- А я говорю, что у меня важная… Две важных новости! И вы должны узнать их до сегодняшнего совета. Потому что на совет вы должны прийти заранее. Поэтому вам придётся выслушать меня прямо сейчас, а нотации оставить на потом. И давайте не будем обсуждать военные тайны посреди лестницы, хорошо?
- В кабинет, - бросил Муллен, стремительно поднимаясь.
- Там же душно, - не сдержалась я, но всё‑таки поспешила за ним. Судя по стуку каблуков, Ксанка шла за мной след в след.
Дышать в кабинете действительно было сложно. Но не из‑за духоты, а от висевшего в воздухе густого перегара. Осторожно переступая через валяющиеся на полу бутылки и осколки, я пробралась к подоконнику и уселась прямо на него, уступив Ксанке гостевое кресло. Правда, она предложением не воспользовалась - так и застыла возле двери, испуганно уставившись на Хозяина. Я невольно хмыкнула. Было бы, чего бояться! Подумаешь, ночной кошмар всех магов страны с похмелья и недосыпа. Это далеко не самая страшная его ипостась!
- Ну? - хмуро спросил ночной кошмар, явно намекая на продолжение разговора.
- Весь конфликт спровоцирован третьей стороной, - выпалила я.
- Доказательства? - моментально сменил тон Муллен.
- Есть человек, который ещё три года назад этим занимался, и до сих пор занимается. Правда, я не совсем уверена, что он человек… В общем, он договорился с Арфеналме, они запихали в наш лес группу эльфов, чтоб обставить это как вторжение на нашу территорию, но эльфы сбежали. А войну они давно готовили. Убийство Роледо, помните? И когда на нас давным - давно в лесу напали какие‑то утупки, косившие под эльфов? И все остальные преступления, в которых якобы виноваты эльфы. Тот инцидент в Релте и… и Таинская бойня тоже, наверное.
- Доказательства? - повторил Хозяин. При этом он вообще не казался удивлённым. Подозревал такое развитие событий, что ли?
- Да я своими глазами видела. Ну, этого типа.
- Толку‑то от твоих глаз. Письменных свидетельств, конечно, нет.
- Так возьмите с него эти свидетельства. Он сегодня будет на совете! И до этого тоже, вроде, был. Уговаривал отправить наших солдат прочёсывать Вертский лес. Вы вообще в ратуше появляетесь?
- Иногда, - уклончиво ответил Муллен и… не покраснел, конечно, но явно слегка смутился. Кажется, пока меня не было, он вообще из особняка не больно‑то выходил.
- А надо бы! А то все заговоры прошляпите такими темпами!
- Тоже мне, великий знаток заговоров, - поморщился Хозяин. - Ладно, пойдёшь сейчас со мной и ткнёшь пальцем в этого типа. Только ради всего святого, не тарахти так. И представь мне девушку, пока она тут концы не отдала от ужаса. Я что, такой страшный?
- А вы себя в зеркало видели?
- Кто бы говорил!
- Да я‑то всё утро носом в зеркало провела! Знали б вы, как я до этого выглядела… Ну так вот, девушка. Это Оксана, моя сестра из того мира. Помните, я рассказывала, что мы сюда вместе попали? Ну так вот, я её нашла.
- Сестра, значит? - Муллен повернулся к девушке и даже слегка улыбнулся. - Ну здравствуй, Оксана.
- Здравствуйте, - пролепетала Ксанка. Её волнение начало настораживать. Сколько можно трястись от страха, в самом‑то деле? Ладно, местные от Хозяина шарахаются. Но она‑то цивилизованный человек. Влюбилась опять, что ли?
- И где ты её отыскала? - В этот раз вопрос относился ко мне.
- А… ну, в плену у эльфов.
- И что ты там делала, позволь спросить?
Хозяин недобро сощурился и почему‑то стал похож на приготовившегося к атаке дракона. Разве что струйки дыма из ноздрей не выпустил. Наверное, зря я ему про эльфов сразу в лоб заявила. Надо было сначала намекнуть, подготовить почву… Но что уж теперь.
- А что можно в плену делать? Сидела я там. Иногда стояла.
- Замечательно! Я её ищу по всей стране, а она у эльфов прохлаждается!
- Ну а что? Между прочим, Понжер меня сам просил втереться к ним в доверие и немного пошпионить.
- Втереться в доверие и попасть в плен - это разные понятия, понимаешь ты, недоразумение ушастое? Ты вообще представляешь, чем это могло закончиться?
Я только вздохнула.
С одной стороны, весь этот диалог казался совершенно бредовым. Я чудом сбежала из плена, попутно выведав планы противника - и меня же за это отчитывают. Обидно!
С другой стороны, а чего я ожидала? Сама удрала из дома без разрешения, значит и последствия должна разгребать сама. И наказание принимать с гордо поднятой головой. Которая, к слову, всё ещё болит.
- Так, ладно, - хлопнул ладонью по столу Хозяин. - Про плен - это и есть вторая новость?
- Неа.
- Тогда вторую тоже озвучь, а то знаю я тебя.
- Вторую… - Я помялась. Вот дёрнуло же меня за язык. - Как вам сказать… Для вас‑то оно не новость, наверное. Но Аллена мне всё рассказала. В смысле, кто она. И что она моя мать. И что вы, видимо… ну, вроде как мой отец. Так, получается?
- Получается, - неуверенно пожал плечами Муллен.
- И когда вы собирались мне об этом сказать? Вы вообще собирались мне об этом сказать?
Повисла неловкая пауза. Вдвойне неловкой она была ещё и потому, что Ксанка и Глюк старательно делали вид, что их нет в кабинете, но из‑за этого только сильнее бросались в глаза.
- Аллена хотела переправить тебя в Альсоро. Подальше от военных действий, - наконец выдавил Хозяин.
- 'Аллена хотела'! - передразнила я. - А вы? Вы чего хотели?
- Чего бы я точно не хотел, так это продолжать беседу здесь и сейчас, поэтому…
- Да не будет никакой беседы, - оборвала его я. - По крайней мере, в ближайшее время. Всё понимаю, осознаю, мы торопимся, воюем, мир на грани катастрофы и всё такое. Короче, вам не до разговоров о личном, и уж подавно не до моей тонкой душевной организации. Собирайтесь, нам надо успеть на Совет. Подробности расскажу по пути.
Стоило мне спрыгнуть с подоконника, как Ксанка сразу же выскользнула за дверь. Будто всё время только и ждала возможности сбежать из кабинета. Нет, не влюбилась. Тут что‑то другое. Но не пытать же её, если говорить не хочет.
- Марго, - оклик Муллена застал меня на пороге. И был он на удивление тихим, и даже почти ласковым. - Ты не права. Мне всегда есть до тебя дело. И я волновался.
- Я знаю, - ответила я. А что я ещё, в самом деле, могла ему ответить.
- И, кстати! Откуда у тебя моя старая рубашка?
В городской ратуше я оказалась впервые в жизни - до этого как‑то повода не было. Муллен и сейчас порывался оставить меня дома, но нарвался на пару непробиваемых аргументов. Во - первых, только я знала Посредника в лицо. В принципе, он и без лица прекрасно опознавался - по росту, например. Но мало ли.
Кроме того, Посредник был магом, и в критической ситуации явно не погнушался бы воспользоваться своими силами. Значит, попытки поймать его для обычных людей были заведомо провальными.
Хотя была в этом деле и обратная сторона.
Посредник и сам знал меня в лицо. А пользоваться магией Хозяин мне строго - настрого запретил. Потому что центр города, куча свидетелей, и далеко не все эти люди лояльно относятся к магам. Большинство так и вовсе по первому же обвинению в колдовстве готовы на костёр отправлять. Причём не только меня, но и самого Муллена. Потому что знал, но скрывал.
И почему при этом самым жестоким человеком считают именно его? Подумаешь, прибил собственную жену. Так это было, во - первых, давно, а во - вторых, неправда!
Поэтому в качестве предосторожности мы сидели за балюстрадой второго этажа и поглядывали на главный вход сверху. А по холлу слонялись несколько ребят из внешней стражи в штатском. Ещё парочка тусила у чёрного входа. Вроде даже в глаза особо не бросались.
- Ты уверена, что он придёт? - в который уже раз уточнил Хозяин.
- Ну не на крыльях же ему прилетать.
- Да я не про способ появления. Про сам факт.
- Должен. По крайней мере, собирался. И очень боялся опоздать. Так что если его ничего не спугнёт, то явится как миленький. В любом случае, ещё пару часов назад он был недалеко от города.
- Описание я своим людям роздал. Если заметят поблизости - сообщат.
- Если госпожа Оре не соврала, что видела его, конечно.
При упоминании никсы Хозяин ожидаемо дёрнулся. Кажется, теперь я нашла замечательный способ ненароком поддевать его.
- Госпожа Оре красивая одинокая женщина, я тоже одинокий мужчина. Нет в этом ничего такого…
- А чего вы оправдываетесь‑то? Действительно, ничего такого. Встретились два одиночества, полюбовались на закат над рекой. Потом один из этих одиночеств забыл у другого рубашку. Бывает. А штаны точно не ваши?
- Марго! - рыкнул Муллен. Кажется, это означало 'нет'. И ещё 'заткнись'. Но последнее было выше моих сил. Потому что сидеть в засаде было неимоверно скучно.
- А вы в курсе, что она речная ведьма? То есть я имела в виду, вам нормальные женщины в жизни просто не попадаются, или вы сознательно магичек и нелюдей выбираете?
В этот раз Хозяин рычать не стал, сразу перешёл к воспитательным подзатыльникам. Точнее, попытался. Даже замахнулся, но в последний момент передумал. Толи пожалел, толи понял, что бесполезно.
- Да ладно вам, - примирительно улыбнулась я. - Мне просто любопытно, чьи тогда штаны.
- Доченька, не нарывайся! - с чувством проговорил Муллен. - Я тебя породил, я тебя и убью!
Я подавилась беззвучным смехом.
Видимо, Хозяин какой‑то другой реакции ожидал, поэтому посмотрел на меня с недоумением.
- А откуда вы эту фразу взяли? - спросила я, как только смогла хоть что‑то выговорить.
- Льёни постоянно своих отпрысков ей стращает.
- А он её откуда знает?