* * *
Отсюда, сверху, побоище возле стены смотрелось детской вознёй, как штурм ледяной крепости во дворе. На самом деле, я никогда в жизни не участвовала в такой забаве, потому что выросла на юге, где погода редко баловала снегопадами. В Предонии зимы тоже были мягкими, никаких трескучих морозов и пушистых сугробов. Поэтому вместо детской тренировочной войнушки судьба услужливо подкинула мне настоящую, где мечи - острые, луки - боевые, кровь - настоящая, а участники после окончания битвы не пойдут вместе кататься с горки или отпаиваться горячим чаем. Большая их часть вообще уже больше никуда не пойдёт.
Я пробежалась взглядом по толпе. Пока что наши держались хорошо. По крайней мере, все они были живы, хотя несколько человек уже успели получить незначительные ранения. Эльфы наконец‑то догадались стрелять навесом, и теперь на лагерь падали не только магические булыжники, но и вполне материальные стрелы, которые ведьмовский щит не тормозил. Кьяло прикрывал от них сестру, которая из‑за собственного заклинания не могла даже двинуться, не то, что уйти с линии огня. Для непоседливой девчонки это, наверное, было настоящей каторгой.
- Ладно… - пробормотала я, переводя взгляд на эльфов. - Погнали!
Чем хороши военачальники, так это тем, что их видно. Они, может, и хотели бы спрятаться, да должность не позволяет: надо находиться достаточно близко к месту действия, чтобы лично следить за ситуацией, но при этом стоять слегка на отшибе, чтоб свои же в пылу боя не затоптали.
Арфеналме был хорошим военачальником - он нашёл прекрасную точку обзора на горном уступе и теперь возвышался там памятником самому себе. Разве что мишени на груди не хватало. Но наши в эльфа стрелять не торопились. Пару раз попробовали, убедились, что далековато, да и траектория неудобная - и перестали тратить стрелы понапрасну.
Траектория меня не смущала, пульсарам вовсе не обязательно было летать исключительно по прямой. А вот дальность надо бы проверить. Сосредоточиться, собрать в руке сгусток силы, размахнуться и запустить эту штуку прямо в лоб эльфийскому полковнику.
На самом деле, можно было не замахиваться и вообще не двигаться, инерция магического удара от движений физического тела почти не зависела. Объясняли мне это ещё в детстве, долго, старательно и с примерами, но привычка была неискоренима, и руками я махала от души. В итоге фаербол отправился в полёт довольно резво, по крутой дуге, но в верхней точке заметно побледнел, потерял скорость, а затем и вовсе испарился.
Арфеналме потенциальную угрозу даже не заметил.
- Лучше камушками из рогатки постреляй. Больше толку будет! - прокомментировал снизу Олег. - Снять тебе этого чувака, что ли?
- Не надо, я сама. А то знаю вас, некромантов, ещё убьёшь его ненароком.
- А ты его, можно подумать, по головке гладить собралась.
Я задумалась. Эльф, конечно, был заносчивой скотиной и вообще идейным врагом, но убивать его не хотелось. Особенно вот так, из засады и практически в спину. Да, сам он в подобной ситуации скорее всего прикончил бы меня не моргнув глазом. Но, видимо, именно это меня от него и отличало.
- М - да, не выйдет из тебя снайпера, - Олег вскарабкался ко мне и устроился рядышком, бесцеремонно сдвинув меня на самый край. - Хочешь остаться вся в белом?
- Ты ведь не чистоту моей рубашки имеешь в виду?
- Твоей рубашке слово 'чистота' вообще не знакомо. А ты прекрасно поняла, о чём я, так что прекрати строить из себя дурочку. Это война, и без крови ты её не выиграешь. А чью кровь тебе жальче - нашу или эльфийскую - это уж смотри сама.
Самое обидное было то, что некромант говорил правду. Шуточки закончились, внизу кипела битва, и она не становилась менее опасной оттого, что я смотрела на неё издалека. Нужно было действовать, причём немедленно.
Я вздохнула и снова замахнулась фаерболом.
- Стоп! - Олег ловко перехватил мою руку. - Не так же! Кто тебя вообще учил?
- Какая разница?
- Большая! Расслабься. Ещё. Мышцы отключи, вообще отключи, ты не ими работать должна, а душой, сердцем.
- Сердце - тоже мышца!
- Не придирайся. Лучше послушай, что тебе умные люди говорят.
- Тебя‑то кто учил, такого умного? Ты вообще к другой стихии относишься!
- А я теоретик, - не смутился парень. - С мамой моей поживёшь - ещё и не такому научишься. Так что не спорь, а выполняй, иначе никогда до этой эльфийской рожи не дотянешься. Закрой глаза.
Я поворчала для вида, но указание выполнила. Олег знал, о чём говорил, и его голос звучал ровно и уверенно. Только очень тихо, и иногда его заглушали звуки сражения, доносящиеся от стены. Чёрт, надо торопиться!
- Не думай об этом, - немедленно среагировал на моё волнение некромант. - Расслабься, дыши спокойно. Представь, что ты хочешь сделать. Не сам бросок, а конечную цель, результат.
Если б я знала, чего хочу!
Точно я была уверена только в одном - убивать Арфеналме нельзя. Да и сильно калечить нежелательно. Но при этом надо сделать так, чтоб он не мог командовать армией. Вычеркнуть из битвы.
Несмотря на попытки расслабиться, огонь во мне разгорался всё сильнее, я чувствовала жар каждой клеточкой своего тела, и этот жар требовал выхода. Срочно! Сейчас!
- Марго, стоп! - рявкнул Олег, но было поздно.
Вокруг Арфеналме взметнулся столб пламени высотой в два человеческих роста, по скалам заплясали алые отсветы. Те, кто стоял неподалёку от полковника, в ужасе отшатнулись, молодой пацан (видимо, адьютант) даже глаза руками закрыл, не то от жара, не то от ужаса.
Мне, честно говоря, очень хотелось сделать то же самое, но от стыда. И ещё от паники: зажигать огонь я умела, а вот гасить - нет. Надо было расслабиться, срочно как‑то расслабиться…
Олег с размаху влепил мне затрещину. От неожиданности я лязгнула зубами, чуть не прикусила язык - и наконец‑то выдохнула. Пламя сразу же опало, оставив на память только выжженный круг на скале. В центре круга стоял целый и невредимый полковник Арфеналме. Абсолютно голый. И очень злой.
- Ну… ничего так, эффектно получилось, - подытожил Олег. - И не смертельно, и из колеи ты его явно выбила на какое‑то время.
- Не сглазь.
- Тьфу - тьфу, - некромант демонстративно постучал по деревянному настилу.
- Кто там? - сонно отозвалось из недр туалета.
- Хэйн! - воскликнула я, и полезла вызволять эльфика. Дамир бы меня за такое самоуправство по головке не погладил, но он о пленнике, кажется, совершенно забыл. Да что там, я и сама забыла. А парнишка, видимо, вместе со всеми попал под действие сонного заклинания и только сейчас очухался.
Выглядел он совсем неплохо для пленника - вот что значит хорошенько выспаться, пусть даже и не по своей воле.
- Что ты там про пару дней говорил? - бросил Олег, пока я распутывала верёвки.
- Наступление будет…
- Любуйся тогда на ваше наступление.
Эльфик так бодро оттеснил меня в сторону, что чуть наружу не вывалился. Пришлось ловить.
- Да аккуратней ты, тут же всё на честном слове держится. Сюда вот прыгай, на уступчик.
Хэйнар моих объяснений, кажется, не слушал. Так и застыл в дверях, вглядываясь в битву круглыми от ужаса глазами.
- Но отец же сказал… через два дня…
- Кому сказал?
- Мне.
- А вот остальным он, видимо, назвал другую дату.
- Развёл он тебя, как младенца, - подтвердил Олег.
- Он не мог… - начал было эльфик, но вдруг запнулся, прикусил губу и посмотрел на меня совсем другими глазами, ясными и злыми. - Он мог!
Все, не сговариваясь, обернулись на полковника. Тому уже притащили чей‑то плащ, но накинуть не успели. Арфеналме собственной наготы, кажется, вообще не замечал, как ни в чём не бывало раздавая приказы. Разве что команды отдавал чуть резче, чем раньше. Солдаты мельтешили вокруг, как ужаленные - пытались выслужиться. Как же так, прохлопали покушение на главнокомандующего. Магические удары усилились. И вражеские волны стали накатываться на стену с удвоенной яростью. Эльфы даже таран откуда‑то достали и теперь пытались подтащить его поближе к воротам.
- Кажется, плохая была идея, - вздохнула я.
- А… почему он голый? - смущённо спросил Хэйнар.
- Знаешь, что я думаю… - вместо ответа начал Олег, но заканчивать фразу не стал, только задумчиво потеребил длинную чёлку. Но я и без того догадалась, о чём он хотел сказать, просто не стал озвучивать при Хэйнаре.
У нас был отличный шанс убить полковника. Я этот шанс бездарно упустила. И сейчас эльфийские маги навертят вокруг командира многослойную защиту, а сам он, во - первых, поймёт, что на человеческой стороне тоже кто‑то колдует, а во - вторых, прикажет этого кого‑то найти и уничтожить. Отсюда вопрос: дотягивается ли магическая защита юной ведьмочки до туалета?
Я принюхалась. Пахло чем угодно, только не магией. Плохо!
- Быстро все вниз! - только и успела крикнуть я.
В тот же момент над нашими головами пронеслась ледяная стрела. Воткнулась в скалу и со звоном разлетелась на мелкие кусочки. Следующая выщербила камень у моих ног, заставляя отпрыгнуть в сторону. Правда, когда ты стоишь на узком горном уступе, сторон вокруг тебя остаётся не так уж и много, поэтому точкой опоры послужил злополучный туалет. Прыжок получился неловкий и тяжёлый, хлипкое деревянное строение такого надругательства не выдержало и с треском сорвалось с креплений. Хэйн, всё ещё находившийся внутри, даже пикнуть не успел. Я - успела: и пикнуть, и матюгнуться. И ещё успела подумать, что мы сейчас проломим крышу барака. Только после этого пришло осознание, что проламывать‑то там уже нечего, всё разобрали на укрепления.