Уилл поник. Он беспомощно поглядел на друга.
- Ну, - медленно начал он, - меня смущают две вещи. Во-первых, как-то ночью, недели за две до того, как он исчез, я видел, как отец что-то делает в саду. Я тогда решил, что он копает на пустыре… но это было не так.
- Почему ты так думаешь?
- Он вез тачку отвала на пустырь, а не с пустыря. А во-вторых, я нигде не могу найти его комбинезон и каску.
Глава 14
- Эй, Снеговик, говорят, твой папаша дал деру! - услышал Уилл, войдя в класс. Все притихли и уставились на него. Стиснув зубы, он сел на свое место и начал доставать книги из сумки.
Это был Бешеный - тощий мальчишка с сальными черными волосами, жестокий предводитель банды таких же неприятных парней.
- Ну так я его понимаю! Небось ему надоело на тебя любоваться! - ухмыльнулся Бешеный.
Сгорбившись за партой, Уилл из всех сил делал вид, что ищет нужную страницу в учебнике.
- Надоело любоваться на сына-урода! - крикнул Бешеный. Голос у него ломался, поэтому он изредка срывался на визг.
Уилл начал закипать. У него заколотилось сердце и разгорелось лицо; он знал, что это выдаст его эмоции и злился из-за этого. Невидящими глазами уставившись на страницу, он на долю секунды почувствовал сомнение и вину. Может быть, Бешеный был прав. Может быть, отец ушел отчасти и из-за него.
Он почти сразу отогнал эту мысль. По какой бы причине ни ушел отец, он не исчез бы без предупреждения. С ним что-то случилось… что-то серьезное.
- И твоя мамаша-овощ ему надоела! - еще громче проорал Бешеный. Тут в классе раздались сдержанные смешки и аханье. Значит, и про маму все уже знали…
Уилл сжал учебник с такой силой, что переплет начал гнуться. Не поднимая глаз, он медленно покачал головой. Он знал, чего добивается Бешеный… Он не хотел драться, но маленький гаденыш перешел все границы. Теперь это было делом чести.
- Эй, Отмороженный, я с тобой разговариваю! Есть у тебя папаша или нет? Ублю…
Это была последняя капля. Уилл вскочил, так резко отодвинув стул, что он опрокинулся. Бешеный тоже встал из-за стола. На его лице заиграла злорадная ухмылка - он понял, что его удары достигли цели. Трое ребят из банды тоже поднялись, предвкушая торжество своего предводителя.
- Что, Белоснежку достали? - усмехнулся Бешеный. Он важно направился к Уиллу, за ним между партами пробирались его хохочущие приятели.
Бешеный встал лицом к лицу со своей жертвой и сжал кулаки. Уиллу хотелось отойти на шаг назад, но он знал, что отступать нельзя.
Бешеный придвинулся еще ближе и выгнул спину, как второразрядный боксер.
- Ну что? Сейчас ты получишь! - медленно произнес он, сопровождая каждое слово тычком под ребра Уиллу.
- Не лезь к нему. Ты уже всех достал, - проговорил Честер, вставая за спиной у Уилла.
Бешеный покосился на его мощную фигуру, потом опять поглядел на Уилла. Понимая, что весь класс смотрит на него и ждет следующего шага, он смог только прошипеть сквозь зубы ругательство. Это была жалкая попытка спасти свою гордость, и все это знали.
К счастью, в эту минуту вошел учитель и, поняв, что происходит, громко откашлялся, чтобы заявить о своем присутствии в классе. Уилл, Честер и Бешеный не шелохнулись, так что преподаватель подошел к мальчикам и в недвусмысленных выражениях велел им рассесться за парты.
Уилл и Честер сели, потом ретировались на свои места Бешеный и его приспешники. Уилл откинулся назад и улыбнулся Честеру. У него был настоящий друг.
Вернувшись из школы, Уилл прокрался домой, стараясь, чтобы Ребекка его не услышала. Перед тем как открыть дверь в подвал, он прислушался. Сверху доносились обрывки мелодии: сестра, как обычно, напевала за уборкой "Ты мое солнце". Уилл быстро спустился в подвал и открыл дверь в сад, за которой ждал Честер.
- А мне точно сюда можно? - спросил он. - Мне как-то не по себе.
- Не дури. Можно, конечно, - уверенно ответил Уилл. - Давай посмотрим, не найдется ли тут чего-нибудь.
Они обыскали все полки, затем коробки с архивами, за которые Уилл взялся в прошлый раз, но безрезультатно.
- Ну вот, столько времени зря потратили, - разочарованно протянул Уилл.
- А откуда взялась эта земля, ты не выяснил? - поинтересовался Честер, подойдя к тачке.
- Пока нет. Наверное, надо посмотреть на пустыре. Может, отец там что-нибудь нашел.
- Пустырь-то огромный, - сказал Честер, нисколько не вдохновленный такой перспективой. - И зачем твой папа привез эту землю сюда?
- Не знаю, - ответил Уилл, глядя на стеллаж с книгами. Вдруг он заметил что-то рядом с одной из полок и нахмурился. - Погоди-ка… странное дело…
Честер подлетел к нему.
- Где странное дело?
- Смотри, тут вилка в розетке, и провод куда-то уходит.
Уилл щелкнул выключателем на розетке. Ничего не произошло.
- И зачем она? - спросил Честер.
- Точно не для фонарей в саду.
- Почему?
- Потому что у нас нет фонарей в саду, - ответил Уилл. Он осмотрел стеллаж с другого конца, заглянул между ним и соседним стеллажом, потом отошел в центр комнаты и задумчиво уставился на стеллажи издали. - Странно. Здесь провода нет.
Он притащил стремянку, стоявшую за дверью в сад, поставил ее у стеллажа и заглянул за него сверху.
- И тут его тоже нет, - сказал он. - Странно, очень странно. - Он начал было спускаться, потом остановился и провел рукой по стеллажу.
- Что там? - спросил Честер.
- Кирпичная пыль, - ответил Уилл. Он быстро слез, ухватился за стеллаж и принялся тянуть его на себя. - Подается. Помогай.
- Может, он просто неровно стоит? - предположил Честер.
- Неровно стоит? - возмутился Уилл. - Да я его собственными руками привинчивал!
Мальчики тянули изо всех сил, но от стены отодвинулась только нижняя часть стеллажа, и всего на пару сантиметров.
- Сейчас посмотрю, что его держит сверху, - Уилл снова забрался на стремянку. - Тут в скобе гвоздь застрял. - Он вытащил его и бросил на бетонный пол к ногам Честера. - Вообще-то мы его привинчивали, а не прибивали гвоздями, - озадаченно проговорил Уилл, слезая вниз.
Теперь им удалось отодвинуть стеллаж от стены. Оказалось, что с другого конца он держится на петлях, как дверь.
- Так вот куда уходит провод! - воскликнул Уилл.
Мальчики увидели в нижней части стены отверстие площадью чуть меньше квадратного метра. Кирпичи были неровно выломаны, открывая проход, освещенный пестрым разнообразием старых неоновых ламп.
- Ого! - воскликнул Честер. - Потайной ход!
Он выглядел настолько ошеломленным, что Уилл не сдержал улыбки.
- Посмотрим, что там! - сказал он и, не дожидаясь ответа Честера, нырнул в проход и быстро пополз по нему. - Поворот! - донесся оттуда его приглушенный голос.
Честер нагнулся и заглянул внутрь. Он увидел ноги Уилла, исчезающие за поворотом туннеля. Потом ноги снова появились, и Уилл медленно пятился назад. Он сел на пол и печально поглядел на Честера. Их лица освещали яркие неоновые огни.
- Что случилось? - спросил Честер.
- Дальше не пройти. Там завал, - ответил Уилл, осторожно выползая из туннеля спиной вперед.
В подвале он выпрямился, снял школьный пиджак и бросил его на пол. Тут он заметил печальное выражение лица Честера.
- Ты чего?
- Раз там завал… ты думаешь, твой папа под завалом, так? - спросил Честер чуть ли не шепотом и вздрогнул, представив себе жуткую картину. - Вдруг его… придавило? - зловеще проговорил он.
Уилл отвернулся и задумался.
- У нас есть только один способ узнать наверняка.
- Может быть, надо рассказать… - Честер осекся, потрясенный кажущимся безразличием друга.
Уилл его не слушал. Он смотрел на вход в туннель, задумчиво прищурившись. Было видно, что он обдумывает план действий.
- Видишь ли, тут проход завален так же, как в туннеле под Ямами. Не той породой. Снова известняк, - проговорил Уилл, ослабив узел галстука и снимая его через голову, чтобы бросить на пол к пиджаку. - Это не просто совпадение. - Он вернулся ко входу в туннель и сунул голову внутрь. - И обрати внимание на опоры, - мальчик провел рукой по той, что была рядом со входом. - Это не случайность. Ее пытались расшатать или сломать.
Честер присел рядом и посмотрел на опоры. В них действительно были глубокие засечки, как будто от топора, а местами дерево было разрублено почти насквозь.
- Черт побери, ты прав, - сказал он.
Уилл закатал рукава.
- Тогда за дело. Сейчас или никогда, - он снова нырнул в туннель и пополз, таща за собой ведро, валявшееся у входа.
Честер поглядел на свою школьную форму и открыл было рот, но передумал. Он снял пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула.