Согласна с ней целиком и полностью! Хотя я и любила танцевать, в тряске бедрами под живенький аккомпанемент в одном ритме с подпрыгивающими грудями Барби было слишком мало танца и чересчур много демонстрации изгибов. Своего инструктора надо уважать. А в нашем случае уважение как раз отсутствовало.
Мы уселись на пол, готовясь вернуться в реальный мир.
- Что ж, мисс Вампирша, - начала Мэллори, - ты нервничаешь из–за переезда в Дом?
Я оглянулась, сомневаясь, стоит ли здесь болтать о вампирских делах. Чикагские вампиры объявили о своем существовании примерно десять месяцев назад, и, как легко догадаться, простые смертные не очень этому обрадовались. Восстания. Паника. Расследования конгресса. А потом три Дома Чикаго оказались втянутыми в расследование двух убийств, предположительно совершенных вампирами Домов Кадогана и Грея - самого младшего чикагского Дома. Мастера этих Домов, Этан Салливан и Скотт Грей, опасались внимания общественности.
Но на самом деле убийства спланировала лукавая и коварная Мастер третьего Дома (Наварра). Она была сногсшибательно прекрасна, будто только сошла с разворота журнала "Vogue". Темные волосы и голубые глаза (точно как у меня!) и наглость, которая не снилась ни знаменитостям, ни лидерам сект.
Люди были очарованы, околдованы Селиной Дезалньер. Ее красота, стиль и способность манипулировать окружающими оказались непобедимым сочетанием. Люди хотели знать и слышать о ней больше и видеть - чаще.
То, что она несла ответственность за смерть двух человек - спланировала убийства и призналась в этом, - ни капли не уменьшило всеобщую увлеченность ею. Не помогло и то, что ее взяли в плен (кстати, Этан и я) и выслали в Лондон, где ее должен был заключить в тюрьму Гринвичский Совет, правивший западноевропейскими и североамериканскими вампирами. После чего люди заинтересовались остальными вампирами - оправдавшимся большинством, не причастными к совершению отвратительных преступлений. Селина осуществила заветное желание - сыграла роль несчастной вампирши–мученицы, а мы получили рождественский подарок - заняли ее место в медиа–пространстве.
Футболки, кепки и брелоки с логотипами Грея и Кадогана (и ужасной Наварры) продаются по всему Чикаго. Появились сайты для фанатов Домов, наклейки на бампер "Я Кадоган" и свежие новости о городских вампирах. В любом случае я старалась предотвратить распространение слухов - плохих или хороших - о Домах по городу.
Итак, я посмотрела вокруг и убедилась, что мы в зале одни и никто не подслушивает.
- Если тебя волнует, о чем можно говорить, - заметила Мэллори, открывая бутылочку, - я наложила чары, чтобы никто не мог услышать наш разговор.
- Правда? - Я так быстро повернула голову в ее сторону, что шея хрустнула, и я сощурила глаза от боли.
Она фыркнула.
- Правда. Как будто он позволяет мне применять магию к людям, - пробормотала Мэл, потом сделала большой глоток воды.
Я проигнорировала выпад в адрес Катчера - мы никогда не сможем нормально поговорить, если я буду тратить время на то, чтобы реагировать на подобные реплики, - и ответила на ее вопрос о Большом Переезде:
- Я немного нервничаю. Этан и я, знаешь ли, мы склонны мотать друг другу нервы.
Мэллори отпила воды и потерла лоб тыльной стороной ладони.
- О! Ну что ты! Вы двое - друзья навек.
- То, что мы умудрились изображать Мастера и Стража две недели подряд и не перегрызли друг другу глотки, не значит, что мы друзья.
На самом деле мои контакты с Мастером Кадогана - вампиром, превратившим меня в вампира, - в течение двух последних недель были сведены к минимуму. Причем намеренно.
Я склонила голову и припрятала клыки, наблюдая, как живет Дом. Правда заключалась в том, что поначалу у меня были трения с Этаном: меня сделали вампиром помимо моей воли. Отняли у меня человеческую жизнь, потому что Селина хотела сделать меня второй жертвой. Ее попытки убить меня потерпели неудачу, а Этан преуспел в том, чтобы изменить меня и спасти мне жизнь.
Откровенно говоря, инициация прошла так себе. Превращение из человека в Стража–вампира было по меньшей мере некомфортным. В результате я вылила море желчи в адрес Этана. Но со временем решила принять новую жизнь в качестве члена чикагского клыкастого общества. Хотя до сих пор не уверена, что смирилась со своей нынешней сущностью. Но я работаю над собой.
С Этаном все намного сложнее. Между нами существовала некая связь, сильная химия и одновременно взаимное раздражение. Он вел себя так, словно я его рабыня; я часто думала, что он претенциозный домостроевец. Это "часто" может дать вам ключ к моим смешанным чувствам. Этан невероятно красив и первоклассно целуется. Хотя я еще не разобралась в своих чувствах, думаю, больше его не ненавижу.
Уклонение от встреч помогло мне успокоиться.
- Нет, -признала Мэллори, - но то, что температура подскакивает на десять градусов каждый раз, когда вы оказываетесь в одном помещении, кое о чем говорит.
- Заткнись! - бросила я, вытянув ноги вперед и уткнув лицо в колени, растягиваясь. - Я ни в чем не признаюсь.
- Тебе и не надо. Я видела, как твои глаза наливаются серебром, когда он рядом. Это твое признание.
- Вовсе нет, - возразила я, подтягивая одну ногу к себе и снова наклоняясь. Глаза вампиров становятся серебристыми, когда они испытывают сильные эмоции - голод, гнев или, как в моем случае, близость к светловолосому красавчику по имени Этан Салливан. - Но я соглашусь, что он возмутительно привлекателен.
- Как чипсы с солью и уксусом.
- Точно, - согласилась я и села прямо. - Вот я, мятущаяся вампирша, присягнувшая сеньору, которого терпеть не могу. И ты - нечто вроде латентной колдуньи, способной осуществлять желания одной силой мысли. Мы добровольные изгнанники: у меня нет ничего, а у тебя всего слишком много.
Мэл взглянула на меня, моргнула и положила руку на сердце:
- Ты - и я говорю это с любовью, Мерит, - совершенно чокнутая!
Она встала и закинула сумку на плечо. Я последовала ее примеру, и мы обе направились к выходу.
- Знаешь, - заметила Мэллори, - вам с Этаном надо купить такое ожерелье… из двух половинок сердца, где на одной написано "лучшие", а на второй - "друзья". Вы бы могли носить их в знак вечной привязанности друг к другу.
Я швырнула в подругу влажным полотенцем. Она придушенно взвизгнула и швырнула его мне обратно с выражением крайнего девического ужаса на лице.
- Какая ты недоразвитая!
- Голубые волосы - что тут можно сказать.
- Укуси меня, мертвая девчонка!
Я показала клыки и подмигнула:
- Не соблазняй меня, ведьма!
Час спустя, приняв душ и снова облачившись в форму Дома Кадогана - черный облегающий пиджак, черную майку и узкие черные брюки, - я была в своей спальне в доме на Уикер–Парк, уже почти "бывшей", и паковала вещи в сумку. Стакан крови из пластикового пакета, хранившегося в холодильнике, - их оперативно доставляла "Кровь для вас", клыкастый аналог молочника, - стоял на тумбочке у кровати. Мой тонизирующий напиток… Мэл мялась в дверях позади меня, одетая в трусы–боксеры и большую футболку с надписью "Один Ключ за один раз", видимо принадлежащую Катчеру. Голубые волосы обрамляли ее лицо.
- Ты не должна этого делать, - сказала она. - Не надо уезжать!
Я покачала головой:
- Я должна это сделать, поскольку я - Страж, а вам двоим нужен простор.
Точнее говоря, Катчеру и Мэлллори нужны комнаты. В большом количестве и часто. Они все делали очень шумно, и я то и дело заставала их голышом. И не только. Они познакомились не так давно, но страсть захватила их сразу и надолго. То, чего им не хватало по времени, они компенсировали чистым, неприкрытым энтузиазмом. Как кролики - смехотворно активные, абсолютно беззастенчивые существа со сверхъестественными способностями.
Мэллори прихватила вторую пустую сумку со стула рядом с дверью в спальню, бросила ее на кровать и вытащила из шкафа три мои любимые пары обуви - кеды "Михара Пума", красные балетки и черные туфли с ремешками, которые она мне подарила. Она предъявила их мне и, получив мое одобрение, сунула их в сумку. За ними последовали еще две пары, потом она уселась на кровати рядом с сумкой, закинув ногу на ногу и нетерпеливо покачивая одной ступней.
- Не могу поверить, что ты оставляешь меня с ним. Что я буду без тебя делать?
Я уставилась на нее.
Она закатила глаза:
-Ты застала нас только один раз…
- На кухне я застала вас всего однажды, Мэллори. А я, между прочим, там ем и пью. Я могла бы жить вечно и счастливо, ни разу не увидев голую задницу Катчера на кухонном полу. - Я притворилась, что в ужасе вздрагиваю. Притворилась, потому что парень был великолепен - широкоплечий, идеально сложенный, бритоголовый, зеленоглазый, татуированный хулиган–колдун, который свел мою соседку с ума (и опрокинул на спину, как оказалось).
- Не то чтобы у него была плохая задница, - заметила Мэл.
Я сложила брюки и поместила их в сумку.
- У него отличная задница, и я очень за тебя рада. Просто мне больше не хочется видеть ее в голом виде. Никогда. Честное слово.
Она хихикнула:
- Честное–пречестное?
- Честное–пречестное.
Мой желудок свело от голода. Я глянула на Мэллори и выгнула брови, указывая в сторону стакана с кровью на тумбочке. Она закатила глаза и махнула рукой в ту сторону.
- Пей, пей, - сказала она. - Сделаю вид, что я поклонница Баффи с дурной склонностью к сверхъестественному.
Я умудрилась одновременно поднять стакан и одарить ее сардоническим взглядом.
- Ты такая и есть.
- Не могу сказать, чтобы ты сильно старалась притвориться, - заявила она.