- Я ничего, - откликнулся царский сплетник, становясь на карачки, - а вот ты по рассеянности, может, чего и забыл.
- Э! А санкция на обыск у тебя есть? - начал петушиться Жучок.
- Ишь, какой грамотный выискался.
Виталий попытался сунуть голову в конуру и понял, что чутье его не подвело. Будка Жучка была забита мясом с сахарными косточками и колбасами так, что голова туда не пролезала.
- Вот вы и попались, голубчики, - удовлетворенно сказал царский сплетник, поднялся с земли.
- Что ж ты так неаккуратно!
Около него тут же материализовались Васька с Жучком и начали отрясать пыль на коленях с его брюк своими мохнатыми лапками, подобострастно заглядывая в глаза.
- Вдруг царь-батюшка к себе зачем потребует, а ты как чушка в пыли да в грязи вывалялся, - тоном заботливой няньки бормотал Васька.
- А ежели Дон с Кощеем нагрянут? - вторил ему Жучок. - Враз весь авторитет растеряешь!
- Я оценил ваши заботы. Но тем не менее у вас есть только один шанс избежать заслуженной кары: добровольное признание. Оно, говорят, смягчает наказание. Я же вас, прохиндеев, насквозь вижу. Наверняка Янка собиралась сделать разборку в подвале, а заодно ревизию своим припасам. А что вас могло спасти от ревизии? Правильно: ограбление. Быстро колитесь: кому пришла идея на это дело черта нанять и где вы его откопали?
- Да никого мы не нанимали! - опять ушел в глухую несознанку кот.
- Не нанимали никого, - упрямо мотнул головой Жучок.
- Сейчас Янку позову, - пригрозил Виталик.
- Не надо! - взмолился Васька, помялся и безнадежно махнул лапой. - Ладно, сплетник, всю правду тебе скажу. В подвале мы его с Жучком прищучили, а он сразу полез обниматься, - шмыгнул носом кот, - и ведь знал, чем нас взять, зараза! Каждому налил. Одному, видите ли, пить не в кайф было. Ну, какой истинно русский кот…
- …и собака… - понуро вздохнул Жучок.
- …от такого предложения откажется? - закончил Васька.
Деваться пушистым обормотам было некуда, и они начали колоться. Этой ночью они на пару устроили очередной набег на запасы Янки Вдовицы, что делали, как выяснилось, неоднократно. Только на этот раз они наткнулись в подвале на развеселого черта, присосавшегося к бочке с вином. Увидев потенциальных собутыльников, черт страшно обрадовался, полез обниматься, после чего налил каждому по полной чаре и устроил телохранителям Янки Вдовицы такой радушный прием, что они не устояли. Застолье проходило по всем правилам конспирации: они не топали, не шумели, песни не орали и даже тосты произносили шепотом. Черт периодически отрывался от застолья, но исключительно для того, чтобы сходить во двор по нужде. Если бы они знали, покаянно били себя лапами в грудь секьюрити вдовицы, что во время отлучек этот наглец посещал еще и крышу, дабы совершить акт вандализма над бедной рыбкой и намалевать там похабные надписи! А когда вино кончилось и черт окончательно ушел в нирвану, обормоты спохватились и недолго думая решили списать все эти безобразия на него, пополнив заодно свои личные запасы. И это бы, возможно, прокатило, если б рогатый не напакостил на крыше, о чем они в тот момент не подозревали, а царский сплетник не оказался таким дотошным.
- Ну наделали вы дел… Янка!!!
- Сплетник!!! Ну не будь сволочью!!! - взвыли проштрафившиеся охранники.
- Чего тебе? - Во двор выскочила раскрасневшаяся девушка с веником в руках. В отличие от царского сплетника, она еще не успела одеться и продолжала щеголять в ночной рубашке.
- Вот этого кадра хочу Гордону показать, - кивнул на черта Виталий, - а в мешке на горбу тащить как-то несподручно. Может, присоветуешь чего?
Васька с Жучком с облегченьем перевели дух.
- Присоветую, - сердито откликнулась девица.
- Чего?
- Никуда его не носить.
- Это еще почему? - нахмурился Виталик.
- Потому! Нечего тебе с этим чертом в палатах царских делать.
- Янка! Этот черт не просто так сюда явился. Чую: заговор. Дело государственной важности назревает.
- Знаю я ваши государевы дела. Вы, как сойдетесь, сразу дым коромыслом. Всего и делов-то - меч в пузо за царя-батюшку получил, а весь Великореченск потом три дня не просыхал!
- Да я ж по делу!
- Так я тебе и поверила. Вот только попробуйте с ним сюда на рогах с песняком припереться и полгорода с собой притащить. Если Василиса вам не нальет, у меня не просите.
- Не, Василиса не нальет, - успокоил разбушевавшуюся девицу Виталик. - Царица, как и все бабы, это дело не уважает.
- О том и речь! Учти, я тоже не налью. Нечего. Не забывай, что эта сволочь рогатая все вино у нас вылакала, - пнула она босой ножкой похрапывающего черта.
- Так его, хозяйка, так! - закивал головой Жучок.
- Ты его лучше вот этим. - Васька плюхнул в руки девушки вилы, которые Виталик тут же у нее отнял.
- Н-да-с… до допроса мой свидетель тут не доживет, - сообразил он.
- Свидетель чего? - насторожилась Янка.
- Страшного преступления, караемого рядом статей Уголовного кодекса, - начал нагонять туману Виталик. - А так как наш свидетель является одновременно и подозреваемым, а рядом с Васькой и Жучком может оказаться заодно и потерпевшим, то я в отношении него запускаю программу по защите свидетелей.
- Ничего не поняла, - тряхнула копной каштановых волос Янка.
- И не надо. На данном этапе твоя задача не понимать, а помогать - как мне его упаковать покомпактнее, чтобы в глаза не бросался и можно было спокойно протащить к царю?
- Сейчас сделаем. Подожди.
Девушка метнулась в терем.
- А я думал, заложит, - перевел дух Васька.
- Сплетник - мужик что надо! - радостно сказал Жучок. - Своих не сдает.
- Не думайте, что так легко отделались, - усмехнулся парень. - Должны будете.
Янка выскочила из сеней с резной табакеркой в руках.
- Сюда его засунем.
- Ух ты, какая красивая. Кто подарил? - ревниво спросил юноша.
- От бабушки по наследству досталась, - успокоила его вдовица; сделала пасс в сторону черта, и тот мгновенно съежился, став размером с маленькую мышку.
- Круто! - Царский сплетник взял его за хвостик, кинул в табакерку, захлопнул ее и сунул в карман. - Ну, я к царю.
- Ты что, даже завтракать не будешь? - удивилась Янка.
Аппетит у царского сплетника был отменный, и на завтрак он обычно уминал целую гору плюшек с чаем.
- Говорю ж тебе, дело государево, - шлепнул по карману с табакеркой царский сплетник. - Но к ужину обязательно вернусь. Так что жди.
Виталик вытянул губы трубочкой и попытался сграбастать Янку, чтобы чмокнуть в щечку, за что тут же схлопотал от нее веником по голове.
- Куда лапы тянешь?
Слабая вибрация земли совпала с затрещавшими воротами.
- Янка, а тебе не кажется, что к нам кто-то стучится? - заволновался Васька.
- Ой, я, кажется, полог забыла снять, - испугалась девица, делая пасс рукой, и на подворье Янки Вдовицы хлынула лавина звуков.
Янка давно уже использовала эту уловку. Полог неслышимости и недосягаемости она накладывала в тех случаях, когда надо было разобраться с Жучком, Васькой или с Виталиком, не привлекая внимания соседей к тому, что творится на ее подворье.
- Ломай ворота! - Командный голос Федота заставил Янку встрепенуться. - Все на штурм! Царский сплетник и Янка Вдовица в опасности!
- Ой! - Только тут девушка сообразила, что стоит посреди двора в одной ночной рубашке, и метнулась в терем.
Царский сплетник же рванул в другую сторону, сообразив, что бравые воины сотника Федота запросто снесут ворота вместе с петлями и опорами, с которых теперь был снят полог недосягаемости. Он успел откинуть засов и отскочить в сторону. Ворота с грохотом распахнулись. Два десятка стрельцов в обнимку с огромным бревном просвистели мимо царского сплетника, запнулись о чурбан для разделки мяса и рухнули вместе со своим импровизированным тараном посреди двора.
Последним во двор ворвался сотник Федот с саблей наголо. Увидев сплетника живого и здорового, да еще и с любопытством рассматривавшего, что получилось в центре двора, а получилась, понятно, куча-мала, стрелецкий голова с досады сплюнул и закинул саблю обратно в ножны.
- С Янкой все в порядке? - сердито спросил он.
- Все путем. А чегой-то вы здесь делаете? - наивно хлопая глазами, поинтересовался юноша.
- Гонцы мы от царя-батюшки! И почетный караул! Полчаса уже тут во все двери стучимся!
- Слышь, сплетник, - задумчиво сказал Васька, - может, мы теперь так дрова на зиму заготавливать и будем? Ежели каждый гонец к нам сюда с бревном… Может, они заодно его и распилят?
- Да вы совсем обалдели! - гневно рявкнул Федот. - Там вся боярская дума в полном составе царского сплетника ждет, царь-батюшка вокруг трона круги нарезает, а вы тут о бревне!
- Бревно тоже дело важное, - возразил сплетник. - Давай скажем, что вы его действительно на дрова принесли. А то, если Янка увидит, что вы с этой фигней в ее ворота ломились, плохо будет.
- Верно, - оживился Жучок, - пока Янка не видит, начинайте пилить.
- Не, вы точно с ума сошли, - пробормотал Федот.
В этот момент окошко на втором этаже терема распахнулось и из него высунулась Янка, уже одетая в свой любимый голубой сарафан.
- Что там у вас случилось?
- Да вот дровишки вам принесли, - сразу схватились за пилу стрельцы.
- Но это так, заодно, по ходу дела, - заволновался Федот, - вообще-то мы пришли сказать, что царь-батюшка царского сплетника видеть желает… уже полчаса желает… вместе со всей боярской думой… Я тут со стрельцами вроде как гонец и заодно почетный караул.