- так выросли все! – печально вздохнула женщина. – Дочки замужем, сыновья кто где. Старший, с караваном в столицу соседнего герцогства направился, младший в наёмниках. По пути своего непутёвого отца пошёл. Захотелось ему мир посмотреть, да научиться мечом махать. Где он сейчас, и не знаю даже. – тяжкий вздох – Внуков пока нет. Девочки должны нас осчастливить, вот-вот, но тоже далеко с мужьями разъехались. Во дворе только работники. Вот и уговариваю своего стрика под старость лет, ещё ребёночка завести…
- и что? – я глянул на Зерва.
Тот отмахнулся рукой.
- слаба здоровьем, краса моя стала. Берегу её, а на стороне завести, любовь мешает. Не хочу!
- ну, со здоровьем и помочь можно. – прикинул я. - Ты главное, сам процесс осуществи, а там уже мы с Нансом чего придумаем. Главное, ваше желание, а так решим… - решил я всё скинуть для ловящего каждое слово Тила всю ответственность за лечение, на мифического Нанса.
- всё, старый! Теперь не отвертишься! – рассмеялась Мадлен. И в этот момент прислуга стала заносить в столовую и расставлять на стол различные блюда.
- прости, сегодня тебя не ждали. Тут больше из запасов нанесли, и то, что смогли сготовить на скорую руку. Жаркое есть. Нарезка мясная и рыбная. Старший наш, рыбой занимается. Говорит, от вина у него голова болит. На виноградниках наших управляющий сейчас командует. Но человек честный, да и муженёк каждый месяц там ревизию проводит. В общем, дела идут! Вон, вино прошлого года. Домашнее! Для себя делали, не на продажу. Как компотик, но всё равно много не пейте. Голова светлая будет, а ноги откажут. По ногам быстро бьёт, но и также быстро хмель уходит, оставляя лишь лёгкость и расслабление во всём теле.
Тил был вне себя от счастья наедался, такое
ощущение, ест на несколько дней в перёд. Очень ему балычок рыбный понравился. Смёл все его запасы со стола. За едой и разговор шёл неспешный и спокойный…
- … когда вы в перёд рванули с Нансом, мы остановились на отдых. Границу нашего объединения мы пересекли к тому времени, и очень опасались преследования со стороны графа. Шутка ли, столько раненых там оставить после себя, и твои последние слова малыш, уж больно опасные и обидные для истинного аристократа. Я уж думала, что и нас кончат, раз слышали такие обращения ко второму лицу в герцогстве. – Тил сидел за столом, открыв от удивления глаза, и пытался не пропустить не одного слова, из куст красивой и умной женщины.
Но какая же она невнимательная. Вон муж ей какие намёки знаками и мимикой кидает, а ей хоть бы что. Новые уши нашла, и теперь, зная немного женщин, пока все новости не выложит на нового собеседника, не успокоится. Зевр в растерянности развёл руки в сторону, этим жестом вроде как бы извиняясь передо мной за жену. Но я, обречённо махнул ему рукой, успокаивая. Подумаешь, очередной раз шугану бугая, чтобы об увиденном не распространялся. И всего-то, а Мадлен тем временем продолжала свой эпос, о наших совместных похождениях. Уже прошёл рассказ о перипетиях нашего знакомства и теперь планомерно, всё в деталях, повествовала и о самом совместном путешествии. Понимая, что остановить женщину, в её желании поговорить, не смогу, я тихо обратился к рядом со мной сидящему Зевру…
- так вас, как я понял из рассказа Мадлен, из-за нас никто не беспокоил? – спросил я.
- нет, малыш. Столько времени прошло с того дня, почти неделя, и ничего. Ты мне вот что скажи. Если вдруг будут спрашивать о тебе, что отвечать?
- а говори, как есть, и ничего не лги, и не утаивай. Мол, был, заходил, говорил, что учится в магической школе. С вас, с Мадлен, взятки-гладки. А я и сам отобьюсь, не беспокойся! Ты мне вот что лучше ответь. Мне тут вино понадобилось для личного пользования. Банкет устраиваю, и естественно вспомнил о тебе.
- где гуляешь?
- В таверне у Девственницы.
- знаю, этого пройдоху, вернее её хозяйку. Канн там так, в качестве вывески и громоотвода, но всем там заправляет хозяйка. Приятная дама во всех отношениях. На вид девчонка девчонкой, а вот метательными ножами владеет, на уровне мастера. Сам свидетелем был, как она одному постояльцу за то, что без спроса руки распустил, эти руки-то и прибила ладонями к стене с помощью ножичков, а потом ласковым голосочком спросила, что ему отрезать на обед, от него же самого. Затем после разборок, двадцать золотых, с него сняла, за оскорбление.
- и что? – удивился я. К дамам в тавернах всегда приставали…
- заплатил, и ещё уговаривал, чтобы она взяла у него деньги. Канн ему ещё и шестом по рёбрам добавил. И обещал, при отъезде с копьём его проводить.
- и что такого? – не понял я.
- так охранник этого неудачливого ухажёра, за хозяина вступиться решил… ну, и канн его и пригвоздил…, копьём лёгкое пробил, хотя и вовсе убить спокойно мог. Был в своём праве, никто бы в городе ему ничего за это не сделал. Короче, развели они на деньги того постояльца, хорошо развели.
- а тебе это откуда известно? - спросил я, заинтригованный рассказом.
- да рассказали потом продолжение. Я ведь сам, только начало веселья видел. Дела были и встречу в "девственнице" и назначили. Она как раз завершалась, а тут такое. Но девочки в "девственнице" и правда, шикарные! Их мадам, сама лично подбирает и учит, как вести себя с клиентом. Так тебе туда надо вино поставить? – я кивнул. – Да, легко! Какое хочешь?
- да сам и решишь! Я и тебя с Мадлен хотел пригласить. Обмывать своё поступление в школу буду, ну и новоселье заодно!
- так вроде, первый курс, за ворота школы в первый год не выпускают? – удивлённо воззрился на меня Зевр.
- так я не просто ученик, я ещё и работник администрации школы. Младший архивариус! Прошу любить и жаловать. А с новосельем… придёшь на месте и объясню, даже не так. Там будет, кому и без меня всё в красках рассказать. Вот только перед банкетом Мадлен предупреди, чтобы ничего лишнего о нашем знакомстве и путешествии не болтали. Скажешь, что подбросил меня по города из столицы, и всё, без всяких подробностей!
– а этот? – винодел качнул головой в сторону Тила.
- с ним, я сам всё улажу. Он не проговорится о том, что здесь услышал. Не беспокойся.
- тогда без проблем. Вином обеспечу за свой счёт, и не спорь. Я тем более вам с Нансом обещал.
- послушай Зерв, - довольный, как прошёл разговор, спросил я. – там, в компании будет старый гном…
- так там и нелюдь будет!
- да старый гном и старый орк.
- орк и гном в одной компании? Вот дела! Никогда такого не видел!
- они с одного отряда наёмников, как впрочем, и канн с хозяйкой этой таверны. Служили в наёмниках все вместе, причём одно время под командованием вашей местной герцогини!
- да ты что! - удивился Зерв. - Вот так новость! Но как они на посторонних прореагируют? – забеспокоился винодел.
- нормально отнесутся, и отлично, если ты поможешь мне настоящую гномою настойку найти в вашем городе. Плачу я.
- ой, да не смеши ты меня. Чтобы у настоящего винодела, в его загашниках, не нашлось несколько бочонков "Огнёвки"? Да за кого ты меня принимаешь?
- так у тебя есть!
- конечно, причём такой выдержки, что твой гном и не пробовал такой старый напиток никогда.
- прекрасно! - обрадовался я – Но ты так и не озвучил цену, уважаемый Зерв.
- у тебя всё равно нет таких денег, малой. Но это мой тебе подарок, на новоселье и на твоё поступление в школу. Поможешь с беременностью Мадлен, я тебе каждый месяц по бочонку давать буду. Слово!
Я усмехнулся.
- не беспокойся! Помогу, только ты с самым процессом не затягивай. Чего хочет женщина, того хотят боги! Помни об этом…
- решу! Сегодня и начну, а там как боги распределятся…
Отступление первое
Серж смотрел на стены высокого, казавшегося неприступным замка. Но уже стало ясно, что у защитников нет и шанса удержать цитадель, да и как такового штурма-то и не было, и защитники замка, пока и не подозревают даже, какая беда над ними нависла.
Раннее утро.
Только забрезжил рассвет. Ребята Лиса уже в замке. Ещё ночью забрались. У них сегодня свободная охота, но Мартина, кто и отдал этот приказ, ничего, похоже, уже не волнует. Какой бой ему удалось выдержать в совете, но на своём он всё-таки настоял…
Нападки на графство прекратились резко. Если кто и хотел бы прибрать к рукам мятежное графство, но вот только печальная судьба "квартета" многие горячие головы остудила. Вот и долгожданная передышка между боями, можно и мирными делами заняться. Отправлены партия моряков, в Королевство Черной Розы. Река течёт именно туда впрочем, она имеет два устья, одно в Королевстве Роз, второе на границе этого Королевства с Ергонией. Полноводная река даёт два сильных судоходных ответвления. Это здесь, у стен Варлей она начинает переходить в пороги, и судоходство дальше невозможно, а вот по течению расширяется прекрасная относительно тихая река. Только ввиду того, что в степи всё это время господствовали кочевники, судоходство было невозможно. Ведь у крепости прежние хозяева даже причал не удосужились сделать. Но теперь всё изменилось.
Расклад в степи резко поменялся с момента, когда крепость Варлей оказалась в руках Ордена. Потянулись в графство и купцы. Сержу, своим решением пришлось в спешном порядке, на подступах к Варлей со стороны герцогства организовывать большое расчищенное место под будущий рынок. Такой караван-сарай, где можно было бы организовать и склады для сдачи их в аренду купцам, где те могли бы хранить свои товары. Разделить площадь на гостиничный комплекс, где и остановились бы караваны, с конюшнями, кузней и огромной таверной. Загонами для скота на продажу, и само лобное место, где и будет осуществляться товарно-денежный обмен.