попробует сбежать!
- Обратно к роднику. Вы же не здесь, на глазах у всех, будете ритуал проводить? А там, мне кажется, достаточно укромное место.
- То есть ты не собираешь меня отговаривать?
- Конечно, нет! - Ксанка всплеснула руками. - Я столько лет ждала, когда же ты хоть в кого‑нибудь влюбишься! И вот этот момент настал! Да я зубами вцеплюсь в каждого, кто попытается помешать тебе бороться за собственное счастье!
Олег изобразил выразительный фейспалм. Остальное просто изо всех сил постарались сохранить серьёзные выражения лиц. Получилось не у всех. - Кстати, про твоё условие! - напомнила я некроманту.
Честно говоря, очень хотелось обойтись без этого, но увести разговор подальше от моего предполагаемого счастья хотелось ещё больше.
- А, тут всё просто. Сейчас же вызываешь себе второго стража! Вот прямо сейчас, пока я занимаюсь подготовкой к обряду. И я надеюсь, он сможет за тобой присмотреть, потому что я в ближайшие несколько часов буду не в состоянии.
- Она, - поправила я. - Если я правильно догадалась, то это девушка. Одна рыжая ведьма.
- Час от часу не легче!
- Ты что‑то имеешь против девушек?
- Нет, но я много чего имею против рыжих ведьм! - буркнул Олег и почему‑то посмотрел на мать.
Варвара рыжей не была. По крайней мере, во втором из своих воплощений. Но требовать объяснений и вдаваться в подробности я не стала. Слишком много всего происходило вокруг, чтоб забивать себе голову ещё и этим. Поэтому я просто спросила:
- И как ты предлагаешь её искать? Мы вроде как в разных мирах находимся!
- Да точно так же, как я искал тебя. С помощью мечей. Мечи притягиваются к олле, стражи притягиваются к мечам. Думаю, должно получиться. По крайней мере, ты обязана попробовать.
Я подумала - и кивнула.
Втягивать постороннего человека в наш дурдом не хотелось совершенно. Обрекать этого человека на сомнительное счастье быть моим стражем хотелось ещё меньше. Но Олег был прав - я обязана была попробовать. А она…
Она ведь не обязана соглашаться!
* * *
Катриона:
Опустившаяся на город темнота принесла с собой долгожданное спасение от ночной духоты. Домой идти не хотелось, поэтому я просто сидела лавочке у подъезда, привычно колупала ногтём заплатку на джинсах и думала.
Наверное, Багира была права - надо было запихать бумаги в почтовый ящик (и пофиг, что не влезают! Сильнее пихать надо!) и удрать оттуда со всех ног. А не пить с матерью Марго утренний кофе, потом полуденный кофе, потом 'Ой, ты же, наверное, голодная!', потом ещё перекус и ещё один кофе…
Я никогда в жизни не пила столько кофе, и сейчас он, кажется, плескался во мне на уровне глаз. Теперь не засну!
Хотя и без него бы не заснула. Слишком много информации вывалили на меня магичка Татьяна и её муж, присоединившийся к нам чуть позднее. Воспоминания про Марго и Ксанку потянули за собой разговоры о магии и магической иерархии, о моей предполагаемой родственнице и бывшей верховной ведьме Варваре, о мирах открытых и закрытых…
Открытыми считались миры, описанные в специальном реестре. В том же реестре хранились абсолютные и относительные координаты всех действующих пентаграмм, способы связи с местной магической диаспорой и другие полезные сведения для путешественников. Впрочем, для такого путешествия в любом случае требовалось специальное разрешение, что‑то типа международной визы. И веский повод. Так что большинство местных магов никогда за пределы родного мира не высовывались, да и не особо от этого страдали.
Странные люди! Как можно знать, что другие миры существуют - и не хотеть туда попасть?! Хотя бы в какой‑нибудь из открытых!
Марго, конечно, угодила в закрытый, координаты которого никто не знал. Переместиться в такой можно было только с помощью специального заклятия, устанавливающего связь напрямую. Вот тут‑то и началось самое интересное.
Связь с Ксанкой разорвалась в самый важный момент.
Связь с Марго спустя несколько дней сработала и даже позволила Татьяне переместиться к дочери. Но тут вмешалась та самая ведьма, которая убила Варвару и охотилась за Марго. Гостей из нашего мира вышвырнуло домой, и сколько они не бились - снова наладить контакт с дочерьми так и не получилось. Мир словно захлопнулся изнутри, задраил все двери и окна и не намеревался никого пропускать внутрь. Как и выпускать наружу.
- Тогда как Марго смогла переместиться ко мне? - вслух спросила я.
- Вы связаны, - малопонятно объяснила кошка.
Выпрашивать у неё подробности было бесполезно, поэтому я приняла этот факт как данность. Связаны. Окей. И что дальше с этой связью делать?!
А в том, что необходимо что‑то делать, я теперь не сомневалась. Смутное беспокойство, мучавшее меня с самого утра, всё нарастало. Я была уверена, что Марго нужна моя помощь.
Да и вообще… Я только что пообщалась с двумя магами, узнала о своём происхождении, освоила мимоходом несколько простеньких заклинаний и напилась кофе - после всего этого невозможно просто так сидеть на лавочке и ничего не делать!
Поэтому я встала.
Потом снова села.
Снова встала.
- Шило в одном месте засвербело? - ехидно поинтересовалась Багира.
- Шило - это мой внутренний стержень! - привычно отмахнулась я. - Ты не замечаешь ничего странного?
- Более странного, чем рыжая девица, которая не в состоянии усидеть на месте?
- Более странного, чем рыжая девица, разговаривающая с кошкой.
- Фонарь мигнул.
Я хотела ответить, что в мигающем фонаре нет ровным счётом ничего необычного, если только ты не в мистическом сериале про двух братцев, разъезжающих по миру на раздолбанной машине… Но тут фонарь мигнул снова.
И одновременно с этим в воздухе прямо передо мной возникло светящееся пятно. Сперва небольшое - с ладонь величиной - оно постепенно разрасталось вширь, и вскоре стало напоминать овальное ростовое зеркало, разве что не прозрачное, а затянутое мерцающей плёнкой. А потом плёнка прорвалась, и из разрыва вынырнул меч. Вынырнул - да так и остался висеть в воздухе передо мной.
Я не сразу сообразила, что висит только остриё, а рукоять крепко сжимает моя остроухая знакомая, стоящая в полумраке на той стороне портала.
- Легка на помине! - хмыкнула я. - Значит, долго жить будешь!
- Да, пару тысяч лет, если раньше не прибьют.
- Внушительный срок, - присвистнула я, попутно обдумывая, стоит ли прямо сейчас передать эльфе привет от родителей или лучше немного подождать. - В гости не зайдёшь?