Именно девушка первая заметила в портале меня. И тут же подлетела ближе, по пояс высунувшись из пространственного разрыва. Могла бы и целиком вылезти, но испугавшая Олега ведьма, схватила юную коллегу за пояс и втянула обратно. Та обиженно буркнула что‑то неразборчивое… И только тогда Рисса наконец‑то соизволила посмотреть в нашу сторону. И даже замолчала от удивления.
Кьяло среагировал на её молчание не сразу. Некоторое время он ещё кивал в такт прервавшемуся монологу, затем обнаружил, что беседует с пустотой и обернулся узнать, на что уставилась мавка.
И бросился к порталу с воплем голодного медведя, увидевшего бочку мёда:
- Марго!
Ведьмы едва успели отскочить в стороны, иначе их просто снёс бы разогнавшийся берсерк. Я среагировать не успела, поэтому через мгновение уже болталась в объятьях Кьяло. Рёбра ощутимо трещали.
- Задушишь же, - прохрипела я, слегка отстраняясь.
- Ничего, переживёшь. Ты бы знала, как я соскучился! Уже хотел плюнуть на всё и вернуться. Но эти все вцепились мёртвой хваткой. Давай, мол, сперва до дому доберёмся, ты же слово давал. А я им в ответ, что обещал до Лёссы доехать, а не до столицы. Кстати, это Ярка, сестра моя. Ярослава, значит. Очень хотела с тобой познакомиться! А ты как? Всё в порядке? Успела дневник свой спрятать от Аллены?
Дневник… Про дневник я совершенно забыла. Причём не потому, что удачно сбагрила его в другой мир, а из‑за других, более насущных проблем.
Говорить о проблемах не хотелось совершено. Разве что наедине, в тихой и спокойной обстановке - а не на глазах у всех обитателей перевала. Которые, кажется, за эту ночь окончательно разучились чему‑то удивляться.
На портал, конечно, пялились во все глаза, но уже без паники и стремления немедленно поубивать всех действующих лиц. Дамир порывался немедленно допросить новоприбывших, но его перехватила Верба. Причём сама воительница явно знала, что здесь происходит. Судя по тому, как она перемигнулась с создательницей портала, именно она ведьму и вызвала.
Зато сразу же стало понятно, почему от гостьи так шарахнулся Олег. Мамочка пожаловала! Сейчас будет нотации читать!
Пока, правда, с нотациями никто не спешил. Ведьма была гораздо больше занята отловом девчонки, всеми силами стремившейся перебраться через портал вслед за братом. Который продолжал бомбардировать меня вопросами, так и не опустив на землю.
- Ты болтливостью от Риссы заразился? - ответила я ему, чтоб хоть что‑то ответить.
- С кем поведёшься, - улыбнулся берсерк. - Рис, да иди ты сюда, хватит там столбик изображать!
Мавка действительно пыталась слиться с окружающим миром. Она явно жалела, что заметила меня на другой стороне портала, и я её понимала. Так стараться увести Кьяло подальше - и такой облом.
В итоге Рисса всё‑таки перебралась поближе к нам, но с видимой неохотой. Приветствие её тоже радушностью не отличалось:
- Не могу сказать, что в восторге от этой встречи. Но рада, что ты ещё жива.
- Твоё 'ещё' меня немного смущает.
- Не обращай внимания, - вклинился Кьяло, - она просто вредничает.
- Ты бы тоже вредничал, если бы был вынужден приглядывать за таким остолопом. - пробурчала Рисса. - Может, всё‑таки вернёмся домой, а?
Последняя фраза относилась почему‑то ко мне. Как будто моё мнение здесь что‑то решало.
Честно говоря, я и сама была бы не против отправить друга восвояси. Одно дело - вместе шляться по городу, болтать о пустяках, ввязываться в приключения и прогуливать занятия в академии. И совсем другое - торчать на границе между двумя воюющими странами. В этот раз всё всерьёз.
- Кьяло, - осторожно начала я, - Я очень рада тебя видеть, но, может, ты действительно вернёшься? А я потом в гости приеду. Улажу тут все дела - и приеду.
- Ты… меня прогоняешь, что ли? - Парень наконец‑то разжал руки, выпуская меня из объятий.
- Нет… Не совсем. Просто после того, как ты уехал, произошло слишком много всего, и мне надо разобраться. Самой разобраться. Извини.
- То есть прогоняешь…
- Так, граждане! - прервала нас ведьма. - Я сколько ещё должна портал держать? Давайте разбирайтесь уже, кто куда.
- Да - да, мы уже разобрались, мы уже идём обратно, - зачастила Рисса, цепляя Кьяло за руку.
- Не разобрались, - обрубил берсерк. - Я никуда не уйду, пока мне внятно не объяснят, в чём дело.
- Даю пять минут. Олег, марш сюда.
- Ты ещё 'к ноге' скомандуй. Или 'место', - проворчал парень. И, после короткой паузы, добавил: - Мам, я остаюсь здесь.
- С ума сошёл?
- Кто‑то не так давно предлагал мне смириться и не ходить хвостиком за человеком, о котором волнуешься. Ну так вот, смирись и перестань ходить за мной хвостиком. Я никуда отсюда не денусь. Разве что вместе с Марго.
- Так давайте мы просто заберём её с собой, - вмешалась юная ведьмочка. И, пользуясь всеобщим замешательством, всё‑таки проскользнула через портал. И тут же принялась с любопытством глазеть по сторонам.
- Ярка, вернись немедленно! - прикрикнула мать Олега.
- Да ладно вам, тёть Варь! - отмахнулась девчонка. - Я серьёзно, кстати! Если парни хотят остаться здесь только ради этой эльфы, то давайте просто утащим её в Лёссу - и всём будет проще.
Олег задумался. Его всерьёз волновала сохранность моей жизнь, а на фоне возможных военных действий Лёсса явно представлялась более безопасным местом, чем Предония.
Кьяло идея тоже понравилась. Причём настолько, что он немедленно схватил меня в охапку и направился к порталу.
С какой стороны не посмотри, решение, подсказанное ведьмочкой, было идеальным. Никой войны, никакой свадьбы, никаких разборок с Мулленом. Пара шагов - и я в Лёссе.
'Я в Лёссе' звучало так же притягательно, как детское 'я в домике'. Замечательный способ избавиться от всех проблем. Спрятаться. Сунуть голову в песок, как страус!
- Нет! - извернувшись, я выскользнула из объятий Кьяло. - Я никуда отсюда не пойду! - Нет! - извернувшись, я выскользнула из объятий Кьяло. - Я никуда отсюда не пойду!
Лицо берсерка удивлённо вытянулось. Точно так же, как и у его сестры. Эти двое вообще были поразительно похожи. С поправкой на пол, возраст и габариты, конечно. И если образ мысли совпадал у них так же сильно, то будущее виделось мне весьма однозначно: сейчас меня снова схватят и запихают в портал силой, не слушая никаких возражений.
- У вас осталось две минуты! - поторопила ведьма, демонстративно встряхивая часы.
- Простите, я, кажется, пропустил самое интересное. Две минуты на что?
Я не слышала, как Итьер подошёл к месту действия, поэтому дёрнулась от его голоса как ужаленная. Чёрт! И чего ему не сиделось тихо где‑нибудь в недрах барака?
- Так что здесь происходит? - продолжил мой жених. - Впрочем, неважно. Прощайтесь, госпожа Марготта, мы уходим.
- Как это уходим? Куда?
- В замок, конечно. Или вы думали, что я оставлю вас и дальше наслаждаться солдатским обществом? Приличной незамужней девушке крайне не рекомендуется оставаться наедине с посторонними мужчинами. Замужней, впрочем, тоже.
…А портал так близко, так заманчиво близко. Буквально рукой подать.
- Я, между прочим, тоже солдат и нахожусь в распоряжении командира. И он пока что никуда меня не отпускал!
Дамир и Верба одобрительно хмыкнули в унисон. Они следили за происходящим, как за спектаклем: не отвлекаясь, но и не вмешиваясь.
Зато Кьяло не вмешаться просто не мог.
- Марго, а что это вообще за хмырь? - спросил он, вклиниваясь между мной и Итьером.
- Это… ну… Это Итьер айр Нермор. Старший брат Флая. Мой жених.
- Жених… Ага… Жених, значит, - задумчиво пробормотал мой лучший друг. А затем резко, почти без замаха двинул Итьеру кулаком в лицо. Прямо во второй, целый глаз.
Парня мотнуло в сторону, но на ногах он устоял. И даже не сбежал. Но и в драку не полез, только посмотрел исподлобья и недобро улыбнулся. Фингал под глазом медленно наливался бордовым.
- А с кем, простите, имею честь общаться?
Светские беседы Кьяло не любил ещё больше, чем я. Да и вообще на вежливости настроен не был.
- Слушай сюда, жених! Будешь выпендриваться - вообще слепым сделаю!
- Прекрати немедленно, - подоспевшая Рисса повисла на руке Кьяло. - Ты сюда зачем явился? Граждан чужого государства калечить?
- Да помню я, помню. Политический прецедент и всё такое. Только мне, знаешь, как‑то по барабану. Я понятия не имею, что происходит, и останусь здесь, пока не разберусь. А ты можешь идти, куда хочешь.
- Никуда я без тебя не пойду, сам знаешь.
- Минута! - бесстрастно объявила ведьма. Я начала всерьёз завидовать её выдержке.
- А я тогда тоже здесь останусь! - провозгласила ведьмочка Ярослава.
- Нет! - отрезал Кьяло.
- Как это нет? Почему тебе можно, а мне нельзя?
- Потому, что я - твой старший брат, и я так решил. Немедленно иди домой.
- И не подумаю!
- А меня вообще кто‑нибудь спросит? - включился в разговор Дамир.
- А вы кто? - дружно развернулись к нему брат с сестрой.
- Командующий третьим гарнизоном Северной армии, на территории которого вы, собственно, сейчас и находитесь.
- Здрасьте, - опешила Ярослава.
Кьяло промолчал, но вытянулся по стойке смирно, как на торжественном построении в академии. Рисса побледнела. Ведьма не среагировала никак, разве что на часы мельком глянула.