С двумя руками дело пошло веселее, и спустя полчаса я выглядела почти нормальным человеком. Точнее, эльфом. Осунувшееся лицо, синяки под глазами - это всё мелочи. Пообедаю, отосплюсь - и будет как раньше.
'Не будет', - тут же буркнуло злобное подсознание.
'Нет, будет!' - упрямо подумала в ответ я. А вслух пробормотала как можно более легкомысленно:
- Прикиньте, у меня тут внутренний голос прорезался.
- Лучше бы у тебя зубы мудрости прорезались! - хмыкнула Ксанка, переплетая косу.
Если бы не эта коса, то в мужском костюме она выглядела бы как героиня старого исторического фильма или ещё более старого спектакля. Про то, как отважная девица в одежде старшего брата убегает из дома, или едет спасать своего жениха, и при этом выдаёт себя за юношу. И все вокруг ей верят, несмотря на откровенно женское лицо, фигуру и голос.
На самом деле, конечно, спутать такую девушку с мужчиной может разве что полный идиот. Это таких, как я, путают сплошь и рядом. Хотя…
Я задумчиво повертелась перед зеркалом. Вроде бы ничего внешне не изменилось: волосы всё такие же короткие, фигура совершенно мальчишеская, черты лица тоже не слишком женские. Но общее впечатление совсем другое, незнакомое. Как будто я смотрю на невысокую худенькую девушку, которая зачем‑то напялила на себя мужскую одежду, да ещё и не слишком подходящую по размеру.
И глаза у этой девушки очень грустные.
А вот это уже совсем никуда не годится!
Я вызывающе улыбнулась собственному отражению. Улыбка получилась кривоватая и не слишком приятная. Похожа на хищную ухмылку Аллены. Чтоб ей пусто было!
- И давно? - с любопытством поинтересовалась никса.
- Что? - не сразу поняла я.
- Внутренний голос.
- Не знаю. Неважно.
Судя по всему, никса была со мной не согласна, но смолчала. Я тоже предпочла тему собственных глюков не развивать. Вполне хватит одного: того, что сейчас путается под ногами и явно требует, чтоб его взяли на руки.
Ксанка первая сжалилась над несчастным вороном. Хотя я готова была поспорить, что крыло у него в норме, и лететь он может, просто не хочет. Наглый ленивый птиц. Который на самом деле, как выяснилось, мой… Кто? Если Аллена - племянница покойного короля Альсоро, а Глюк - его сын, то сам Глюк мне… эээ… Двоюродный дядя? Жесть какая! И зовут его на самом деле Гил. И он человек, который последний раз был в человеческом облике в трёхлетнем возрасте, а с тех пор сменил штук пятьдесят звериных шкурок. Это какая же каша у него в голове творится, должно быть.
Я почувствовала, что моя собственная голова тоже вот - вот взорвётся. Слишком много информации, которую надо хоть с кем‑то обсудить. Хоть кому‑то проговорить вслух, лишь бы не сойти с ума. А Кьяло уехал, и Флая нет.
- Спасибо за всё, госпожа Оре, но нам, наверное, пора, - торопливо произнесла я, чтоб хоть что‑то сказать вслух.
- До свидания, - поддержала меня Ксанка.
- Заходите ещё, - ответила никса. - Одежду вернуть не забудьте. И, кстати, мелкая, уши‑то спрячь. Сейчас ими щеголять стало ещё опаснее.
Я торопливо прикрыла уши заклинанием, махнула напоследок водянице и направилась к городу, оставляя на песке цепочку мокрых следов от непросохших сапог. Но простуда мне, похоже, не грозила, так что можно было не волноваться.
К воротам мы подошли как раз перед открытием, но народу с наружной стороны стены, вопреки ожиданиям, было немного. Никаких торговцев, загулявших парочек и не успевших до темноты скоморохов. Только пара хмурых наёмников и какой‑то разряженный франт с выводком охраны.
- Нет, без документов я вас пропустить не могу, - устало объяснял стражник. - Особое распоряжение Восточного Совета в связи со сложившейся ситуацией.
- Что за самоуправство? Меня никто не предупредил! - кипятился франт, нервно переминаясь с ноги на ногу. В ярком камзоле, расшитом драгоценностями, он был похож на раскормленного петуха.
- Вы можете отправить записку в город. Если внутри найдётся заслуживающий доверия человек, который может подтвердить вашу личность, то мы вас немедленно пропустим.
Стражника завали Риш. Я помнила его ещё с первого моего дня в Тангаре и точно знала, что уговаривать его бесполезно. Все распоряжения начальства он выполнял безукоризненно. Вплоть до того, что и само начальство (то бишь Муллена) периодически отказывался пропускать в город во внеурочное время.
- Доброе утро, - поздоровалась я.
- Госпожа Марготта, - искренне удивился Риш, толкая в бок задремавшего после ночной смены напарника. - Как хорошо, что вы вернулись! А то ваш дядя уже всю внешнюю стражу на уши поставил. Да и внутреннюю тоже.
- Внутренняя ему не подчиняется, - отмахнулась я.
- А когда ему это мешало? - резонно возразил стражник. - Не будь войны, он бы весь Восточный Совет припахал к вашим поискам, даже Нермора. Кстати, про Нермора новость хотите?
- Не сейчас, - Новостей мне хватало и своих, чужие просто в голову бы не влезли. Даже если они про Нермора. Особенно про Нермора! - В город‑то пропустишь? А то с документами у меня тоже не очень, честно говоря.
- Сегодня пропущу. Но впредь лучше с собой носите, мало ли. А девушка с вами?
- Да. Но тоже без документов.
- Ну я запишу, для отчётности, - Риш вытащил из кармана мятый листок и обломанный кусок грифеля. - Как звать, откуда родом? Зачем в город?
- Звать Истой. Из Серого Лога, - Ксанка довольно удачно изобразила деревенский выговор, хотя я так и не поняла, зачем.
- Это не та деревня, которую эльфы спалили? - вмешался в разговор второй стражник.
- Та самая. Потому и пришла.
- Беженка, значит.
- Нет! Вести у меня важные!
- В общем, нам срочно к Муллену, - подытожила я, пытаясь аккуратно обогнуть загородившего дорогу франта. Но тот сердито уткнул пухлые руки в бока, отчего стал занимать ещё больше места.
- Почему это им можно без документов, а мне нельзя?
- Потому что госпожу Марготту я знаю лично, она здесь живёт. А за девушку она ручается, - терпеливо объяснил Риш. - Найдите человека из города, который за вас поручится, и тоже сможете пройти.
- Зачем искать? - запетушился франт. - Пусть вот она меня и проведёт! А то вся такая гордая стала, будто первый раз видит. Госпожа нашлась, тоже мне! Раньше‑то, небось, не так смотрела.
- Простите, вы, кажется, обознались, - как можно безразличнее произнесла я, попутно пытаясь вспомнить, не могли ли мы действительно где‑то встречаться.
Лицо у крикуна было щекастое, но бледное, с почти белёсыми бровями и ресницами, волосёнки светлые и жиденькие, и весь он напоминал рыхлое дрожжевое тесто, пытающееся сбежать из кадушки. В роли кадушки выступал костюм: слишком яркий, слишком помпезный. За таким костюмом его обладателя было практически не видно. Если он и раньше ходил в чём‑то подобном, то я скорей запомнила бы именно костюм, а не лицо.
Кстати, дикое сочетание цветов действительно выглядело знакомо. Господин Филак, Таинский градоправитель, помнится, любил так одеваться. Но уж его‑то я опознала бы без проблем, да он и старше. А этому типу было едва ли больше двадцати.
- Ну да, конечно, строй из себя светскую даму, - продолжал кипятиться он. - Но я то всё помню! Уж больно у тебя рожа приметная.
Я скрипнула зубами от безысходности. Очень хотелось вмазать кулаком прямо по щекастой физиономии, но не затевать драку прямо перед городскими воротами. Особенно когда у противника отряд телохранителей, а у тебя ворох срочных дел и свежих травм.
Ксанка, верно угадав мои эмоции, ухватила меня за руку и осторожно потянула за собой. Глюк пока не вмешивался, но наблюдал за происходящим с любопытством. Риш нахмурился и демонстративно положил руку на рукоять меча.
- Вот же прицепился к девушке, павлин ряженый, - пробормотал вполголоса его напарник.
И тут я вспомнила.
Точно, павлин! Я же сама его так и прозвала в нашу первую встречу.
Тогда я нечаянно угадила в рабство к Роледо, и тот решил продать меня своему знакомому торговцу. У торговца был внук - вот этот самый разряженный тюфяк. И как раз для внука меня и покупали. Но я в тот момент не вглядывалась в лица потенциальных покупателей, а думала, как бы от них сбежать. И ведь сбежала же! Прямо в разгар сделки и сбежала.
А Павлин меня, значит, запомнил. Как же некстати‑то!
Ксанка снова дёрнула меня за руку, на этот раз сильнее, и я покорно прошла за ней через ворота.
- Кстати, про ручного ворона надо записывать, или это вроде как личное имущество? - шёпотом уточнил Риш у второго стражника, как только мы отошли подальше.
Глюк насмешливо щёлкнул клювом и поудобнее устроился на руках у Ксанки.
- Ты‑то его вспомнил? - Я небрежно поворошила птичьи перья.
- Ка - арнечно.
- Так вы действительно знакомы? - удивилась Ксанка. - А кто это?
- Да ещё один привет из прошлого. Такое чувство, что их магнитом ко мне притягивает. Или меня к ним. Сначала Эл, потом Посредник, теперь вот этот тип. Никсу уже даже не считаю. Знаешь, столько всего случилось за то время, пока мы не виделись…
- Расскажешь?
- Да, конечно. Просто не знаю, с чего начать.
На самом деле рассказывать не хотелось. Точнее, хотелось, но кому‑нибудь другому. Тому, кто точно всё поймёт правильно. А Ксанка, конечно, родной человек, но отчего‑то мне казалось, что её моя новая личность не обрадует. Поэтому я торопливо предложила:
- Может, ты первая?